第353章　葉凡同志、国家が君を必要としている

サイタマとジェノスが闘羅大陸へと赴いたその瞬間、残る二つの位面の歴史の軌跡もまた、それぞれ異なる度合いで偏りを見せていた。

遮天位面、地球。

二〇一〇年六月十一日。

地球を周回する国際宇宙ステーション内で、訓練を積んだ数名の宇宙飛行士が同時に顔色を変えた。

彼らは地上から送られてくる通信信号を無視し、目の前の光景に言葉を失うほど打ちのめされていた。

冷たさと暗闇が同居する宇宙の中、九つの巨大な物体が微動だにせず横たわり、まるで太古の昔からそこに在り続けてきたかのようだった。そこには果てしない荒涼と悠久の時が感じられ――それは、九体の竜の屍だった！

どの竜の屍も全長百メートルに及び、まるで溶けた鉄を流し込んで鋳造したかのようで、圧倒的な力感に満ちあふれていた。

九体の竜の屍はいずれも五本爪の黒竜で、竜の角だけが水晶のように透き通り、紫の光をきらめかせているほかは、竜の体は全体が黒く、漆黒の光を放ち、鱗が暗闇の中で神秘的な輝きを点々と瞬かせていた。

それら黒竜の屍は、巨大な青銅の古棺を引っ張りながら、孤独で冷たい宇宙の中を漂っていた。

科学がここまで発展した今、竜が実在すると本気で信じる者がまだいるだろうか？

だが今、彼らはこの目で見てしまったのだ。

自分たちが白昼夢を見ているのではないと何度も確認した後、宇宙飛行士たちはただちに呼びかけの信号を発した。

「地球、応答願います……」

……

九竜が棺を引くという、各国政府が暗黙のうちに同時に封鎖したこの情報に比べ、世界中のネットユーザーたちは明らかに別の事柄のほうを気にかけていた。

北京時間の午前零時ちょうど、ネットユーザーたちは突然、すべての動画サイトに重大なバグが発生していることに気づいた！

BILIBILI、YouTube、搜狐、土豆、さらには隠れたアダルト動画サイトまで……

同じ瞬間、それらは一つ残らず例外なく、その場で息絶え、奇妙なライブ配信の部屋へと変わってしまった。

銀黒色のウェブ画面は、素朴で簡潔。過剰な装飾もなく、ポップアップも一切ない。

映像の中には……

若いアジア系の男が、奇妙な書物を手に、一心不乱に読みふけっていた。配信者としての自覚など微塵もないようだった。

この配信部屋に、いったい何の意味があるというのか。

このアジア系の男を有名にするため？

彼の評判を地に落とすと言ったほうが、まだ論理的だろう。

今や世界各地で、品の悪いネットユーザーたちが自国の言葉でこのアジア系の青年に罵詈雑言を浴びせていた。

しかし最初の不快感が過ぎ去ると、ネットユーザーたちは意外なことに気づいた。世界各国から寄せられるコメントが、すべて彼らに理解できる言語へと、原文そのままの形で同時翻訳されるのだ。

「よく見て、このお兄さんけっこうカッコいい。日本人なのかな？」

「まさか！この外見的特徴を見れば、間違いなく我が大韓民国の血統だ！あの【史上最も奇妙なネット災害事件】を引き起こしたハッカー集団でさえ、きっと我が大韓民国の逸材に違いない！」

