第2079章　競技種目

「林先生、そこまでお手数をおかけして申し訳ありません！」韓天霸がそう言った。

食事のあと、衛昭は韓天霸と長々と世間話をするでもなく、韓小珀に休憩場所へ案内させ、隠世世家サミットの試合規則を調べることにした。

「頭領、ここの環境はお気に召しましたか？」韓小珀は衛昭を客間へ案内し、恐る恐る尋ねた。

「はは、俺は住まいにはそれほどこだわらないたちでな、ここはもう十分にいい。ここは俺の住んでいる別荘よりも立派だ」衛昭から見れば、ここは自分の別荘よりずっと良かった。きっと隠れ韓家が上等な客をもてなすときにだけ使う客間なのだろう。「それに、俺の前でそう怯えることはない。俺の小弟なのだから、もっと気楽にしろ。いずれ、俺のほかの小弟たちにも引き合わせてやる」

「はい、頭領！」韓小珀はうなずいて承知したが、しばらくはどうしても気を許せそうになかった。

「よし、まずはこの隠世世家サミットに、どんな試合種目があるのか話してくれ」と衛昭が尋ねた。

「はい、頭領。ではこれから試合種目についてお話しします！」韓小珀はそう言って資料を取り出した。「これは隠世世家サミットの長老家族の連名で出された案内と規則です」

「長老家族？」衛昭は鼻で笑った。「自分たちに都合のいい試合種目を決めたというわけか？」

「ええ……そう言えなくもありません。ですが、向こうもあまり無茶はできません。ただ、我々隠れ韓家が本当に弱すぎるものですから、彼らが選んだ種目に、我々が絶対的な強みを持つものなど一つもないのです！」韓小珀は苦笑しながら言った。

衛昭はうなずいた。韓小珀の言い分にも一理ある。要は、隠れ韓家にはほかの隠世世家と張り合えるほどの実力が本当にないのだ。たとえ相手があなたを狙い撃ちにしても、あなたがあまりに弱くなければ、得手とする分野は必ずあるはずだった。

「このレースは必ずあるでしょう。それに今回の隠世世家サミットの案内にもこの種目が記されています。使用する車両ももう決まっていて、やはり以前に調べのついたジェッタでした」と韓小珀が言った。

「よし、どの車でも同じことだ」衛昭は淡々と言った。「全員が同じ種類の車なら、俺が勝つ自信はある」

「それはよかった！」韓小珀は衛昭の約束を聞いて、ようやくほっと息をついた。これまで衛昭ははっきりとした約束をしてくれず、韓小珀も衛昭が本当に勝てるのか確信が持てなかった。だが今、衛昭が確信に満ちた口調で勝てると告げた以上、必ず勝てるのだろう。

「ほかの種目は？」と衛昭が尋ねた。

「ほかには、武技試合、個人耐久レース、個人打撃耐久試合、暗器回避試合、個人擂台試合、二人組連携擂台試合、錬丹大会、毒薬鑑別などがあります……」と韓小珀は言った。「ですが、試合の細則はまだ出ておらず、今のところ名前だけが分かっている状態です」

衛昭はうなずいた。細則はまだ出ていないが、字面から見れば、これらの試合の内容はおおよそ見当がつく。

これらの隠れ世家も、特に隠れ韓家を狙い撃ちにしているわけではない。ただ、隠れ韓家が本当に頼りなく、これらの種目に一つとして得意なものがないだけだ。もし自分が加わらなければ、最終結果は全敗だったに違いない。

「これらの試合、参加しない場合でも賭け金は必要なのか？」と衛昭が尋ねた。

「もちろん賭け金は必要です」と韓小珀が言った。「それが試合規則で、棄権する場合でも賭けなければならないのです」

「やはりお前たちを狙ってきたようだな」と衛昭は言った。「これらの種目は、試合前に細則が出たら俺が研究してみよう。可能なら多く申し込もう。だが今のところ、あの個人擂台試合なら勝てる望みはありそうだ！」

衛昭も断言はしなかった。ほかの試合でも勝てる可能性はあるが、細則が出るまでは、どの試合で自分が優位に立てるか確信が持てない。だがこの個人擂台試合なら試してみる価値はある。あまり強悍な相手がいなければ、勝つことにさほど問題はないはずだ。

「それはよかった！頭領はさすがです！」韓小珀は膝を叩いて興奮気味に叫んだ。「これで我々隠れ韓家は二種目で勝てる可能性が出てきました。そうなれば、この隠世世家サミットでもそう大きな損はしないでしょう！少なくとも、今後誰かが我々隠れ韓家を策謀しようとするとき、骨折り損になるかもしれないと考えるはずです！」

韓小珀の言うとおりだった。今回の試合が隠れ韓家を狙ったものなら、どの隠世世家も自分に有利な種目を一つは選んで出すはずだ。だが隠れ韓家に二連勝を許せば、二つの隠世世家が損をすることになる。

ならば、次に隠れ韓家を策謀するとき、この二つの隠世世家はきっと以前ほど積極的にはならず、ひょっとすると手を引くかもしれない。

「前に、お前はあの二人組連携擂台試合の優勝を取りたいと言っていたな？」衛昭は笑って尋ねた。

「ええ、ですが私の実力では……」韓小珀は自分の実力を思って、思わず首を振った。「残り一日です。明後日が隠世世家サミットですから、いくら努力しても、頭領の足元にも及びません……」

「あの小聚気丹を持ってこい」と衛昭が言った。

「え？今ですか？」韓小珀は、問いと答えがかみ合わない衛昭の言葉に、一瞬ぽかんとした。

「そうだ、今だ」と衛昭はうなずいて言った。

「それは……分かりました！」韓小珀は、なぜ今になって小聚気丹を持ってこさせるのか少し怪訝に思ったが、それでも言われたとおりに立ち上がり、部屋を出た。

そう遠くへ行かないうちに、韓小珀は韓天霸の姿を見つけた。

「小珀！」韓天霸が早足で近づいてきた。「どうだ？林先生はいくつの試合に参加すると約束された？勝てる見込みはあるのか？」

「おじいさま、頭領はレースと個人擂台試合の二種目に参加すると約束してくださいました」と韓小珀は言った。「レースは勝てる自信があると。個人擂台試合も勝てる望みはあるそうです」

「よし、それはよかった！」韓天霸は嬉しそうに言った。「これでもう我々の予想を超えている。もし二種目とも勝てれば、我々を策謀した隠世世家が二つ損をすることになる。そのとき分け前の配分でもめれば、今後彼らが我々を相手にする気があるかどうか、見ものだ！」

「ええ、まさにそのとおりです！」韓小珀が言った。「しかも頭領が出馬となれば、今後多少なりとも彼らも警戒するでしょう」

「うむ！」韓天霸はうなずき、それからようやく韓小珀に尋ねることを思い出した。「今、外へ何をしに出たのだ？もっと林先生に付き添って、親交を深めておけばいいのに」

「おじいさま、頭領に言われてあの小聚気丹を取りに来たのです。ちょうどおじいさまを探そうと思っていたところでした！」と韓小珀は言った。

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