Chapitre 1400 — Fuite éperdue

Néanmoins, même dans ces conditions, le vieux Yu n'osait plus tenter le coup !

Les objets cachés appartenaient au clan Yu, mais sa vie, elle, était la sienne ! Cela ne valait pas la peine de la perdre pour ces choses-là. La situation ne lui laissait aucune garantie de victoire ; aussi, au fond de son cœur, le vieux Yu commença-t-il à battre en retraite.

De son côté, tout en parlant, Wei Zhao avait déjà commencé à condenser une bombe d'énergie, le visage aux aguets, les yeux fixés sur le vieux Yu.

»Bien, très bien ! Dissimuler sa puissance... voilà donc pourquoi tu étais si sûr de toi depuis le début : tu avais à tes côtés deux aides de rang Xuan. Tch, tch, le couple de brigands, quelle force, quels moyens, quelle rouerie !« Le vieux Yu enchaîna trois »bien« d'affilée, sans qu'on pût dire s'il raillait ou s'il louait : »Une organisation de pilleurs de tombes dotée d'une telle puissance, voilà qui m'ouvre grand les yeux, à moi, vieil homme ! Votre équipe, placée parmi les clans du monde profane, figurerait au sommet !«

»Je prends le compliment, vieux Yu. Quand les mots ne s'accordent point, un demi-mot est de trop ; puisqu'il en est ainsi, combattons !« dit Wei Zhao.

»Hum, entre toi et moi, il y aura un jour un combat. Cependant...« Le vieux Yu changea soudain de ton : »Cependant, pas maintenant ! Jeune brigand, je retiens ton nom ; nous nous reverrons...«

Avant même que le vieux Yu eût achevé sa phrase, il tourna les talons et prit ses jambes à son cou, avec une rapidité qui laissa Wei Zhao bouche bée ! À entendre la première moitié de son discours, Wei Zhao avait cru qu'il allait passer à l'attaque ; mais à peine la seconde moitié fut-elle lâchée qu'il s'enfuit bel et bien, plus vite qu'un lièvre, laissant Wei Zhao muet de stupeur.

»Il s'est enfui ?« Wei Zhao considéra la bombe d'énergie dans sa main, partagé entre le rire et les larmes. Condensée pour rien ? Il semblait qu'elle ne servirait plus à rien.

Qiu Lingshan et Chen Yutian se regardèrent, interdits : »Ce n'est pas possible ? Un expert de rang Di, et si peu de cran ?«

»Il a toujours manqué de cran, moins que le mien encore !« Là-bas, Yu Xiaoke était réveillée depuis un bon moment déjà ; mais comme Wei Zhao et le vieux Yu étaient à couteaux tirés, elle n'avait pas osé ouvrir la bouche. Ce ne fut qu'une fois le vieux Yu parti qu'elle s'enhardit à parler.

»C'est vrai, ce vieux machin craint la mort plus que quiconque.« Wei Zhao hocha la tête : »Bah, s'il s'est enfui, qu'il s'enfuie ; n'y pensons plus.«

Wei Zhao n'avait pas la certitude absolue de pouvoir retenir le vieux Yu ; aussi ne se lança-t-il pas à sa poursuite. Son objectif principal était de trouver le moyen de guérir Feng Xiaoxiao ; mieux valait donc éviter les complications.

Qiu Lingshan et Chen Yutian en furent un peu déçus : fraîchement promus au rang Xuan, tous deux brûlaient d'impatience de mettre leur force à l'épreuve ; mais la cible s'était volatilisée.

»Il ne va pas revenir en courant, au moins ?« Qiu Lingshan regarda l'entrée du passage, désormais vide, et dit avec inquiétude : »Je crains qu'il ne revienne nous surprendre alors que nous n'y serons pas préparés.«

»À moins qu'il n'ait un clou dans la tête.« Wei Zhao secoua la tête : »Il ne reviendra pas.«

Wei Zhao avait percé à jour le caractère du vieux Yu : de ces gens qui, s'ils peuvent vous écraser, vous écrasent sans pitié, et qui, s'ils ne le peuvent pas, prennent leur vol au plus loin — pourvu de ne plus jamais vous revoir ! Tout au long du chemin, le vieux Yu s'était montré d'une couardise de souris, et Wei Zhao l'avait bien constaté ; il estimait donc que, dans l'immédiat, on ne le reverrait plus.

Qiu Lingshan hocha la tête aux paroles de Wei Zhao : il avait sans doute raison, le vieux Yu ne reviendrait pas.

