第208章　絶仙・中

完全な功法を創り出し、門下の弟子たちに修行させ、実力を急速に高めることは、決して一朝一夕にできることではない。たとえ周玄が各門各派の典籍を手中に収め、自らの見識も宗師の境地に達していたとしても、多大な心血と時間を費やす必要があった。

仙人と凡人の最大の違いは元衍であり、九大天劫を渡り、業力を消し去れば、五金精気と天地精華を採集し、元衍を嬰児に錬化し、さらに嬰児を赤子に錬成して、自分の原形と異ならなくすることができる。そうなれば肉体を完全に捨て去り、天地の間に遨遊し、千変万化し、いつでも奪舎して憑依することもでき、その妙用は実に尽きることがない。最後には赤子が玄を巡らせて九転し、龍虎を調和させ、金丹を結成すれば、それは万劫に磨滅せず、永遠に不滅なる大羅金仙の位である。妖族であれ人族の修道之士であれ、どのような道法や魔功を修めようとも、最後にはやはり道というこの一道を歩むことになる。

一方、上古の大巫は、肉体が異なる構造で構成され、生まれつき比類なく強横で、成長するにつれて異なる構造に従って肉体を改造し、より破壊・破滅の能力を備えさせ、最終的に不死不滅の身を成し遂げた。白起はその最良の例である。周玄が修習し始めた玄功は、いずれの一種とも大きく異なるが、その骨子はやはり仏道両家の結合であるはずで、ただ業力を凝縮して金身の中に融合させるもので、一つには天劫がなく、二つにはより強横である。この点は、むしろ大巫が天地元力を用いて自身を改造するのと幾分似ている。

金身が打ち砕かれ業力が再構築されるたびに、それはより一層凝練され、道天仙の位を修めた後には再び変化する。十分な業力と念力が蓄積されるたびに一度打ち砕いて再構築されると、金身の姿は一分ずつ変化する。百八回に達すると金身は円満となり、仙道における大羅金仙と同じになる。

しかし周玄は地仙界で狼精と枯骨神君の元衍を借り、天仙の位を修めるに至って初めて、この金身玄功はここで止まり、その先はないことに気づいた。法身の姿は四面八臂の一体であった。周玄はその時、独自の功法を創始する決心をした。そうでなければ、中土の道門を皆殺しにするような非情な手段に出ることはなかっただろう。中土の道門を絶滅させてこそ、すべての典籍を手に入れられるのだ。

後にちょうど化血刀が砕け、都天魔神が凝り固まって形を成した。この十二都天魔神はすべて上古の大巫の中の十二人の祖先の分身であり、十分な魂魄を吸収し、化血刀で切り開きさえすれば、目覚めさせて周玄の意のままに駆使させることができる。

本来、魔神の分身が凝集する時、消散した意識も一つ一つ集められるはずであり、その時こそ十二祖巫の真の復活となる。誰にも制御できず、凝練した主が最初に反噬を受けることになる。しかし都天神煞大陣はまさにこの弱点を狙って設けられており、神魔が凝集して形を成すにつれて集まった意識はすべて隔離され、周琰の意識の中へ入っていく。そして都天魔神には純粋な戦闘本能と力だけが残る。

元々この陣法を設け、さらに化血刀を造り上げた蚩尤大巫は、ひとえにこの点を利用して、十二祖巫を自分のために使役できるようにするだけでなく、十二祖巫の記憶と経験のすべてをも手に入れようとしたのである。ひとたび成功すれば、十二祖巫がすべての力を取り戻すのを待って、天上天下唯我独尊、天地を開き裂くことさえ弾指の間となる。

周玄は上古の祖巫の残留意識を吸収し、その中には肉体改造の術も少なからずあった。天仙級の金身と結びつけて独自の玄功を修め、さらに三界の狭間にあって白起と争い、一つ一つ悟りを開いた。この功法は唯一無二のもので、学ぼうとしても学べるものではなく、周砺は門下の弟子に伝えることができなかった。

地仙界に入ったばかりで、まだ祖巫の経験を吸収していない頃なら、周玄は絶対に白起の相手ではなかっただろう。恐らく哪吒にも遠く及ばなかったはずだ。しかし今は、確実に哪吒を凌駕し、白起に迫っている。時が経てば、真の勾陳大帝になる可能性もある。

