Chapitre 2069 — Analyse et projets
« Euh… » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Han Xiaopo ait tant réfléchi ; mais, à vrai dire, si les choses se passaient comme il le disait, le clan Han caché risquait bel et bien d'être absorbé un jour.
« Voilà pourquoi… offrir cette chose, à toi, le chef, dans l'espoir que tu tires notre clan Han caché vers le haut et nous sortes de l'impasse : ce sacrifice en vaut la peine. Même si nous perdons cet objet, tant que le clan Han caché tient bon, il ne sera peut-être pas en tête, mais il ne sera plus parmi les derniers. » L'analyse de Han Xiaopo était on ne peut plus limpide.
« Bien. Puisque tu as dévoilé le secret de votre clan Han caché, je peux faire une exception et vous aider une fois lors de ce sommet des grandes familles cachées ! » dit Wei Zhao. « Si, cette fois, le clan Han caché ne s'en tire pas trop mal, ils renonceront sans doute à organiser ce genre de manifestations par la suite. »
« Cela va de soi : là où il n'y a point de profit, ils n'ont point d'ardeur. Si cette fois ils ne tirent rien de nous, en dehors du sommet ordinaire de chaque édition, ils ne sauraient plus organiser d'autres activités », approuva Han Xiaopo. « Bien sûr, même si nous y laissons quelques plumes, dès lors que le chef se dresse pour nous, ces familles cachées pèseront le poids de leur propre force ! Après tout, un expert du rang terrestre avancé, c'est le fer de lance d'une famille ; on ne le sacrifie pas comme cela, sur un simple revers ! »
« Hé, hé. » Wei Zhao eut un léger sourire. « Prépare donc les ingrédients du comprimé de concentration du qi ; deux jours avant le sommet des grandes familles cachées, je vous rendrai visite au clan Han caché, et tu n'auras qu'à me les remettre. »
« Bien, aucune difficulté ! » Han Xiaopo s'interrompit pourtant un instant. « Seulement, ma force… Si j'allais quérir ces ingrédients dès cet après-midi ? »
« Inutile, et que ta force ne t'inquiète pas non plus », dit Wei Zhao d'un ton détaché. « Tu ne me fais pas confiance ? »
« Mais si, bien sûr ! Puisque le chef a déjà un plan en tête, je n'en dirai pas davantage ! » Han Xiaopo acquiesça. « Chef, mangeons… »
Après le repas, Han Xiaopo raccompagna Wei Zhao à l'école, puis retourna en hâte au clan Han caché, où il se présenta devant le chef actuel du clan, le vieux maître Han — Han Tianba.
Certes, le nom du vieux maître Han avait beau être redoutable, il n'en allait pas de même de sa position parmi les familles cachées.
Han Xiaopo raconta de point en point au vieux maître Han ce qui s'était dit au déjeuner.
En l'entendant, Han Tianba fut saisi d'effroi : « Xiaopo, tu as été bien hardi ! Dévoiler ainsi le grand secret du clan ! Ne crains-tu point d'attirer la calamité sur toi ? Ce Wei Zhao est de ceux qui peuvent abattre sans effort un expert du rang terrestre avancé ; anéantir notre clan Han caché ne lui serait qu'un jeu d'enfant ! »
« Si le chef avait des visées sur notre clan Han caché, sans doute s'était-il déjà laissé tenter la dernière fois, lorsque je lui ai dit que nous avions découvert les vestiges antiques ; or, jusqu'au moment où je lui ai offert de bon gré l'acier coloré, le chef n'a manifesté aucune convoitise pour le reste de notre bien », dit Han Xiaopo. « C'est assez pour montrer que le chef n'est point un homme cupide ! »
« C'est ce qu'on dit, mais les assises de notre clan Han caché sont trop fragiles ; nous ne pouvons nous permettre de baisser la garde ! » dit Han Tianba. « Et puis, offrir les ingrédients de la fabrication du comprimé de concentration du qi, n'est-ce pas un présent un peu trop grand ? »
« Point trop. Si le chef se range vraiment et sans réserve à nos côtés, ceux qui convoitent notre clan Han caché devront, au moins, en envisager les conséquences ! » dit Han Xiaopo.
