Chapitre 1487 — Ceux qui viennent du Palais de Glace

»Oui, c'est précisément cette bonne nouvelle que je viens t'annoncer : tu n'as plus à t'inquiéter.« Yubing reprit : »Il n'y a plus rien à faire, je raccroche ; le plan d'autrefois est annulé, lui aussi.«

»Hum…« Yuning acquiesça d'un hochement de tête, le cœur en fête.

Quant aux affaires des familles et des sectes de l'Antiquité, Yubing n'en dit pas davantage à sa petite sœur : il s'apercevait qu'il s'était alarmé pour rien. Alors que Wei Zhao n'avait eu aucun ennui, lui s'était fait un sang d'encre au point d'entraîner sa cadette dans son angoisse.

Aussi, cette fois, Yubing se montra-t-il plus avisé : il attendrait la fin de l'épreuve pour raconter à Yuning ce qui s'était passé ici. Peut-être même que Wei Zhao et lui la franchiraient tous deux sans encombre !

Depuis son arrivée à l'auberge, Yang Qiqi restait cloîtrée dans sa chambre sans jamais sortir. Tel était son tempérament : indifférente, peu désireuse de se faire des amis. Le but de sa venue était on ne peut plus simple — participer à l'épreuve.

Aussi ignorait-elle tout ce qui s'était produit ces deux derniers jours ; elle ne savait même pas que Wei Zhao se trouvait, lui aussi, arrivé en ces lieux !

Le soir, vers huit heures, une voix éclatante comme une cloche de bronze retentit soudain devant l'auberge !

»Que tous les descendants inscrits à l'épreuve du Palais de Glace prêtent attention : le délai d'inscription est clos, l'enregistrement commence à l'instant. Que tous les jeunes gens présents dans l'auberge se rendent, dans les dix minutes, sur la place devant l'auberge, pour se faire enregistrer par l'émissaire du Palais de Glace et verser la caution de l'épreuve ! Passé le délai, plus personne !« Cette voix était gonflée de souffle ; de toute évidence, celui qui criait possédait une puissance considérable. Pourtant, tout connaisseur n'aurait pas manqué de reconnaître que ce crieur n'était autre que le patron de l'auberge !

Un expert du rang Terrestre ! Voilà qui stupéfia Wei Zhao : il n'aurait jamais imaginé que le patron de l'auberge fût un expert du rang Terrestre, et qui plus est, lorsqu'il s'était installé ici, il n'avait rien décelé de sa force — ce qui signifiait que ce vieil homme disposait de quelque méthode secrète pour dissimuler sa puissance ! De quoi laisser Wei Zhao quelque peu surpris. Décidément, les sectes de l'Antiquité n'étaient pas du même rang que les familles cachées : aucune secte de l'Antiquité n'était à prendre à la légère !

Wei Zhao sortit précipitamment de sa chambre ; au même instant, la porte de celle de Yubing s'ouvrit, et, après un regard échangé, tous deux s'apprêtèrent à descendre côte à côte. À cet instant, Yang Qiqi sortit justement d'une chambre voisine ; en apercevant Wei Zhao, elle eut un sursaut bien visible.

Yang Qiqi ne comprenait pas comment elle était retombée sur cet individu. Elle maugréa contre sa malchance : le voir lui rappelait l'affaire où il avait vu son corps. Sauf que Yang Qiqi était bien incapable de le battre, donc de le tuer, et qu'en outre il était son sauveur — de quoi la plonger dans un dilemme sans fin !

Lorsqu'elle ne voyait pas Wei Zhao, Yang Qiqi ne songeait plus à cette histoire ; elle cherchait même délibérément à l'oublier, car elle tenait tout cela pour un cauchemar.

Or, à présent qu'elle le voyait, les souvenirs désagréables refluaient malgré elle. Elle fronça les sourcils, détourna la tête et cessa de le regarder.

Au même moment, Zhao Qitan, Zhao Qijiu, Yushan et Feng Nitian sortirent eux aussi. En apercevant Wei Zhao, Zhao Qitan se montra cordial comme toujours, sans que la fâcherie du matin eût rien changé : »Frère Ling Yi, tu comptes donc continuer à participer à l'épreuve ?«

Puisque Wei Zhao s'apprêtait à descendre en compagnie de Yubing, c'était assurément pour s'inscrire à l'épreuve — de quoi Zhao Qitan s'étonna fort : dans son état, pouvait-il encore y prendre part ? Privé de toute force, s'engager dans l'épreuve n'était-il pas courir à la mort ?