しかし三清道尊のような存在は、周玄には想像もできず、推測することもできない。門下の十二金仙の手段も、どのようなものか分からない。周砺は、自分が三清と抗衡できるほど傲慢ではなかった。雲岑は十二仙の一人ではないが、同じ世代の者ではある。周玄は彼の遺したものを得て、その実力を多少は推し量れる。この雲岑金仙の実力は、間違いなく自分より上だ。しかし、自分に十二都天魔神を加えれば、彼を粉々に打ち砕くことも不可能ではない。

これは数千年前の実力を推算したものであり、現在に至って相手がどこまで進歩したのか、周玄にはもちろん分からない。

すでに凝結し成型した都天魔神は、いずれも白起の戦闘能力と大差なく、そのうち蟒蛇の頭に人間の体を持ち、二匹の龍を踏む魔神に至っては、確実に白起を上回っている。まさにこの切り札があったからこそ、周玄は天宮で大言壮語を吐き、恐れることなく振る舞い、勾陳大帝の位なども受け入れたのだ。

「旦那様、何をお考えですか？」雲霞は周玄のそばに座り、周玄が物思いにふけっているのを見ると、弟子たちを下がらせ、藍神、温硯瀾、小狐、周晨という数人の腹心だけを残した。

「おお！何でもない、よかったよかった！さすがは衍法宗の弟子たちだ、璨璨、晨晨、お前たちはぜひ大師姐に見習いなさい。尤岑璨璨、もういたずらしてはいけないよ。しっかりこの人間界で実力を蓄えなさい。師が地仙界で道を切り開いたら、そのあとで洞府を神通で移してやろう。あの地仙界には大神通者が数えきれないほどいて、上古の仙人もそこにおられる。人間界とは天と地、雲と泥ほどの違いがあるのだから、決して自惚れてはならぬぞ。」

周玄はまず状況を一つ一つ説明し、その後、繰り返し念を押した。それを聞いた弟子たちは皆、異常なほど興奮していた。これほど良い行き先があるのに、どうして人間界のこんな小さな場所に留まる必要があるだろうか。雲霞でさえ、すっかり心を動かされた。

「藍神！お前は地霊子と協力して、西方へ行って陰魂を多めに集めて来い。」と周岑は命じた。「人間界は人数が多すぎて、穢れがひどく、そのせいでずっと修道の高みに達する者が出ないのだ。それから、地霊子には海の上へ行って洞府を開かせろ。これほど多くの修道者がいるのだから、いくつかの洞天では全く足りんのだ。」

「私はここで飛剣伝書を使って、玄武道人と天水三聖に助けを求めよう！」言葉が終わるや否や、周玄の手には一本のきらめく小剣が現れ、その上にいくつかの篆文を凝らし、息を吹きかけると、その小剣はそのまま虚空の中へと入っていき、跡形もなくなった。

周玄はやるべきことを一つひとつ言い渡した。何しろ彼は宗主であり、いくつかのことは自分で決断しなければならない。弟子や門人たちは、ただ使い走りをして、命じられたとおりに動くだけなのだ。

事をすべて言い付けて漏れがないことを確かめると、周岑は言った。「明日はまだ用事がある。早ければ十数日、遅ければ一年か半年で戻る。温硯瀾、門下の弟子はまだ足りぬ。まだ三百余人しかおらず、これでは人の指一本で突かれてしまう。できる限り増やせ。ただし皆、根骨の良い者でなければならぬ。嫡伝の弟子を何人か選び、忠誠で信頼に足る者を、我が崇真宗の第三代門人とせよ」

弟子は承知しております、師尊の仰せを肝に銘じております。

温硯瀾は、まさかこんな日が来るとは夢にも思わなかった。玉虚宮に座し、天下の道門を指揮し、弟子を広く集め、材料を集めて魔道の法器を錬成するなど。以前なら、これはまったくありえないことだったが、今ではそれが現実となっている。

海底には霊薬が少なからず生えており、上古の仙人が残した洞府もあるかもしれない。これは避水神珠だ。雲霞、暇なときに姉妹たちと一緒に探検してくるといい。何か収穫があるかもしれない。採取して余った薬材は、お前たち大自在宮でも使えるし、残りは温硯瀾に渡して丹薬を錬製させ、門下の弟子たちの伐毛洗髄に役立てることもできる。

周蔺次は地仙界をもう一度探り、先鋒として動いて状況を把握しようとしている。勢力の区分や主要な妖王たちの状況について何度か観察したところ、天宮と地仙界はまったく異なる二つの世界であることが分かった。謀ってから動くことこそ、周瑾直が大きな損をしない根本である。