« Mais crois-tu qu'ils se diront pour autant que Wei Zhao se lèvera sûrement pour défendre notre clan Han caché ? » interrogea Han Tianba.
« Grand-père, en temps ordinaire, bien sûr que non ; mais aujourd'hui, moi, je suis le petit frère du chef, et alors plus de doute ! » dit Han Xiaopo. « Le chef a la réputation de couvrir les siens : souviens-toi de cette grande assemblée des familles du monde séculier, où il a pris fait et cause pour son cadet et a même anéanti le clan Yu séculier ; qu'a pu faire le clan Yu caché ? Il a dû encaisser en silence. Plus tard, profitant de la maladie de Wei Zhao pour aller chercher noise, voilà que Yu Liu y a laissé la vie ! »
« Hum… Xiaopo, tu as l'œil drôlement affûté ! » Han Tianba approuva lentement du chef. « Mais si ce Wei Zhao couvre les siens, gare à toi : s'il s'aperçoit que tu songes à te servir de lui, ce serait un désastre… »
« Grand-père, Xiaopo n'a nullement l'intention de se servir du chef ! » répliqua Han Xiaopo. « Le chef possède une telle puissance et une telle majesté que je veux sincèrement être son petit frère : ainsi pourrai-je apprendre bien davantage et accroître ma force ! »
« Puisqu'il en est ainsi, je n'ajouterai rien ! » dit Han Tianba. « C'est pour notre clan Han caché une occasion à saisir : bien menée, nous nous relevons ; mal menée, c'est la perdition sans retour ! Mais si nous ne la saisissons pas, c'est également la perdition ; aussi ne nous reste-t-il qu'à miser sur Wei Zhao. »
« Oui, grand-père ! » dit Han Xiaopo. « Et puis, j'ai promis au chef Wei Zhao que si un jour je deviens chef du clan Han caché, je ne suivrai que lui, comme l'étoile polaire ! »
Le regard de Han Tianba se figea, fixé sur Han Xiaopo : chez son petit-fils, il lisait l'ambition ! Han Xiaopo songeait à briguer le titre d'héritier du clan Han caché, et il le disait sans rien dissimuler ; voilà qui surprit quelque peu Han Tianba !
Toutefois, loin de le réprimander, il dit : « Si, lors de ce sommet des grandes familles cachées, notre clan Han caché, grâce à Wei Zhao, remporte vraiment quelques épreuves et se dégage de l'impasse actuelle, cela prouvera que Wei Zhao est bel et bien capable ; désormais, la lourde tâche de cultiver nos liens avec lui te reviendra ! »
« Oui, grand-père ! » Comment Han Xiaopo n'eût-il pas perçu le sous-entendu ? Il s'en réjouit aussitôt.
« Tu peux disposer ; de mon côté, je vais tout préparer et charger ton oncle Han Jiu de se renseigner sur les autres épreuves. Si Wei Zhao peut en gagner plusieurs, hé, hé, à ces familles qui complotent contre notre clan Han caché, je ferai savoir ce que c'est que de perdre la poule en voulant lui jeter du riz ! » À la pensée du renom funeste de Wei Zhao, Han Tianba retrouva quelque confiance.
De retour à l'école, Wei Zhao rangea pour un temps au fond de son esprit l'affaire du sommet des grandes familles cachées ; il se mit à ruminer la question du comprimé de concentration du qi.
Le comprimé de concentration du qi compte parmi les remèdes de troisième rang du palier jaune ; comme le comprimé de glace au cœur de jade que la petite Mademoiselle Sucre d'orge du palier céleste veut concocter, il relève, lui aussi, de la troisième qualité du palier jaune.