Chapitre 2079 — Épreuves du tournoi
« Désolé de vous donner tant de mal, monsieur Lin ! » dit Han Tianba.
Après le repas, Wei Zhao ne s'attarda pas en civilités avec Han Tianba : il se fit conduire par Han Xiaopo au logement qu'on lui destinait, afin d'étudier le règlement de la compétition du sommet des familles cachées.
« Chef, l'endroit vous convient-il ? » Han Xiaopo avait mené Wei Zhao à sa chambre d'amis et s'enquérait, avec prudence.
« Ha ha, je ne suis pas difficile en matière de logement ; ceci est déjà fort bien. » Aux yeux de Wei Zhao, la pièce valait mieux que sa propre villa ; ce devait être une chambre réservée à la réception des hôtes de marque du clan Han caché. « Et puis, inutile de te montrer si précautionneux devant moi. Puisque tu es mon subordonné, sois plus décontracté ; un de ces jours, je te ferai rencontrer mes autres hommes de main ! »
« Entendu, chef ! » Han Xiaopo hocha la tête, mais il lui faudrait sans doute un moment avant de se départir de sa raideur.
« Bien, parlons d'abord de ce sommet des familles cachées : quelles épreuves comporte-t-il ? » demanda Wei Zhao.
« Oui, chef, je vais tout de suite vous en parler, des épreuves ! » Ce disant, Han Xiaopo sortit un dossier : « Voici la notice et le règlement publiés conjointement par les clans d'Anciens qui patronnent le sommet des familles cachées. »
« Les clans d'Anciens ? » Wei Zhao eut un froid ricanement. « Ils ont concocté des épreuves à leur avantage, je suppose ? »
« Euh… on peut le dire, mais ils n'ont pas osé pousser trop loin ; c'est simplement que notre clan Han caché est vraiment trop faible : parmi les épreuves qu'ils ont choisies, aucune ne nous offre le moindre avantage ! » Han Xiaopo eut un sourire amer.
Wei Zhao approuva d'un signe de tête ; ce que disait Han Xiaopo n'était pas dénué de sens. Le problème essentiel, c'était que le clan Han caché n'avait guère de force à opposer aux autres familles cachées : même si l'on vous vise, tant que vous n'êtes pas trop faible, il reste toujours un domaine où vous excellez.
« La course automobile, elle, est incontournable ; la notice du sommet la mentionne aussi, et les véhicules sont déjà fixés : ce sont bien les Jetta dont nous avions eu vent, » dit Han Xiaopo.
« Bien, peu importe la voiture, » dit Wei Zhao avec flegme. « Du moment que tout le monde conduit le même modèle, je réponds de la victoire. »
« Formidable ! » À cette promesse de Wei Zhao, Han Xiaopo laissa enfin échapper un soupir de soulagement. Jusque-là, Wei Zhao ne s'était jamais engagé nettement, et Han Xiaopo n'était donc pas sûr qu'il pût l'emporter ; maintenant que Wei Zhao lui affirmait d'un ton assuré qu'il gagnerait, la victoire était certaine.
« Et le reste ? » demanda Wei Zhao.
« Il y a aussi les épreuves d'arts martiaux, la course d'endurance en solo, la résistance aux coups en solo, l'esquive de projectiles, le tournoi sur estrade en solo, le tournoi sur estrade en duo, le grand concours d'alchimie, l'identification des poisons… » énuméra Han Xiaopo. « Mais le détail des règlements n'est pas encore paru ; pour l'instant, on ne connaît que ces intitulés. »
Wei Zhao acquiesça ; bien que les modalités précises ne fussent pas encore publiées, les simples appellations suffisaient à en deviner à peu près le contenu.
Ces familles cachées ne s'étaient d'ailleurs pas donné trop de mal pour viser le clan Han caché : c'est que celui-ci était vraiment médiocre, et qu'aucune de ces épreuves ne lui convenait. Sans mon intervention, le résultat final eût été une défaite sur toute la ligne !
« Pour ces épreuves, si l'on n'y participe pas, faut-il quand même miser ? » demanda Wei Zhao.
