Chapitre 1489 — Règles de l’épreuve (partie 2)

Ceux dont la force était élevée n’y trouvaient rien à redire, mais il y avait aussi ici beaucoup de participants au stade initial du rang Mystérieux, qui se sentaient quelque peu inquiets ; cette règle, précisément, les rassura.

Cependant, bien des regards se tournèrent vers Wei Zhao, et l’on se demanda intérieurement : cette règle n’avait-elle pas été taillée sur mesure pour cette chose ? Il n’avait plus de force, il était même plus faible qu’un homme ordinaire ; s’il prenait part à l’épreuve, personne n’oserait vraiment s’en prendre à lui : au moindre geste, un excès de vigueur suffirait à le tuer. Aussi était-il véritablement intouchable !

Et si l’on commettait une maladresse, non seulement on serait exclu de l’épreuve, mais en plus on violerait les règles du Palais de Glace, s’attirant des ennuis. Aussi beaucoup se firent-ils le même raisonnement : si Wei Zhao participait à l’épreuve, il fallait s’en tenir éloigné, surtout ne pas lui laisser la possibilité de s’accrocher à soi.

»De plus, tout le déroulement de l’épreuve sera consigné sur la carte électronique que je vais vous remettre tout à l’heure, et vos points y seront également affichés !« annonça le patron de l’auberge. »Pendant l’épreuve, si les plantes médicinales que vous détenez venaient à vous être arrachées, les points correspondants seraient transférés ! Mais retenez bien un point : ne détériorez surtout pas les plantes en vous les disputant. Non seulement vous n’ajouteriez aucun point, mais le responsable en serait pénalisé !«

»Des cartes ? N’était-ce pas du jade ?« Un jeune rejeton d’une famille, dans l’assistance, avait manifestement entendu dire auparavant que le dispositif d’enregistrement de l’épreuve était un bloc de jade, et non une carte électronique ; il demanda donc spontanément.

»Le jade, c’était pour les épreuves d’autrefois. La technologie progresse : notre Palais de Glace a naturellement remplacé ses dispositifs d’enregistrement par des équipements techniques, car le jade capable de conserver des informations coûtait trop cher«, expliqua le patron de l’auberge. »Bon, y a-t-il encore quelqu’un qui ne comprend pas ? S’il n’y a pas d’objection, je vais procéder à votre enregistrement et percevoir les cautions !«

»Non…« Tous secouèrent la tête. Quelle plaisanterie ! Le but de chacun ici était de participer à l’épreuve ; comment aurait-on pu y renoncer pour une petite modification des règles ? Ne serait-ce pas un voyage pour rien ?

»Bien, commençons par cette rangée-ci. Approchez-vous un par un pour vous enregistrer et payer la caution par carte !« dit le patron de l’auberge aux participants les plus proches de lui.

»Bien !« Le candidat de devant se leva et s’approcha. Il remplit ses informations sur le registre que lui tendait le patron de l’auberge, puis s’apprêta à payer la caution par carte, mais le patron leva la main pour l’interrompre.

»Tendez la main, je veux sonder votre force !« dit le patron de l’auberge d’un ton détaché.

»Ne me suffirait-il pas de faire circuler ma méthode de cultivation ? Pourquoi devrais-je tendre la main ?« demanda le candidat, surpris.

À cet instant, Wei Zhao plissa les yeux. Il n’avait jamais vu ce candidat ; de toute évidence, celui-ci, après son arrivée, était resté enfermé dans sa chambre sans en sortir, jusqu’à ce que le patron eût convoqué tout le monde.

Mais ce qui retenait l’attention de Wei Zhao n’était pas cela : cet homme était en réalité un expert en arts internes du stade initial du rang Terrestre ! Cela dépassait déjà les conditions de participation à l’épreuve. Pas étonnant qu’il fût si tendu lorsque le patron avait entrepris de vérifier sa force !

»Inutile, tendez la main !« dit le patron de l’auberge d’un ton calme.

»Mais…« Le candidat hésita un instant, puis tendit tout de même la main. Cependant, en secret, il activa sa technique d’énergie interne et comprima sa force jusqu’au sommet du stade avancé du rang Mystérieux, sans laisser paraître son véritable niveau de stade initial du rang Terrestre !

