第452章 大蛇丸とリックとモーティ
主神空間の中。
痩せぎすな体つきで白衣をまとった老人と、杏色のTシャツを着た丸顔の子供が、突如として現れた。
「ハハッ！ここが主神空間だ！今日から俺たちは、どの位面へも自由に出入りできるんだ！嬉しいか、モーティ！俺たちはもう死なないんだぞ！がはははは！」
老人は生き生きとした様子で、まるで子供のような心を持っていた。青い髪に青い一文字眉という、かなり特徴的な風貌である。
「なんで死なないんだ？」
モーティと呼ばれた子供は、今の環境にまだ馴染めていないようだった。「殺されたら死ぬだろ！」
「この小ばかが、主神空間には遠くまで蘇らせる力があるんだ！来る前にちゃんと確認したんだよ。記憶も体も魂も、全部オリジナルだ。あの手の、人を騙すクローンなんかじゃない！」
「行くぞ！XEI2市場を見に行こう！」
「あそこには亜原子湮滅機がある。俺の研究に大いに役立つんだ！」
そう言うと、リックはモーティを引っ張って、輪廻者の市場へと突進していった。
「なに？二千五百の奨励ポイントだって？どうして強奪しないんだ？こんなもの、ガラクタを山ほどくれてやれば、俺なら半日で作れるぞ！」
「零点一割引で、二十五奨励ポイントってのはどうだ？」
「俺とこのガキは位面の主人公なんだ。お前らの言葉で言えば、『大気運』を背負った人間だ！先に投資しておけば、間違いはない！」
「はあ？俺はリックで、こいつはモーティ、俺たちは【リックとモーティ位面】から来たんだ。お前の脳みそは硫酸に漬けられたのか？それとも、実はお前の本体はゾウリムシか何かか？」
リックの値切り交渉は、あっさりと失敗に終わった。
今の主神空間には、「主人公の位格」を持つ輪廻者が、百万はいるか、いや八十万はいた。
そのうえ、少し事情に通じた者なら誰でも知っていることだが、【リックとモーティ位面】は超規格級の多元宇宙であり、無数の並行空間を擁している。つまり……
そこには無数のリックとモーティがいるのだ。
「冗談じゃない。俺は最もリックなリック、リックC-137だ！もし主人公が一人必要だというなら、それは俺しかありえない！」
青い一文字眉の老人はひとしきり狂ったように毒づいたあと、白衣の中から酒の入った小さな鉄の缶を取り出し、ごくりごくりと腹の底まで酒を流し込んだ。
げっぷを一つして、口元の唾液を拭いたリックは、何か言おうとしたが、ふと顔を上げ、北西の方向を見つめた。
「おい、リック、何してるんだ？」
黄色い服の子供が、ぼんやりと尋ねた。
「人を待ってる！」
リックが言い終わるか終わらないかのうちに、痩せぎすで陰鬱な気配をまとった男が、二人の前に突如として現れた。
その男は顔面が真っ青で、血の気がまるでなく、砕けた金色の蛇の瞳はさらに冷酷無情で、モーティはほとんど身動きが取れなかった。
リックは相手の放つ圧力を完全に無視し、ずけずけと相手に近づくと、その肩に腕を回した。「よう、俺は【リックとモーティ位面】の主人公、リックだ。先に投資してみないか？奨励ポイント十万、S級運命宝石三つってのはどうだ？」
「リック！」
老人のそばにいた黄色い服の子供が、彼の服の裾を引っ張り、不平を鳴らした。「俺を忘れるなよ！俺も主人公だ！」
「おお、正式に謝罪する。」
青い眉の老人は、まったく誠意のない返答をした。
大蛇丸は、じっとリックを見つめた。
彼はすぐに相手の正体を確信した。
ナルト位面にいた頃、彼が憧れていた存在、無数の位面の中でも最上位の科学者――リック・サンチェス。
「ふふふふ……」
大蛇丸は陰鬱に笑った。「意外だな。科学の分野における君の造詣は、私が思っていたよりもはるかに深い。これから互いに技術や知識、資源を交換し、攻守の同盟を結ぶというのは、どうだ？」