« Il le faut absolument, » dit Han Xiaopo. « C'est le règlement : même en abandonnant, on doit miser. »
« Décidément, c'est bien contre vous qu'ils ont manigancé tout cela, » dit Wei Zhao. « Pour ces épreuves, quand les règlements détaillés paraîtront avant la compétition, je les étudierai, et si possible, nous nous inscrirons à plusieurs. Mais dès maintenant, on peut espérer l'emporter au tournoi sur estrade en solo ! »
Wei Zhao ne s'avança pas trop. Il pouvait sans doute gagner d'autres épreuves, mais avant la parution des modalités, il n'osait affirmer avec certitude où il aurait l'avantage ; le tournoi sur estrade en solo, en revanche, valait la peine d'être tenté : sans adversaire par trop redoutable, la victoire ne devrait pas poser de problème.
« Formidable ! Le chef est vraiment génial ! » Han Xiaopo se frappa la cuisse et s'écria avec excitation : « Ainsi, notre clan Han caché pourrait remporter deux épreuves : de la sorte, au sommet des familles cachées, nous ne serons pas forcément les grands perdants ! Au moins, à l'avenir, ceux qui voudront nous intriguer contre le clan Han caché y regarderont à deux fois, de peur de se donner du mal pour rien ! »
Han Xiaopo n'avait pas tort : si cette compétition était dirigée spécialement contre le clan Han caché, chaque famille cachée avait choisi une épreuve où elle avait l'avantage ; mais si le clan Han caché en remportait deux d'affilée, cela signifiait que deux familles cachées y perdraient.
Aussi, la prochaine fois qu'elles comploteraient contre le clan Han caché, ces deux familles ne seraient plus aussi empressées : sans doute même s'abstiendraient-elles.
« Tout à l'heure, tu ne voulais pas remporter le titre du tournoi sur estrade en duo ? » demanda Wei Zhao en souriant.
« Si fait, mais avec ma force… » Han Xiaopo, songeant à ses propres capacités, secoua la tête. « Il ne reste qu'un jour ; après-demain, c'est le sommet des familles cachées. Même en redoublant d'efforts, je ne pourrai jamais égaler le chef… »
« Va chercher cette petite pilule de concentration de qi, » dit Wei Zhao.
« Hein ? Maintenant ? » Cette réponse à côté de la question laissa un instant Han Xiaopo interdit.
« Oui, maintenant, » confirma Wei Zhao d'un signe de tête.
« Euh… bon ! » Han Xiaopo, bien qu'un peu perplexe quant à la raison pour laquelle Wei Zhao le faisait aller chercher la pilule à cet instant, se leva comme on le lui demandait et sortit de la chambre.
Il n'avait pas fait bien du chemin qu'il aperçut la silhouette de Han Tianba.
« Xiaopo ! » Han Tianba vint à sa rencontre d'un pas rapide. « Alors ? À combien d'épreuves monsieur Lin a-t-il consenti à participer ? Y a-t-il espoir de victoire ? »
« Grand-père, le chef a accepté de s'engager dans deux épreuves : la course automobile et le tournoi sur estrade en solo, » dit Han Xiaopo. « Pour la course, il affirme pouvoir gagner ; et au tournoi sur estrade en solo, la victoire est également possible. »
« Bien, fort bien ! » s'écria Han Tianba, tout joyeux. « C'est déjà au-delà de nos espérances ! Si les deux épreuves sont remportées, deux familles cachées qui nous avaient tendu un piège y perdront : le butin sera inégalement partagé, et nous verrons alors si elles auront encore envie de s'en prendre à nous ! »
« Oui, exactement ! » dit Han Xiaopo. « Et avec le chef pour s'y présenter, ils y regarderont à deux fois à l'avenir. »
« En effet ! » Han Tianba hocha la tête, puis se souvint de s'enquérir : « Que fais-tu dehors, à présent ? Ne devrais-tu pas tenir compagnie à monsieur Lin, pour resserrer les liens ? »
« Grand-père, le chef m'a envoyé chercher cette petite pilule de concentration de qi ; j'allais justement vous trouver ! » dit Han Xiaopo.
Mise à jour la plus rapide ; pour une lecture sans fenêtres surgissantes, veuillez .