第451章 真実！統治！やり直し！
王叙が最後の赤い主人公カードを手にした瞬間、世界は誰かが一時停止ボタンを押したかのように止まった。
空は少しずつ暗さを増していった。
太陽が消え、世界が砕け、無数のデータの列となって、しだいに消えていった。
記憶遡行装置の中の王叙は、ゆっくりと両の瞳を開いた。
屏蔽されていた現実の記憶も、少しずつ戻ってきた。
「赤い主人公カード、江ノ島盾子……」
王叙は笑った。
江ノ島盾子にとって、死は恐ろしいものではない。真に恐ろしいのは、存在し続けられなくなることだ。
【超高校級の絶望】の名を持つ彼女は、ただ「素晴らしき絶望」を世界中のすべての者に伝えられさえすれば、たとえ自身が動乱の中で惨めに死のうと、何の問題もないと考えていた。
「史上最大の悪事件」の勃発があまりにも突然だったため、江ノ島盾子はその周囲に卓越した才能を持つ者たちを数多く集め、ほどなく「絶望の概念」をネット動画やテレビを通じて広めていった。
世界各地の人類の政治体制は、信じがたい速さで崩れ去った。
世界は漆黒に包まれた！
その惨状は目を背けたくなるほどであり、その慟哭は耳を塞ぎたくなるほどだった！
世界の人間の九割が江ノ島盾子の影響に染まり、名状しがたい狂乱へと陥った。
あらゆる道徳観念が打ち砕かれ、瓦解した。
法もまた存在しなくなった。
惨たらしいことこのうえない。
その痛みを、王叙は思い出したくもなかった。
生き残り、影響を受けなかった人間たちは、二つのキャンプを築いた。
一方は祈願峰ノ学園に残った正常な才能者たちが中心となって立ち上げた「新世界機関」、もう一方は王叙が中心となって立ち上げた「天網」であった。
王叙の称号も、ゲーム開発者にしてハッカーから、正式に【超高校級の支配者】へと変わった！
天網と新世界機関の共同の努力により、世界はしだいに平穏を取り戻していった。
そして……
「支配者」の名を得た王叙は、機械とネットワークをもって、冷徹無情にすべての生存人類を牧畜するようになった。
勇者は悪龍と戦ううちに、しだいに龍の鱗が生え、やがて自らが憎む存在となった――そう評する者もいる。
だが王叙はよく分かっていた。
そうではない、と。
江ノ島盾子は彼に一つの哀しい事実を思い知らせた――
人類とは自制心を持たぬ生き物であり、厳しくも慈しみ深い父を必要とするものなのだ、と。
絶対の理解、絶対の公正、絶対の平等……
悲しむ必要もなく、失望する必要もない。
支配者の下、終末後のすべての人間は、王叙の目には平等であった。
なぜなら王叙から見れば、どの人間も自制の能力を持たぬクソの山にすぎないからだ。
犬のクソと人間のクソに何の違いがあろう。
本質はすべて硫化水素とアンモニアとメタンである。
ゆえに、違いはないのだ！
王叙の下、万人は平等である。
支配者として、彼は富も美女も美食も享受しなかった。
粗い白米にプロテインブロックを添えて食べ、清水を飲み、苦行僧にも劣らぬ生活を送っていた。
「史上最大最悪事件」は、決して再び起こさせはしない。
犯罪を犯した者は、機械憲兵によって極刑に処される。
王叙には《未成年クズ保護法》や《犯罪者正当権益》のごとき規約を定める考えなど、毛頭なかった。
犯罪者は、死！
法を守る良民は、生きよ！
善意と無私は、奨励される。
利己と悪意は、退けられる。
代々の人類は、王叙によって洗脳された。
この世界の犯罪率は、限りなくゼロに近づいた。
法を犯した者の遺伝子は、子孫へ伝わる可能性をほとんど持たない。
「ふう……」
疲弊した王叙は溜め息をつき、酸素富化培養液の中からゆっくりと立ち上がり、身体に繋がれた数十本の管を抜いた。
この【記憶遡行装置】の中での経験の九九・九パーセントは、歴史の再演であった。
違いは二点。
一つは日向創において、もう一つは七海千秋において。
遡行装置の中では、王叙はこう設定していた――自分がすべての仲間たちと手を組み、あらゆる手を尽くして七海千秋を救い出す、と。
だが現実の世界では……
彼はそれを成し遂げられなかった。
七海千秋は死んだ。
そして日向創は、学校の公式から【超高校級の普通】と認定されなかった。
当時の王叙は、日向創という、小さな真空にも喩えられる存在を無視していたのだ。
才能者への憧れゆえ、日向創は自ら進んで学園の人体改造計画に参加し、実験体Aとして、「神座出流」の名と【超高校級の希望】の称号を授けられた。
第七十八期の新入生である苗木誠は、偶然にも実験体Bとなり、同じく「神座出流」の名を得たが、その称号は【超高校級の未来】であった。
人類のありとあらゆる才能をほとんど備えた日向創と苗木誠は、世界への信頼を失った。
