Chapitre 1471 — L'invitation de Yubing

« C'est si prodigieux ? » En entendant les paroles de Yubing, Wei Zhao fut quelque peu surpris ; mais pour une secte de l'Antiquité, posséder un jade aussi miraculeux n'avait rien d'extraordinaire.

« Mais oui ! » Yubing hocha la tête. « C'est pourquoi, si tu veux vraiment le Fruit sacré de l'esprit du feu, il n'existe que deux voies : triompher lors de l'épreuve pour obtenir le droit d'échanger des trésors célestes, ou bien filer en cachette pendant l'épreuve. Mais ni l'une ni l'autre n'est infaillible. Dans le premier cas, même si tu obtiens le droit d'échanger des trésors célestes, si le Palais de Glace ne possède pas de Fruit sacré de l'esprit du feu, ou bien s'il en possède mais refuse de te l'échanger, tu n'y pourras rien. La seconde voie est plus simple, mais le risque est de ne point le trouver, ou de le trouver sans pouvoir l'emporter ; et quand bien même nous unirions nos forces, nous ne serions pas de taille contre les gens du Palais de Glace ! »

Yubing le comptait tout naturellement parmi les siens et analysait la question de son point de vue ; Wei Zhao en fut profondément touché.

Leur rencontre devait tout à Yuning : Yubing avait voulu sonder cet homme qui avait conquis le cœur de sa sœur, voir s'il avait du talent ; aussi les deux hommes s'étaient-ils liés à force de s'affronter ! Seulement, à cette époque, ils étaient tous deux des experts du rang Huang, tandis qu'aujourd'hui ils étaient du rang Xuan.

« La seconde voie est en effet un bon moyen ; mais ne crains pas de ne pouvoir fuir : pendant l'épreuve, je ferai prendre le fruit directement à mon amie. Une fois la chose consommée, les gens du Palais de Glace n'auront aucune preuve et ne découvriront rien. » Wei Zhao sourit. « Le seul ennui, c'est que nous risquons de ne pas le trouver... »

« La manger crue ? » Yubing écarquilla les yeux de stupeur. Chacun sait que les trésors célestes sont des choses excellentes ; mais une chose excellente ne se mange pas telle quelle : il faut que les apothicaires de la famille la préparent, la décoctent et la transforment en potion ou en pilule avant qu'on puisse la prendre. Avalée crue, elle risque non seulement de manquer son but, mais encore de faire refluer le qi véritable dans le corps et de faire dévier la cultivation jusqu'à la démence !

Jamais il n'avait entendu parler de quelqu'un osant absorber cru un trésor céleste ; et même lorsqu'on en mangeait, c'était par petites tranches, sans quoi le corps pouvait exploser.

« La situation de mon amie diffère de celle des gens ordinaires : ce trésor céleste ne lui servira pas à cultiver, mais à lui sauver la vie. » Wei Zhao était confiant, car Zhang Liju avait mentionné que le Fruit sacré de l'esprit du feu se consommait justement cru ; seulement, après absorption, les séquelles étaient nombreuses : corps faible et maladif, vie brève, impossibilité de cultiver, et ainsi de suite. Or, dans l'état actuel des choses, Feng Xiaoxiao était à deux doigts de perdre la vie ; pouvoir survivre était déjà beau, comment se soucier d'être maladive et de vivre peu ?

« Et... ton amie, où est-elle ? » demanda Yubing, un peu curieux.

« Dans la voiture, en bas, enfermée dans un cercueil de glace ; je l'emmènerai avec moi quand j'irai à l'épreuve. » Wei Zhao poursuivit : « Le seul problème, c'est de savoir si j'ai qualité pour y participer. Vous avez tous une lettre d'invitation, et moi je n'en ai point... »

« La lettre d'invitation n'est qu'une notification ; elle n'est pas obligatoire. » Yubing secoua la tête en manière d'explication. « Pour peu qu'on ait les qualifications requises, les cultivateurs indépendants qui ont eu vent de l'affaire peuvent eux aussi s'inscrire à l'épreuve ; je n'ai jamais entendu dire qu'il y eût des exigences particulières ! L'épreuve du Palais de Glace a principalement deux buts : l'un, permettre au Palais de Glace d'amasser des richesses ; l'autre, lui fournir des disciples extérieurs ! »

« Amasser des richesses ? » demanda Wei Zhao.

