Chapitre 1401 — Faut-il accepter ?

« Cette épée est empoisonnée. » Wei Zhao prit une lame, la flaira, puis déclara : « C'est un poison lent, mais d'une redoutable virulence. Aux premiers instants, on ne sent rien ; puis, avec le temps, le mal se déclare. Si l'on ne trouve pas un médecin assez habile pour en percer le secret, on risque fort d'en rester infirme, quand ce n'est pas d'en mourir. Ce poison détruit le système nerveux, et l'on finit par sombrer dans un état végétatif. »

« Si redoutable que cela ! » Yu Xiaoke sursauta et se releva aussitôt pour s'écarter du tas de lames : « Ce poison ne se transmet pas par l'air, j'espère ? Tout à l'heure, j'étais si près... Il ne va rien m'arriver, n'est-ce pas ? »

« Non, aucun souci. Et même si tu étais contaminée, je saurais te guérir. » Wei Zhao parla d'un ton neutre. Tout redoutable que fût ce poison, il n'était rien pour un praticien de sa trempe ; et Wei Zhao mis à part, des hommes du calibre du Roi des Médecins auraient su, eux aussi, en trouver l'antidote.

« Oh... » Yu Xiaoke hocha la tête et laissa échapper un soupir de soulagement.

« Continuons. Je passe toujours devant ; il suffit que chacun reste prudent. » Wei Zhao, lui, ne craignait rien : d'abord parce qu'il était d'une prudence extrême, ensuite parce que, même si un danger se présentait devant, l'amulette de jade l'en avertirait.

À la surprise générale, au-delà de ces lames, non loin devant, une lueur diffuse se laissait deviner ! Et à mesure qu'ils avançaient, cette clarté devenait plus nette et plus éclatante ; après quelques dizaines de mètres encore, ils franchirent un coude, et cette fois l'issue leur apparut sans peine au loin !

À quelques centaines de mètres à peine s'ouvrait la bouche du tunnel ; dehors, le soleil rayonnait, et l'humeur maussade que les journées précédentes leur avaient laissée se dissipa d'un coup.

« Formidable, nous sommes enfin sortis sans encombre ! » s'écria Yu Xiaoke avec joie.

Lao Hei, lui aussi, poussa un long soupir de soulagement : ce pillage de tombeau l'avait vraiment fait passer par la mort, il s'en était fallu de peu qu'il n'en revienne pas ! Après une telle épreuve, sans doute n'oserait-il plus jamais toucher à un tombeau — encore que Qiu Lingshan ne lui en laisserait de toute façon pas l'occasion.

« Vous agirez de votre côté tout à l'heure, je ne m'en mêlerai pas. » En apercevant la sortie, Wei Zhao avait lui aussi respiré, puis il dit à voix basse à Qiu Lingshan.

« Entendu. Prends bien soin de toi ! » Qiu Lingshan avait compris : Wei Zhao lui signifiait qu'une fois hors du tombeau, elle et Chen Yutian pourraient s'occuper de l'arrestation de Lao Hei. Il ne pouvait effectivement pas prendre part à cette affaire ; et puis il avait ses propres obligations, sans doute brûlait-il de se rendre au secours de Feng Xiaoxiao, il n'avait donc pas le temps de s'occuper des siennes.

Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête, et ils parvinrent enfin à l'entrée de la caverne. Une fois dehors, ce fut la lumière : devant la bouche s'ouvrait un petit vallon, très semblable à celui par lequel ils étaient entrés dans le tombeau ; et l'entrée, vue de l'extérieur, ne se distinguait en rien d'une grotte ordinaire, rien qui pût attirer l'attention.

La pluie avait depuis longtemps cessé. Le vallon était silencieux ; comme cette montagne ne portait presque aucune végétation, les oiseaux y étaient d'une rareté pitoyable, et tout le vallon semblait plongé dans un calme absolu.

« Séparons-nous ici. Passez devant ; j'ai deux mots à dire à la valeureuse Yan. » Wei Zhao s'arrêta et s'adressa à Qiu Lingshan.

Qiu Lingshan eut un léger temps d'arrêt, jeta un regard à Yu Xiaoke, et comprit à peu près ce que Wei Zhao voulait dire : il entendait protéger Yu Xiaoke. Elle et Chen Yutian allaient bientôt révéler leur identité à Lao Hei et le mettre sous les verrous ; si Yu Xiaoke restait à leurs côtés, elle serait naturellement ramenée avec lui.

