Chapitre 1432 — Le stratagème réussit

« Cela va de soi ! Ce qu'un vieil homme dit, il le tient ! » À voir l'impatience de Zhao Qibing, une lueur de déception passa dans le regard du vieux maître Zhao. Il avait cru que cet enfant illégitime, grandi parmi les gens du peuple, recelait quelque chose d'exceptionnel ; et voilà que, sous l'appât qu'il lui tendait, le garçon avait si vite laissé paraître son vrai visage ! Pourtant, quoi qu'il en soit, Zhao Qibing demeurait le plus grand bienfaiteur de la famille Zhao ; dès lors, quelle que fût sa requête, le vieux maître Zhao ne pouvait la refuser. Cela touchait non seulement à sa propre réputation, mais c'était aussi une chose que l'on verrait : celui qui avait contribué à la grandeur des Zhao, jamais le vieux maître Zhao ne le traiterait avec ladrerie !

« Alors... votre petit-fils osera formuler une requête bien excessive ! » Zhao Qibing serra les dents, et, comme s'il avait pris une grande résolution, s'arrêta au bord des mots.

« Parle. » Le visage du vieux maître Zhao marqua quelque mécontentement, mais à la surface il ne le laissa guère paraître.

« Grand-père... votre petit-fils sait que cette demande est quelque peu excessive, mais il faut pourtant qu'il la formule ! dit Zhao Qibing. Grand-père, votre petit-fils voudrait vous demander une Pilule de Déblocage des Méridiens, et il espère que vous y consentirez ! »

« Hein ? » Le vieux maître Zhao en resta un instant interdit. Il avait cru que Zhao Qibing dirait vouloir devenir le prochain chef de la famille Zhao, et il le lui aurait accordé : ce n'eût été qu'un moyen de percer cet homme à jour, et, plus tard, si l'autre ne faisait rien de sa vie, il serait toujours temps de le destituer.

Mais il ne s'attendait pas à ce que Zhao Qibing réclamât une Pilule de Déblocage des Méridiens ! Aussi précieuse fût-elle, elle ne pouvait servir à Zhao Qibing, voyons ? C'était un remède spirituel destiné aux cultivateurs dont les méridiens avaient été blessés ; or non seulement Zhao Qibing n'était pas cultivateur, mais ses méridiens n'avaient jamais été blessés. Qu'en aurait-il fait ?

« Votre petit-fils sait lui aussi combien la Pilule de Déblocage des Méridiens est précieuse... » dit Zhao Qibing, que la surprise du vieux maître Zhao ne laissa pas de remplir d'une certaine déception.

« Tu veux la Pilule de Déblocage des Méridiens ? » Le visage du vieux maître Zhao prit une expression singulière. « Elle est certes renommée, mais comparée à la Pilule de Concentration du Qi, c'est le jour et la nuit. Simplement, ton grand-père s'étonne : que veux-tu faire de cette pilule ? »

« Voici l'affaire : Zhu Bo est à mon service. Pour me protéger, il a bravé mille morts, et Wei Zhao lui a blessé les méridiens ; le voilà déchu de l'échelon mystique à l'échelon jaune. Je ne supporte pas de le voir ainsi réduit à néant, aussi ai-je voulu demander une Pilule de Déblocage des Méridiens pour qu'il puisse reprendre sa cultivation ! » dit Zhao Qibing.

« Oh ? C'est donc cela ? » Les paroles de Zhao Qibing jetèrent le vieux maître Zhao dans un étonnement sans bornes. Jamais il n'aurait imaginé que Zhao Qibing réclamerait cette pilule pour Zhu Bo ! Une si belle occasion s'offrait à lui de formuler les exigences qu'il voudrait, et voilà qu'il cédait sa chance à un autre ! Cela amena le vieux maître Zhao à considérer Zhao Qibing d'un œil tout neuf : décidément, il l'avait bien mal jugé, ce garçon ; ce garçon était un homme de cœur et de loyauté !

Depuis cette quête de la pilule entreprise pour lui, jusqu'à cette requête en faveur de Zhu Bo, tout le démontrait, et le vieux maître Zhao en fut profondément ému ! Ce petit-fils élevé parmi le peuple n'était vraiment pas un homme ordinaire !

« Oui ! J'espère que grand-père permettra à son petit-fils d'accomplir son vœu ! » dit Zhao Qibing en hochant gravement la tête.