« Participer à l'épreuve du Palais de Glace exige de verser une caution de cent millions de yuans, et cette caution n'est jamais rendue. Songes-y : que plusieurs dizaines, voire une centaine de personnes viennent passer l'épreuve du Palais de Glace, combien d'argent celui-ci empoche-t-il d'un seul coup ? » Yubing sourit. « Une secte de l'Antiquité comme le Palais de Glace n'a pas le goût de gérer des commerces ou des industries ; mais pour soutenir un patrimoine aussi immense, comment se passer d'argent ? C'est donc de cette manière qu'elle en gagne. Et puis, devenir disciple extérieur, pour des gens comme nous, cela paraît un bienfait du ciel, alors qu'en vérité ce n'est que servir de domestique au Palais de Glace : les disciples centraux doivent se consacrer à leur cultivation et n'ont pas le temps de travailler ; faire chauffer l'eau, cuisiner, balayer, toutes ces tâches retombent sur les disciples extérieurs, qui sont en somme une main-d'œuvre gratuite. Il suffit de leur donner de temps à autre quelques conseils et de leur distribuer quelques pilules de cultivation. »

« Hé... à ce compte, le Palais de Glace calcule vraiment bien son affaire ! » Wei Zhao acquiesça d'un signe de tête.

« Mais on n'y peut rien : l'un consent à frapper, l'autre à encaisser ; le Palais de Glace ne force personne à venir à l'épreuve — au contraire, tous s'y pressent. » Yubing poursuivit : « Pour y participer, il te faudra aussi verser une caution de cent millions de yuans. Cela te pose-t-il un problème ? Si oui, je t'aiderai à trouver une solution. »

« Cela ne pose aucun problème. » Wei Zhao secoua la tête : Gu Pengzhan avait désormais surmonté ses difficultés, et lui emprunter cent millions n'aurait rien de difficile ; au pire, il restait les familles Liu et Wu, ces grandes familles qui lui étaient proches.

« Bien. Une dernière chose : je suppose que mon cousin Yushan fera équipe avec les deux hommes de la famille Zhao pendant l'épreuve, pour affronter ensemble les étrangers. Et si nous formions une équipe, tous les deux ? » Yubing lança son invitation à Wei Zhao.

« Aucun problème ! » Wei Zhao acquiesça. « Seulement, nos forces sont un peu inférieures aux leurs. Ton frère Yushan est bien un expert du stade intermédiaire du rang Xuan, tout près d'en atteindre le sommet ? »

« Comment le sais-tu ? » Yubing fut quelque peu surpris : Wei Zhao connaissait donc la force de Yushan, et pouvait même discerner qu'il approchait du sommet du stade intermédiaire du rang Xuan — car Yushan n'était encore que du stade intermédiaire du rang Xuan, sans avoir atteint son sommet, mais il n'en était plus qu'à un petit pas.

« Je l'ai vu. » Wei Zhao sourit. « Tu es au sommet du stade intermédiaire du rang Xuan, et moi aussi. Ces derniers jours, il est vrai, j'ai senti poindre des signes de percée, mais je ne l'ai pas encore franchie. Et puis, des deux hommes de la famille Zhao, l'un est au sommet du stade intermédiaire du rang Xuan, l'autre au stade supérieur du rang Xuan : si nous les affrontons pendant l'épreuve, nous serons désavantagés.

« La force de nos adversaires, tu l'as donc déjà percée à jour, et avec une telle précision ? » Yubing fut agréablement surpris. Il connaissait naturellement la force de Zhao Qitan, mais celle de Zhao Qijiu, qui l'accompagnait, lui était inconnue ; il s'apprêtait justement à s'en enquérir, quand Wei Zhao l'avait devancé.

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