「おや？【史上最も奇妙なネット災害事件】？誰がつけたコードネームだ？なんかすごく中二っぽいな……」

「そこの朝鮮人ども、騒ぐな。このお兄さんが手に持っているのは『黄帝内経』だ、間違いなく中国人だ。」

「？？？配信者がしゃべった！どなたか中国人の方、翻訳をお願いします。住所を教えてくれたら、ウォッカを一箱送ります！」

銀黒色の映像画面の中で、端正で上品なアジア系の青年が清茶を一杯手に、そっと一口すすると、呟くように言った。「上古の人、春秋皆百歳を度り、而も動作衰えず」

この男には配信者としての自覚がまるでなく、自分がいま世界中のネットユーザーに見つめられていることすら知らないようだった。

彼は眉をひそめ、何か難題を考え込んでいるようだった。

そして彼の言葉は、たちまち中国のネットユーザーたちの親切な翻訳によって明らかにされた。

何しろ、配信部屋にはどうやら文字翻訳の機能しかなく、音声の同時変換までは提供していないらしかった。

「これは『黄帝内経』素問篇の内容だよ。意味は、古代の普通の人々はみんな楽に百歳を超えて生きられて、しかも動作には老化の兆しがまったくなかった、ってことだ。」

「？」

「イングランドのネットユーザー、オンラインで完全に呆然。」

「わかった！これって中国の仙侠小説だよね！姉が何冊も買ってた！」

「待て待て！わしが指を折って占ってみよう……」

「占いだかなんだか知らねえが、こっちは島国の*****を半分まで見たところで、今どうにも中途半端なんだよ、ふざけんな！」

「行儀に気をつけて、世界じゅうの人が見てるんだぞ。」

「え？やめてよ！配信者がまたしゃべった！」

配信映像が映し出すのは、配信者のいる小さな庭。数本の梧桐がそっと揺れている。

配信者はわずかに顔を上げ、悠々と詠じた。「天地を提挈し、陰陽を把握し、**気を呼吸し、独立して神を守り、肌肉若一なれば、故に能く天地と敝れ、終時有ること無し。此れ其の道生なり」

言葉が終わるや否や……

トントントン！

庭の門が叩かれた。

配信者は来訪者を長く待たせることはなかった。

彼は手の中の書物を置き、ゆったりと大門へと歩み寄る。

配信者が動くと、カメラもまた滑らかに動き、視聴者たちがどの一瞬も見逃さないようにさせる。

扉が開く。

厳しい表情の軍服姿の男たちが、一同の眼前に現れた。

「あなた方は？」

配信者はこれらの来訪者の到着を予想していなかったらしく、表情にはやや驚きが浮かんでいた。

訪ねてくるのは昔の同級生だろうと思っていたが、まさか軍人の一団だとは……

彼の双眸に鋭い光が走り、あれこれと可能性を考えているようだった。

まず、相手は決してなりすましの悪戯者ではない。この者たちの身に漂う精悍な気配と軍隊の刻印はあまりにも明らかだ。

次に、この者たちの自分に対する態度が奇妙だった……

誰もがこわばった笑みを浮かべ、筋肉を緊張させ、ひどく緊張しているようだった……

配信者が思索に沈んでいると、やせ型で筋骨たくましい角刈りの軍服姿の中年が一歩踏み出し、身分証明書を差し出して、鐘のような声で言った。

「葉凡同志、国家はあなたのような特殊な人材を必要としています。我々の活動にご協力ください。」

特殊な人材？

葉凡と名乗る配信者は、一瞬呆けたようだった。

彼は自分のこれまでの人生を細かに振り返ってみたが、自分に何か特別なところがあるとは思えなかった。

記憶力は悪くない、体は同年代の者より少し丈夫なくらい……

これらは特別なことにはならないはずだ。

ネット配信の部屋の中、世界中のネットユーザーたちが一瞬にして大騒ぎになった。

「配信者の家の外に装甲式履帯車が見える気がする？誰か俺を叩き起こしてくれ！」

「上の階のやつ……見間違いじゃないぞ。」

「今回の件は確かに少し妙だ。我ら紅客聯盟のトップクラスの連中が同時に動いても、侵入の痕跡がまったく見つからない……」

「業界関係者として、自分には少しは発言権があると思う。この件は……おそらくハッカーの手法なんかじゃない。」

「勝手にカッコつけんな！ハッカーじゃなきゃ、幽霊の仕業か？」

「マジで心霊現象かよ……今、頭皮がしびれて背中に冷気が走って、鳥肌が立って、めちゃくちゃビビってる！」

「どういう状況？わからん。」

「怖い、脅かさないでよ！コメントで守ってください！」

「マジで怖え……カメラマンはずっと彼らについていってるのに、この軍人たちも配信者も、カメラマンが見えてないの？」

「おい！カメラマンを探し始めたぞ！」

「演技うまいな、すげえ！」

「演技がうまいとか言ってるやつ、脳みそあるのか？まさかこいつら全員が名優だって言うんじゃないだろうな！」

軍人たちは、当事者に今の状況を隠そうとはしていないようだった。

配信者の葉凡は、すぐに自分の置かれた状況を理解した。

彼は相手がわざわざ持参したノートパソコンを借り、適当な動画サイトを開くと、眉をひそめてしばらく真剣に観察した……

「なるほどな。」

葉凡は深く息を吸い込んだ。「どうやら同窓会には行けそうにないな。」

そう言いながら、彼はノートパソコンを置き、北西の方角へ素早く六、七歩歩み寄り、いきなり手を伸ばして掴みにかかった……