第434章　林動と蕭炎、生死は大したことではない

楼成の言葉を聞いて、蕭炎はため息をついた。

「ああ……まあ、いいだろう」

当局者迷、傍観者清——いくら彼が理路整然と説いても、当人にとってはどうでもいいことなのだ。

楼成自身がその痛みを味わい、身をもって経験しない限り、反省することはないだろう。

今回の任務は、どうやら望み薄だ。

おそらく……

今回の勝者は、洪易と葉凡の間から生まれるに違いない。

洪易と葉凡が取った弟子のことを思うと、蕭炎は少し羨ましくなった。

葉凡の弟子、李求仙はどこか情を断ち性を絶ったところがあり、太上忘情の趣がある。

李求仙は恋愛などに精力を万分の一たりとも割こうとせず、たとえ絶世の美女から言い寄られても、眉をひそめて「我が精血を伐り戮する魔頭め」と吐き捨て、相手にせず、心性を磨く砥石として放っておく。

こういう人間こそ、至強の者となるべくしてなり、武道の頂に立つべくして立つのだ！

蕭炎に何が言えようか。

もちろん、祝福するしかない！

自分の弟子がふがいないのだから、仕方がない。

師匠である彼も、そこまで狭量ではない。自分の弟子に問題が起きたからといって、よその弟子をいじめるような真似はしない。

できん、できん。

洪易の弟子、王超については多くを語るまい……

この子は李求仙よりも恐ろしい！

楼成と同じく深く恋に落ちていながら、その想いを深く胸の内に秘め、武道を磨く原動力へと変えている。

大慧は愚のごとし、すべてを見透かしている。

力がなければ、愛する者をどう守るというのか。

赤子の誠心——修行の状態に入れば、心に雑念なく、眼には他の何も映らない。

そこまで考えて、蕭炎は首を振り、口調をいくぶん和らげた。「私の考えすぎかもしれない。あの娘の気持ちを誤解していたようだ」

感情の問題は、確かにこうも赤裸々に切り開いて分析できるものではない。

「だが、最後まで終わってみなければ、何も分からぬものだ」

「九年後の三界第一武道大会が終わったとき、お前と私、師弟二人で、どちらが正しいか分かるだろう」

「私と賭けをしてみるか？ 三界武道会の後、お前のあの小さい恋人がどう振る舞うか、とな」

ここまで聞いて、楼成の眼には負けじ魂の光がきらめいた。

言葉を尽くす必要はない。

蕭炎はつまり、楼成は負けるに決まっている、その時は犬のように打ちのめされ、名を汚し身を滅ぼし、恋人の女も彼を見捨てるだろうと思っているのだ。

彼は力強くうなずいた。

「弟子、お受けいたします！」

いや。

受け入れたくなどない。

なぜなら心の奥底で、彼は納得していなかったからだ。

蕭炎の様子からすると、楼成は必ず蕭炎の二人の友人の弟子に敗れると確信しているらしい？

血気盛んな少年が、同世代に劣ると認めてたまるか！

楼成はその場で決意した。今日から心を一つにして修行に励み、必ず九年後の三界第一武道大会で冠を勝ち取ってみせると！

……

瞬く間に、九年が過ぎた。

この九年の間に、綜武位面を串団子のように貫く三つの「地球」の間でも、肉体で宇宙を渡ることのできる強者たちを通じて、初歩的な情報交流が成され、互いの有無を通じ合うようになっていた。