»Bon, continuez à vous reposer, je monte la garde ici.« Wei Zhao s'assit en tailleur sur le sol et reprit la lecture des notes médicales. C'était d'ailleurs une bonne chose : tous ces écrits lui appartenaient désormais, plus besoin de craindre que le vieux Yu ne les lui ravisse ; il n'avait donc plus à se hâter de mémoriser le contenu des livres.

La nuit fut tranquille. Lorsque Wei Zhao vit Yu Xiaoke et Vieux Noir se réveiller, il n'avait toujours pas aperçu la moindre trace du vieux Yu : de toute évidence, celui-ci, une fois parti, n'avait pas l'intention de revenir. Cela soulagea quelque peu Wei Zhao ; car si le vieux Yu le craignait, lui aussi, à sa manière, craignait le vieux Yu.

Simplement, Wei Zhao était plus intrépide, et le vieux Yu plus attaché à sa vie ; aussi son élan s'en trouvait-il affaibli. Comme dit le proverbe, le dur craint l'insolent, et l'insolent craint celui qui ne tient pas à sa vie ! Or le vieux Yu était le dur, et Wei Zhao celui qui ne tient pas à sa vie : la comparaison établissait aussitôt la supériorité de l'un sur l'autre.

Après avoir avalé en hâte quelques biscuits compressés, Wei Zhao et les autres reprirent leur marche. Tout du long, ils ne virent aucune trace du vieux Yu : celui-ci se déplaçait à une allure extrêmement rapide, et s'il filait à toute vitesse, Wei Zhao et ses compagnons ne pouvaient naturellement pas le rattraper.

Ainsi, chemin faisant, le groupe marcha deux jours de plus. La nuit, comme toujours, les autres se reposaient et Wei Zhao montait la garde. Ce ne fut que le troisième jour, en pleine progression, que Wei Zhao s'arrêta brusquement.

Cette halte soudaine effraya Qiu Lingshan, Chen Yutian, Yu Xiaoke et Vieux Noir, qui le suivaient.

»Qu'y a-t-il, brigand ? Un danger devant nous ?« Le cœur de Vieux Noir, tout juste détendu ces derniers jours, faillit exploser de frayeur à cause de cette brusque halte.

»Il y a une odeur de sang, et elle semble encore fraîche ?« Ce ne fut qu'après avoir pris une profonde inspiration que Wei Zhao parla.

»Une odeur de sang ?« Qiu Lingshan et Chen Yutian sursautèrent, puis flairèrent avec attention. Tous deux étaient sensibles aux relents de sang ; aussi, aux mots de Wei Zhao, la perçurent-ils bientôt : »Il y a effectivement comme une odeur de sang... pas très loin d'ici...«

»Ce ne serait pas le vieux Yu ?« hasarda Vieux Noir.

»Je ne sais pas. C'est possible.« Cela dit, Wei Zhao se remit en marche. Bien qu'il eût senti l'odeur du sang, le pendentif de jade sur sa poitrine n'avait plus donné d'avertissement ; autrement dit, il ne devait y avoir aucun danger devant eux.

Voyant Wei Zhao avancer, les autres lui emboîtèrent le pas d'une marche rapide. Pourtant, cette fois, ils n'allèrent pas loin : Wei Zhao s'arrêta de nouveau.

»Qu'y a-t-il ?« demanda Qiu Lingshan.

»Regardez le sol !« Wei Zhao désigna de sa lampe torche le sol, non loin devant eux.

Tous baissèrent les yeux et découvrirent que sur le sol, à quelque distance, gisait un amas de fines épées, dont quelques-unes portaient encore de légères traces de sang ; et dans un coin, il y avait également des marques de sang.

»Ah !« Wei Zhao considéra les lieux et ne put s'empêcher de rire : »Ce concepteur de tombeau antique me laisse vraiment sans mots. On dirait bien que c'était là le dernier mécanisme, et que le vieux Yu l'a déclenché. C'est très simple, mais lorsqu'on n'est pas sur ses gardes, les conséquences peuvent être fort graves.«

»C'est bien cela. Le mécanisme d'ici était commandé par un fil de soie très discret ; une fois le fil rompu, le piège se déclenche et projette les épées. Le vieux Yu devait marcher trop vite, trop précipitamment ; dans cette obscurité, il est tout naturel qu'il n'ait rien vu !« Yu Xiaoke s'accroupit et ramassa sur le sol un fil de soie extrêmement fin, déjà rompu.

»Heureusement que le vieux Yu est passé le premier ; sinon, en arrivant ici, nous y aurions tous laissé des plumes !« dit Vieux Noir, non sans un soupir de soulagement.

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