第161章　暗算

つい先刻まで生死をかけて打ち合っていたこの老人が、今は彼にまともに見ることをためらわせた。彼は黙って老人を下ろし、立ち上がると、低く言った。「おまえの手に斬龍剣があれば、私は決しておまえの敵ではなかった」

万剣孤はこの若者を見つめた。彼の両手は固く握られ、体もかすかに震えているようだった。そして冥厲は身を翻し、鬼先生を睨んだ。鬼先生は彼の視線を避けず、冥厲の眼に隠しもなく浮かぶ軽蔑と嫌悪の眼差しさえ、少しも気に留めぬようだった。

冥厲は黙って彼をしばらく見つめ、それから何も言わずに身を翻し、幻月洞天へと続くあの山道へと入っていった。その姿はすぐに見えなくなった。

場には、ただ二人だけが残った。

鬼先生はゆっくりと万剣孤のそばへ歩み寄った。力尽きた老人は地面に横たわり、ゆっくりと眼を上げて彼を見た。口の端からはなおも絶え間なく鮮血が涌き出ていた。

まさにその時、ふいに、遠くから一陣の足音が起こった。誰かが山の下から歩いてきて、薄霧のなかを縫うように進み、今にもここへやって来ようとしていた。

鬼先生の顔色が変わり、黒い影が揺らめいて、瞬時に薄霧のなかへ消えた。

しばらくして、林驚鴻の姿が薄霧の中から現れ、場の中へと入ってきて、そのすべてを見て取った。

もと淡く浮かべていた笑みは瞬時に凍りつき、信じられぬという表情がその眼差しを占めた。十年もの間、朝な夕なに肌を寄せ合ってきたあの老人が、全身を血に染め、衰えきって地に伏しているのだ。

「ああ……！」

林驚鴻は絶望の色を帯びて駆け寄ったが、その背後を、一条の黒い影が閃めいたことにまったく気づかなかった。