大時代の下、人々は様々な功法の心得を交わし、霊能は満ち溢れ、ゆえに各種の天材地宝が続々と現れ、資源は無限にあった。

武者たちに欠けているのは、資源ではない。敵手だ！

三界第一武道大会は一年前から宣伝が始まり、その折には大神通の者が虚空に直接擂台を築き、三界のすべての強者を摂取して、位面第一を決するという。

もともと、この武道大会への参加を望まぬ者も多かった。

何しろ勝っても得はなく、負ければ恥をかくだけ。誰が行きたいと思うだろう！

三界は広く、天才、怪物、妖孽が輩出する。誰が自分こそ真に凄いと確信できよう。人外に人はなしと誰が断言できよう。

今、すべては決着した。

深山幽谷に隠れ住む先輩高人も……

市井に大隠する宗門の強者も……

かねて名高く、心高く気傲り、自ら証するを要さぬ無敵の者も……

この招待を断れる者はいない！

文字通りの意味である。

三界第一武道会には、何の褒賞もない。ただ栄誉のみがある。

時が来れば、すべての適格者は無上の法力によって擂台の上へと摂取される！

今この時、三界は同期し、天空を帷幕として、絶世の直播が行われる！

科学技術が十年断たれ、多くの新生児は「直播」の概念を知らず、両親は説明に随分と苦労した。

多くの者が顔を上げ、一日中空の戦闘直播を見つめ、首が痛くなるまで見続けた。

賢い者の中には、いっそ地面に寝転び、心地よく他人の経験と戦闘の智慧を学ぶ者もいた。

十万人！

今回、三界第一武道大会に参加する武を習う者たちは、実に十万人に及ぶ！

その期間は、まる一か月に及ぶ！

一定の境界に満たぬ武者は、参加する資格すらない！

群星璀璨。

無数の知名、不知名の強者が、突如として世に現れる。

彼らは虚空の擂台の中で、天も昏れ地も暗くなるまで、日月も光を失うまで戦い続けた。

この十万の武者の中から、いくつかの妖星がひときわ燦然と輝く光を放った。

一心に武を求める求道の痴者、一つの星球の大多数の強者を打ち殺した寡情の者、李求仙。

赤子の心、不壊の身、すでに己が神明を窺い、しかも精神意志をもって人前に顕聖する王超。

職業武道大会で百戦百勝、いまだ敗績なく、打法通玄の楼成。

狂妄この上なく、自らGODと号し、木星環のすべてを碾き砕いて己が身に納めた長眉。

……

同じ頃、凡人修仙伝の位面。

龍珠大世界と同じく、人間界、霊界、仙界を包含するそれは、まったく独立した完全な多元宇宙である。

蕭炎の傍らに、紅色の玄甲をまとった少年が屹立していた。

この者、名を林動という。主神空間に加わって間もないが、己の才智と大いなる気運によって、後から追い上げ、瞬く間に高序列の輪廻者の列に身を躍らせた。

幾度かの任務を経て、彼と蕭炎は少なからぬ交友を結んでいた。

「炎帝、綜武位面の三界第一武道大会がもうすぐ始まる。見に行かぬのか？」と林動は言った。

蕭炎はただ淡々と天の果てを見つめ、幽かに言った。「もう負けた」

友のそんな反応を見て、林動はたちまち笑い出した。

炎帝はいつも情熱に満ち溢れ、血気無敵。いつこんな表情をしたことがあっただろう。

「自分の弟子にそんなに自信がないのか？」

「……」

蕭炎は沈黙した。

江山易改、本性難移。

あの時、楼成は確かに心を入れ替え、修行に励むと誓った。

だが彼の堅持は幾年も続かず、多くの精力を恋人の厳喆珂に添うことに分けてしまった。

この小弟子は、恋愛に費やす時間と精力が、あまりにも多すぎた。

林動は眼をくるりと動かし、感嘆の声を上げた。「妙だな……どう見ても機嫌が良さそうに見えるぞ。師匠として、そんなものか？」

蕭炎の表情は、いくぶん複雑だった。

「楼成にとって、失敗は良いことだ。彼の心は、あまりにも散りすぎている」

この師匠である自分も、この問題に関してだけは、自分の弟子をとやかく言う資格がないようだ。

彼と蕭薫児の恋物語は、日向ヒナタという小娘が漫画に描き、主神空間中に知れ渡った。

とはいえ、洪易とその道侶である禅銀紗、葉凡と狠人女帝も、似たり寄ったりではあるが。

「これは生死を賭けた闘いだ」林動はふっと笑った。

蕭炎は泰然とした表情で言った。「所詮は師弟の間柄、私は彼を復活させる」

輪廻者にとって、生死も大したことではない。