En agissant ainsi, Wei Zhao la rangeait donc du côté des auxiliaires, et non des pilleurs de tombes. Du reste, Yu Xiaoke n'avait réellement emporté aucun objet funéraire, aussi Qiu Lingshan fit-elle une fleur à Wei Zhao.

Au fond, elle savait que même sans cette faveur, Wei Zhao n'en aurait pas moins protégé la jeune fille : un homme aussi intransigeant, comment elle, Qiu Lingshan, aurait-elle pu le faire plier ?

« Eh bien, nous partons devant ! » Qiu Lingshan ne s'étendit pas davantage ; avec Chen Yutian, elle encadra Lao Hei de part et d'autre, puis d'un bond s'éleva du fond du vallon jusqu'à son sommet. Sans corde, Lao Hei, pour sortir, n'avait d'autre recours que de s'appuyer sur Qiu Lingshan et Chen Yutian !

Une fois en haut, Lao Hei se sentit soudain reconnaissant : il n'aurait jamais cru que la pilleuse fût si généreuse et si loyale — sortie de l'antique sépulcre, elle l'avait hissé hors du vallon sans l'abandonner. Il en fut fort ému : « La pilleuse, merci pour cette fois. Lao Hei s'en souviendra. Sois tranquille : quel que soit votre avis sur le butin de ce pillage, je vous en réserverai une part ! »

« Inutile. » Qiu Lingshan répondit d'un ton neutre : « C'est simplement ce que nous devions faire. »

« Ce que vous deviez faire ? » Lao Hei resta interdit.

« Lao Hei, voici ma carte. Tu es en état d'arrestation ! » Chen Yutian, sans qu'on sût quand, avait tiré de sa personne une carte professionnelle et la brandissait sous les yeux de Lao Hei, tandis que Qiu Lingshan sortait une paire de menottes et les lui passait aux poignets.

« Ah ? » Lao Hei, devant cette scène, en resta abasourdi. Il ne comprenait pas quel jeu jouaient ces deux-là et demanda, perplexe : « La pilleuse, qu'est-ce que c'est que cette comédie... Si tu veux mes affaires, je te les donne toutes, je n'en veux plus, il suffit que tu me laisses la vie sauve... »

Depuis qu'il savait que la pilleuse et son acolyte étaient tous deux des experts du rang Xuan, Lao Hei n'avait plus la moindre velléité de résistance : les experts du rang Xuan, c'étaient des êtres légendaires ; lutter à mort contre eux, pour Lao Hei, c'était courir à sa perte.

« Lao Hei, n'y compte pas. Je suis capitaine de la brigade criminelle du commissariat de Songshan ; je m'appelle Qiu Lingshan, je ne suis pas une pilleuse de tombes. » Ce disant, Qiu Lingshan ôta le masque qui couvrait son visage.

De son côté, Chen Yutian retira lui aussi son masque ; il était en train de se repérer au GPS, se préparant à appeler un hélicoptère en renfort.

« Ah ? » Lao Hei en eut le souffle coupé. Ce n'était pas possible : ces deux-là étaient donc des policiers, et non des pilleurs de tombes ?

Voyant l'assurance solennelle des deux autres, Lao Hei sentit son cœur se serrer ; il devinait que l'affaire était probablement vraie. Au fond de lui, il n'avait plus qu'à sourire amèrement : même si c'était vrai, il n'oserait pas résister ; deux experts du rang Xuan pouvaient le tuer comme on écrase une mouche. Lao Hei n'eut garde de chercher les ennuis : il baissa la tête et se résigna.

En bas du vallon, Yu Xiaoke regardait Wei Zhao avec perplexité, sans savoir pourquoi il l'avait retenue.

Mais en songeant à tout ce que le pilleur lui avait fait dans le tombeau, Yu Xiaoke ne put s'empêcher de rougir : lui... n'allait tout de même pas lui proposer de l'entretenir ?

Alors elle... fallait-il accepter ? Le visage de Yu Xiaoke s'échauffa : c'était la première fois qu'elle éprouvait quelque sympathie pour un homme, et voilà qu'il avait déjà une épouse — comment aurait-elle pu s'en accommoder ?