« Bien ! Cette requête, ton grand-père te l'accorde ! Mais au fond, elle relève du devoir des Zhao : Zhu est ton serviteur, et plus encore le mien ; lui donner la Pilule de Déblocage des Méridiens, c'est une responsabilité de la famille ! dit le vieux maître Zhao en hochant la tête. Cela ne compte donc pas. Si tu as d'autres demandes, formule-les ! »

Cette fois, le vieux maître Zhao souhaitait sincèrement que Zhao Qibing formulât des requêtes : après tout, il était le grand bienfaiteur de la famille, et s'il ne demandait rien, le vieux maître Zhao lui-même s'en sentirait mal à l'aise.

« Mais... grand-père, je n'ai vraiment plus rien à demander... » Zhao Qibing réfléchit, puis secoua la tête.

« Qibing, veux-tu devenir cultivateur ? » demanda soudain le vieux Bi.

« Cela... le voudrais-je ? Assurément, mais j'ai passé l'âge idéal pour commencer la cultivation ; il n'y a donc plus rien à faire... » dit Zhao Qibing avec un sourire amer.

« Peu importe. Puisque tu as entendu parler de la Pilule de Déblocage des Méridiens et que tu connais la Pilule de Concentration du Qi, tu dois aussi avoir ouï parler d'une pilule nommée Pilule de Fondation, capable de transformer tes méridiens et tes os pour te faire fouler la voie de la cultivation ! » Ayant dit cela, le vieux Bi s'adressa au vieux maître Zhao : « Chef de famille, Xiaobi a une requête : il voudrait prendre Qibing pour disciple. J'espère que le chef de famille y consentira ! »

« Oh ? Xiaobi, tu veux prendre un disciple ? Voilà qui est rare ! Dans la famille, tant de jeunes gens ont voulu t'avoir pour maître, et tu n'as jamais accepté ; et aujourd'hui, c'est toi qui le proposes ? » Le vieux maître Zhao regarda le vieux Bi avec surprise.

« Ce Zhao Qibing a un caractère digne d'éloges, et il a rendu de grands services à la famille Zhao : il répond en tout point à mes critères pour prendre un disciple ! » dit le vieux Bi.

« Puisqu'il en est ainsi, c'est pour Qibing une aubaine qu'il n'osait espérer ; je prends sur moi de le faire entrer dans ton enseignement ! » Le vieux maître Zhao hocha la tête, mais au fond de lui il était quelque peu secoué : bien qu'il n'eût pas déclaré lequel des jeunes de la troisième génération serait l'héritier désigné du titre de chef de famille, l'attitude du vieux Bi pesait d'un poids capital !

Lui-même allait accéder à l'échelon céleste, puis se consacrer à la quête de la Voie céleste ; les affaires principales de la famille retomberaient donc non seulement sur Zhao Guangyin, mais aussi sur le vieux Bi. Or, si le vieux Bi marquait sa faveur à un cadet, ce cadet deviendrait très probablement l'héritier du titre de chef de famille. À voir les choses, Zhao Qibing avait de bien belles chances !

Le vieux maître Zhao n'entrava pourtant rien : Zhao Qibing était du sang des Zhao, il avait immensément contribué à la famille, et son caractère, à ce qu'il semblait, était excellent ; à titre provisoire, rien n'empêchait de l'examiner comme candidat héritier.

« Qibing, ne vas-tu pas saluer ton maître ? » L'humeur de Zhao Guangyin était elle aussi complexe, mais la joie y dominait ! Zhao Qibing était son fils, après tout ; une fois admis comme disciple du vieux Bi, son statut ferait un bond prodigieux, et il pourrait bien devenir un jour le nouveau chef de famille !

« Qibing salue son maître ! » Tout joyeux, Zhao Qibing voulut se mettre à genoux et se prosterner ; mais ses jambes étaient infirmes : son agenouillement le fit basculer de son fauteuil roulant, et il tomba lourdement sur le dos, manquant de se fendre le crâne !

« Point besoin de t'agenouiller ; tu t'agenouilleras quand ta jambe sera guérie, il sera encore temps ! » Le vieux Bi, voyant un tel respect pour le maître, s'en réjouit et le releva en souriant pour le remettre dans son fauteuil roulant.

« Bien, Qibing. Tu ne saisis peut-être pas encore ce que signifie pour toi d'être pris comme disciple par Xiaobi, mais Guangyin t'expliquera tout à l'heure. Ton grand-père doit entrer en réclusion ; il faut absolument que tu te montres digne de cette chance ! » Le vieux maître Zhao adressa un hochement de tête à Zhao Qibing : il brûlait d'impatience de s'isoler.