「どうしたの、旦那様、また行ってしまうの！」この一か月、雲霞は気が気でなく、心落ち着かない日々を送っていた。せっかく周玄が無事に戻ってきたのに、今また行ってしまうとなれば、当然心穏やかではいられない。

「うむ、この件は仕方がない。地仙界の状況を探ることは、ぜひとも必要だ。まあ、君に詳しく話して聞かせよう！」周玄は数人の弟子たちを下がらせ、雲霞の二人だけが残って話をすることにした。

雲霞の手を引きながら、周玄は地仙界での出来事をひととおり話し、いくつかのことは細かいところまで残さず雲霞に打ち明けた。雲霞はそれを聞き終えると、内心おおいに揺さぶられ、しばし驚きに打たれたが、一刻ほどして落ち着きを取り戻すと、ため息まじりに言った。「なるほど、世にはこれほど広大な世界があったのですね。私たちはまさに井の中の蛙でした。旦那さま、心配なさらず大胆に行ってください。この人間界のことは私がしっかり取り仕切ります。あの天庭が旦那さまを勾陳大帝に冊封したのも、確かにろくな考えがあってのことではなく、ただ旦那さまを駒として弄んでいるにすぎません。」

少し間を置いて、雲霞は眉をひそめた。「あの地仙界へ行くのなら、自分の実力が大切なのはもちろんだけれど、門下の者が大勢いることも欠かせないわ。白起大巫の法力はほとんど三界を縦横に駆け巡れるほどなのに、それでも竜宮の百万の水兵に取り囲まれてしまった。旦那様が今回行くのは、力も乏しく味方も少ないのだから、決してあの勢力の強い者たちと衝突してはいけないわ。いくら好漢でも多勢には敵わないもの。私はここで旦那様のために少しずつ力を蓄えておくから、機が熟してから移っても遅くはないわ。どうせこの人間界には普通、仙人が下りてくることはないのだし、ちょうど旦那様が発展するのに最も良い場所なのだから」

「夫人、その言葉はまさにわが意を得たりだ。この人間界は狭く、霊気は薄く穢れていて、長く住むべき場所ではない。私が基盤を固めたら、夫人とともに人間界を離れ、劫もなく量りもなく、あの果てしない勝境を享受しよう。人間界より確かに千百万倍も快活だ」と周玦は頷いて言った。

雲霞はふわりと周玄の胸に寄りかかり、二人はしばらく睦まじく、蜜のように寄り添い合った。周玄は花のような雲霞の顔を見つめ、ふと心が動いて、突然こう言った。「一つ、うっかり忘れていたことがあった」

「どうしたの？」雲霞は少し心を乱されていた。

この人間界も必ずしも安寧の地とは限らぬ。あの北海の海眼にはいささか事端がある。前回あの二人の妖女は地仙界からやって来て、崆峒は大難に遭い、危うく門を滅ぼされかけた。おそらくはさらに事端が生じよう。お前の道行は、彼女たちにとっては、やはり弱小に見える。あの捆仙索はまだ我が煉化しておらぬゆえ、真の威力はなく、高砺に遭えば通用せぬ。今度我がその狼jīngを斬ったゆえ、おそらく天仙級の人物が下りてくるであろう。お前が自らを守ることすら問題となろう。

周玄はあれこれと計算を巡らせはじめた。

九天元陽尺、龍虎宝印、天師剣、紫青双剣、紫符天録、これらの法宝はいずれも門派の至宝で、絶大な威力を備えている。しかも私が改めて祭錬したことで、さらに霊性が高まっている。あなたが神識で祭錬すれば、危険に遭遇したとき、自動的に主を守ってくれる。

周玄は十数点の極めて強力な法宝をまとめて雲霞に与え、さらに口訣を伝えた。

「旦那様、こんなにたくさんの法宝を全部私にくださって、あなたはどうなさるのですか？」と雲霞は慌てて尋ねた。

周岑は杏黄旗と瓢箪を取り出すと、「この二つの法宝の威力は封神法器の中でも極上だ。私は神煞大陣で十二都天魔神の連合の力を借りて禁制を破り、再び錬成しようと思ったが、かなりの時rìがかかり、数十年では成功できない。まずはゆっくりと参詳し、少しでも威力を発揮できればそれでいい。何もないよりはましだ。この瓢箪は凶煞の器だから、参詳するだけで、使ってはならぬ」と言った。