»Je vous ai dit que c’était inutile ; quelle technique avez-vous activée ?« Le patron de l’auberge jeta un regard froid au candidat, puis parcourut les informations qu’il avait enregistrées : »Wo Jindao, disciple de la secte Qianshan, s’est fait passer pour un expert en arts internes du sommet du rang Mystérieux avancé ; or il a été établi qu’il est en réalité un expert en arts internes du stade initial du rang Terrestre. Sa qualification pour l’épreuve est annulée, la secte Qianshan est inscrite sur la liste noire et ne pourra plus participer à l’épreuve du Palais de Glace pendant dix ans !«

»Hélas !« En entendant les paroles du patron de l’auberge, le disciple de la secte Qianshan nommé Wo Jindao prit soudain un air abattu. Il avait cru que dissimuler sa force passerait inaperçu ; or elle avait été décelée dès l’inscription, et en plus, sa secte était frappée d’une interdiction de dix ans.

Il n’osait naturellement pas discuter avec les gens du Palais de Glace. Sans ajouter un mot, il se dirigea d’un air penaud vers le parking, s’apprêtant à repartir pour sa secte.

À cette vue, tous les présents furent quelque peu étonnés, Wei Zhao y compris. Ce patron d’auberge était vraiment quelqu’un d’exceptionnel : non seulement il avait su dissimuler sa propre force, mais il pouvait à présent, d’une simple poignée de main, percevoir la véritable force d’autrui !

Il était vrai que Wei Zhao possédait une telle capacité, mais lui cultivait l’Art de dompter le dragon de Xuan Yuan, un art qui lui conférait un avantage providentiel. Or ce patron d’auberge n’était, en somme, qu’un serviteur du Palais de Glace : comment se pouvait-il qu’il disposât, lui aussi, d’un pareil pouvoir ?

»Y a-t-il encore quelqu’un qui dissimule sa force ? Si vous partez de votre propre chef maintenant, je ne tiendrai pas rigueur à vos sectes ni à vos familles. Sinon, quand je l’aurai découvert par mon test, vos familles et vos sectes seront pareillement interdites d’épreuve du Palais de Glace pendant dix ans !« lança le patron de l’auberge d’une voix sévère en toisant l’assemblée.

Cette fois, plusieurs candidats parmi ces jeunes gens se levèrent et s’en allèrent d’un pas contrit vers le parking, en secouant la tête avec un rire amer. De toute évidence, tous avaient dissimulé leur force. Wei Zhao les parcourut d’un regard et fut secrètement étonné : parmi eux se trouvait même un expert du stade intermédiaire du rang Terrestre !

Auparavant, Wei Zhao n’aurait pas pu sonder la force de chacun un par un ; aussi ressentit-il là un véritable choc.

»Plus personne ? Alors continuons. Mais si quelqu’un tente encore de se glisser parmi les autres, qu’il ne s’étonne pas de mon manque d’égards !« Sur ce, le patron de l’auberge désigna le candidat le plus proche de lui : »À vous.«

»Bien !« Cet homme n’était autre que Zhuang Niaopao, le suivant de Zhang Naipao. Il s’approcha respectueusement du patron de l’auberge, enregistra ses informations, puis tendit la main de lui-même.

»Hum, force du sommet du stade intermédiaire du rang Mystérieux.« Le patron de l’auberge hocha la tête, consulta ses informations, puis dit : »Zhuang Niaopao de la famille cachée Zhuang, vous pouvez aller payer par carte auprès de l’Ancien Qing !«

»Bien !« Zhuang Niaopao s’empressa d’acquiescer, sortit une carte bancaire et alla payer…

Ensuite, les candidats suivants vinrent l’un après l’autre s’enregistrer et payer par carte.

Cependant, Wei Zhao nota un détail : parmi ces gens, il y avait même des « cultivateurs indépendants », c’est-à-dire des pratiquants sans famille ni secte. Or le patron de l’auberge semblait n’avoir à leur égard aucune objection ; pourvu que leur force fût conforme, il les laissait passer et payer par carte.

Cela dissipa une inquiétude que Wei Zhao avait en tête ; sinon, il aurait vraiment ignoré comment déclarer sa provenance.

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