二人は幾日も続けて王叙の耳もとで「退屈だ」と呟き続けた末に……
自死した。
さらに、「史上最大最悪事件」の後、他のすべての同級生や友人たちは、江ノ島盾子の【絶望】という概念に染まり、呑み込まれ、彼女の熱狂的な追従者となってしまった。
罪木蜜柑、ソニア、狛枝凪斗……
小泉真昼、西園寺日寄子、九頭龍冬彦……
田中眼蛇夢、澪田唯吹、さらには教師の雪染千紗まで……
一人として免れなかった。
堕ちた仲間たちは江ノ島盾子を殺し、その屍を分け合って食らった。
狛枝凪斗――第七十七期の【超高校級の幸運】である彼は、狂気の譫言のうちに自らの片腕を切り落とし、江ノ島盾子の屍からその腕を切り取って己の身体に移植し、それ以来、臨川全域の「絶望」と化した。
無数の駆け引きと戦いを経て、絶望残党の勢いが衰えた後も、これらの仲間たちは七海千秋と同じく、永遠に自分の傍らへ戻ってくることはない。
臨星峰ノ学園に足を踏み入れたあの日から、すでに二十六年が過ぎていた。
数え切れない戦いの中で、友人たちは皆、死んでいった。
ある者は、道端で車に轢かれた野犬のように、無意味に死んだ。
ある者は、王叙自身の手によって打ち倒され、殺された。
かつての王叙は、意気盛んで、自信に満ちて傲慢であり、あらゆる局面に対処できると信じていた。
今の彼は、ただ一人、身も影も孤独に伫んでいる。
年齢を重ねるにつれ、記憶力も思考力も大幅に衰えていた。
もともと天網EGOプログラムは、業務の三五パーセント、主に大規模なデータ計算のみを担っていた。
しかし今では、人類社会のシステムにおける業務の四九パーセントをも処理できるようになっていた。
王叙は無表情のまま、鏡の中の自分を見つめた。
人類社会にとって、自分は生きているだけで世界の毒瘤であり、原罪なのだ。
自分は捕らえられ、権限の引き渡しを迫られ、支配者プログラムを自ら崩壊・瓦解させられ、さらには某かの野心家の覇権を成し遂げさせる手駒にされるかもしれない。
今こそ、自分がこの世界を去る時であった。
天網EGOは、この犯罪なき世界を、これからも長く長く維持し続けられる。
五十年、百年、あるいは千年でも。
為すべきことは、すべて為し終えた。
王叙は自ら命を絶つことにした。
……
主神空間の中、王叙の本体は【ダンガンロンパ位面】で起きているすべてを観察していた。
彼は左手を掲げ、ゆっくりと空中で握り締めた。
資糧はすでに受け取った。いっそ、自分のあの凡庸で哀れな投影を成就してやろう。
「勝敗は兵家の常、大侠よ、もう一度やり直せ」
王叙の本体は軽く笑った。
時よ……
逆流せよ！
【ダンガンロンパ位面】全体の時間が、彼によってすべての始まりの前にまで逆戻りさせられた。
そして王懐安の投影は、前世の記憶を保持したまま、「転生者」となった。
……
ダンガンロンパ位面。
祈願峰ノ学園の前。
王懐安は信じられないといった様子で自分の両手を見つめた。
自ら命を絶とうと決めたその瞬間、世界全体の時間が、得体の知れない力に巻き込まれ、まるまる三十年も逆戻りしたのだ！
彼は再び学生時代へと戻ってきた！
若い身体、若い容姿、みなぎる体力……
そのすべてが、数十年前へと戻ったかのようだった。
今の彼はもう【超高校級の遠舟の支配者】ではなく、天網EGOを開発し、一人の力で全世界を抑圧した独裁者でもない。
彼は今、ただのゲーム開発者であり、ハッカーに過ぎない。
王懐安は考えに没頭しすぎて、うっかり茶髪に緑の瞳の少年にぶつかってしまった。
「すみません」
相手はどうやら自信のない性格らしく、ぶつかられたのは自分のほうなのに、先に謝ってきた。
「日向創？」
王懐安は相手の見知らぬようでいて見慣れた顔を見つめ、口元に淡々とした笑みを浮かべた。
天が自分にやり直す機会を与えたのなら、ならば……
すべての悲劇は、揺り籠の中で扼殺されねばならない。
今度こそ、【超高校級の遠舟の普通の人】はもはや幻想ではなく、神座出流も完全に歴史の塵埃の中に封じられるだろう。
七海は江ノ島盾子の計略によって無残な死を遂げることはない。
狛枝凪斗も追い詰められ、最終的に自らの手で命を絶つことはない。
「私のために働け！」
「私は君の才能を高く評価している」
王懐安の言葉に、茶髪の少年はぽかんとした表情を浮かべた。
彼はネット上でwannabeと蔑まれる小さな真空に過ぎず、透明な存在にすらなれないのだ……
「どうやら、君はまだ自分の価値に気づいていないようだ」
王懐安の双眸に微かな光が揺らめく。「いわゆる普通も、極限まで突き詰めれば、これもまた一種の特殊な才能だ！」