彼が話すとき、声をひそめることはしなかった。
大蛇丸の言葉を聞いて、そばにいた通りすがりの輪廻者たちは、一人残らず目を剥いて驚いた。
この青い一文字眉の新人は、いったい何者なのか？
冷君大蛇丸は、主神空間では有名な一匹狼であり、彼とチーム契約を結んだ自来也や綱手ですら、一緒に任務に出ることはほとんどなかった。
このリックという新人に、いったい何の徳があってそんなことが？
しかし、さらに人々の度肝を抜いたのは、リック・サンチェスの反応だった。
彼は手に持っていた金属の酒缶を放り捨て、まったく興味がないといった様子で、口では狂ったようなことを言った。「おい、モーティ、俺がなぜ輪廻者になることにしたのか、わかるか？」
リックのそばにいた黄色い服の子供は、自分の頭を撫でた。「永遠の命？死んだあとに、俺がお前を蘇らせてやれるから？」
「この小ばかが！もちろんそんな退屈なことじゃない！」
リックが手を振ると、二人のそばに湯気の立つ食べ物が山のように現れた。
コーラ、フライドチキンの脚、ハンバーガー、カーネルチキンナゲット……
そして何よりも大事なのは……
「マクドナルドの四川風チリソースだ！」
リックは両手にそれぞれ小さなソースの箱を握りしめ、唾を飛ばしながら、顔中に狂熱の笑みを浮かべた。「ははは！わかるか？もし【リックとモーティ位面】の物語にメインストーリーがあるとするなら、それは四川風チリソースを探すことなんだ！」
「転送銃を発明した天才にとって、一番悲しいこととは何か？」
「この代物を発明したとき、多元宇宙の中で、これを発明した最後の『リック』が自分だってことに気づくのさ。」
「さらに悲しいのは、多元宇宙中の四川風チリソースが、全部絶滅しちまったことだ！」
「主神のところには、やっぱりこれがあった！」
「おお！この味、並行時空を越えるときの、宇宙が神格化するあの興奮よりも最高だぜ！」
リック・サンチェスは、誰にも理解できない奇妙な言葉を口にしていた。
だが大蛇丸は、ただ彼をじっと見つめただけだった。
彼は誰よりも、目の前のこの狂った老人の実力を見抜いていた。
時空を越える転送銃、時間固定装置、淼宇宙量子生物電池、物質の膨張と縮小、人体公園、知能増幅装置……
リックC137の科学的な蓄積と知識の量は、大蛇丸に少しも劣らず、さまざまな奇想天外な発想は、さらに人を目から鱗にさせるものだった。
大蛇丸は、相手と同盟を結び、真理と知識の樹の頂点へと登りつめようと心に決めた。
リック・サンチェスは、ただしばらく奇妙に笑ったあと、こう言った。「何でもいいさ。どうせ君を見たところ、今の『現実』を存分に楽しんでいるようだし、俺は君も悪くないと思う。俺たちは友達になれる！」
「歯車人間、鳥人間、スクランキー……俺の友達の中には、まだ蛇人間はいなかったな……」
彼がこう言い終えると、百里の範囲内には、大蛇丸とモーティを除いて、輪廻者は一人も見当たらなくなっていた。
誰も、冷君の雷霆の怒りを受けることを望まなかったのだ。
しかし。
大蛇丸は、相手によって態度を変える男である。
リック・サンチェスC137は、非常に面白い人間であり、しかもかつての彼の目標でもあった。
いずれにせよ、どんなに変わり者の人間であっても、自来也ほど煩わしいものではあるまい。
そうだろう？
……
リックとモーティ、そして大蛇丸がこの場所を去ったあと、二人の輪廻者が取引市場に入ってきた。
「おや、今日はどうして誰もいないんだ？主神空間が潰れたのか？」
「俺には関係ない。俺はずっと前から決心して、輪廻者の身分を脱退し、主神空間を離れる申請をしたんだ。」