»Oui.« Wei Zhao hocha la tête, sans autre explication.

Yang Qiqi, en revanche, entendant Zhao Qitan appeler Wei Zhao « Ling Yi », sentit passer une lueur étrange dans ses yeux. Ling Yi ? Il s'appelait Ling Yi ? Comment pouvait-il porter ce nom ? Ne s'appelait-il pas Wei Zhao ? Oui, c'était cela : comme son nom était Wei Zhao et qu'il ne voulait pas que l'on connût son vrai nom, il avait pris ce pseudonyme homophone de « Ling Yi » !

On s'en doutait bien : comment un aussi beau nom que Ling Yi aurait-il pu être le sien ? Mais ce vaurien était vraiment odieux d'avoir usurpé le nom de cette personne-là ! Hmph, à la première occasion, elle ne le raterait pas, lui qui osait se faire passer pour le frère A-Yi.

»Il y a des gens qui ne craignent vraiment pas la mort, ma parole !« La voix de Zhang Naipao s'éleva à son tour. Lui aussi avait aperçu Wei Zhao ; il n'aurait jamais imaginé que celui-ci demeurât encore ici. Réduit à l'état de rebut sans force, que faisait-il là ? Pourtant, pour un raté de cette espèce, Zhang Naipao dédaignait désormais lever la main ; et même s'il l'avait fait, c'eût été devant frère Liang, or tuer Wei Zhao ici aurait sûrement mécontenté frère Liang. Il n'en oublia pas moins de le narguer : »Merci pour ton souffle véritable si laborieusement cultivé, ha ha ! Grâce à lui, j'ai franchi d'un seul coup le stade tardif du rang Mystérieux. Tss, tss, quel plaisir !«

»Je t'en prie,« dit Wei Zhao avec flegme.

»Ha ha ha ha !« Zhang Naipao éclata d'un rire insolent.

»Frère Naipao est vraiment redoutable ; tous mes vœux !« le félicita Feng Nitian. Tous deux appartenaient au même niveau antique, et il n'y avait nul intérêt à se faire un ennemi ici ; après tout, ils étaient les deux plus puissants en ces lieux, et s'ils en venaient aux mains, ce serait offrir un spectacle aux familles cachées et aux petites sectes, qui les prendraient pour des chiens s'entre-déchirant — quel gâchis !

D'ailleurs, si l'ambition de Feng Nitian était de devenir chef de la famille Feng, celle de Zhang Naipao était de devenir le disciple du Grand Ancien : connaître des gens de valeur ne pouvait que leur être profitable ! Aussi, hormis les quelques jeunes gens qui les avaient courtisés les premiers, n'avaient-ils accueilli personne d'autre : si tous venaient grossir leurs deux camps, l'épreuve perdrait tout sens et se réduirait à une lutte entre eux deux, ce qu'ils ne souhaitaient nullement.

Le matin, en mangeant, ils s'étaient mis d'accord : leurs escouades respectives ne s'ingéreraient pas l'une dans l'autre, feraient front commun contre l'extérieur et s'empareraient des points des autres escouades !

»Frère Nitian est redoutable, lui aussi ; cette fois, je crains de ne pas faire un aussi bon score que toi !« dit Zhang Naipao en riant. C'était la vérité : il suffisait à Feng Nitian de lancer une attaque pour immobiliser l'adversaire — presque sans bouger, il pouvait lui ravir ses points ! Mais Zhang Naipao ne s'inquiétait pas : lui n'avait même pas besoin de frapper pour en imposer, au point que les autres lui cédaient leurs points de leur plein gré — sinon, qu'ils s'attendent à finir comme Wei Zhao, en rebut !

À entendre les deux colosses se congratuler l'un l'autre dans leur dos, un sourire glacial flotta sur les lèvres de Wei Zhao. Ils espéraient encore se distinguer dans l'épreuve ? Qu'ils attendent de voir !

Wei Zhao et Yubing descendirent les premiers, sans prêter attention à ceux qui les suivaient ; Yang Qiqi, elle, leur emboîta le pas sans tarder.

Pour sa part, Zhuang Niaopao, en apercevant la silhouette de Yang Qiqi, ne put retenir un reniflement méprisant.

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