「私は七宝妙樹を持っている。並の者では私をどうにかできはしない！ましてやこれから行く先で、人と手を交えることもあるまい。むしろお前のことこそ、私はとても心配だ。これらの法宝は身を守るためのものにすぎず、敵を制するにはとても足りない。お前にもし何かあったら、私がしてきたすべてに、何の意味があるというのか？」

周玄は手を一振りして、十二本の都天冥王旗を取り出すと、そのうち六本を雲霞に分け与え、さらに指を噛み切って暗金色の粘り気のある血を滴らせ、雲霞の額に小さな霊符を描き、それがしみ込んだ後は少しの痕跡も見えなくなった。

私の元衍烙印が冥王旗を手にしているときだけ、召喚した都天魔神を自在に操り、最大の威力を発揮できる。そうでなければ、その一パーセントの力すら引き出せない。この都天魔神の一頭一頭は白起にも劣らぬ実力を持ち、将来われらが諸天神仏や金仙・菩薩らと争い、三界に一席を占めるための最大の資本だ。だが、これは表沙汰にできないものだ。どうしても敵わない敵に出くわしたら、魔神を放て。相手を絶対に逃がすな。できれば生き残りは残すな！

六頭都天魔神となれば、当年の闡教金仙が自ら来たとしても、おそらく粉々に打ち砕かれてしまうだろう。三清如来が自ら下界に降りるか、あるいは諸天の菩薩がお前を囲み攻めるのでなければ、さもなくば無事でいられるはずだ。

周玄はもう必要な指示をすべて出し終えていた。雲霞は周琰の気持ちを理解していたので、これ以上は何も言わなかった。周玄に対しても、彼女は次第に安心できるようになり、自分を守ることこそが周玄への最大の助けだと分かっていた。

周岑が口訣を伝えた。今や雲霞は返虚後期に踏み入っており、これ以上急速に功力を高めることはできない。さもなければ大天劫を招いてしまう。少々厄介なのは、その業力によって金身を凝縮する功法について、周玄はまだ完全な体系を練り上げておらず、軽々しく雲霞に伝えるわけにもいかないことだ。

周玄がこれほど心細やかで一分の隙もなかったからこそ、後に雲霞が北海で二人の妖女と大戦し、神聖智狼の万獣四聖霊天牌を破ってそれを乗騎とし、さらに芭蕉扇をも手に入れるという一連の出来事が起こったのだ。

その夜は何事もなく、二人は言葉を交わして計画を細かく練った。翌日の夜明け、雲霞は大自在宮へ行き、姉妹たちを引き連れて海底へ遊びに出かけ、薬草採りや秘境探索も兼ねた。人界の物事は順調に進み、周玄が気を揉むところはもうどこにもなかった。

軒轅法王のあの男からは、ずっと音沙汰がない。周昇は、彼が東海の紫瀾宮へ玄陰幡を祭錬しに行ったことを知っている。中土の道門は周玄によって再編され、毒瘤が取り除かれた。軒轅法王は自分が周玄と抗し得ないことを悟り、飛昇を求めてただ閉関潜修するしかなかった。周砺は彼を構わない。

手を一振りして、三界の狭間へと入り込んだ。今日は哪吒と龍女が決闘する日であり、周玄は哪吒に招かれていたので、もちろん見物に来たのだった。あの龍女が三壇海会大神の哪吒と渡り合えるとは、周砺は少し好奇心を抱いた。

地仙界において、四海龍神は疑いなく一大特殊勢力であり、天から冊封を受け、妖王や強豪たちと千絲万縷のつながりを持っている。周玄が地仙界の各方勢力を把握するのに絶好の場である。しかし周玄も今や一応の有名人、名目上の勾陳大帝である以上、詳細に計画し、軽率に行動するわけにはいかず、よくよく算段しなければならない。

三界の狭間の中をしばらく飛び続けた周玄は、強大な神念を余すところなく放ち、四方を掃射した。その深さは数千万里に及ぶかと知れず、三界の狭間もまた果てしなく広大であった。地仙界の門戸を開くには、周琰の速度をもってしても数時間の飛行を要し、七曲り八折れの末、今回白起と一か月余りも戦い続けて、ようやく地仙界の縁に近づいたところまで辿り着いたのだった。

周玄は退屈し、虚空の真ん中にあぐらをかいて、神念で自分の介子空間にある道門の典籍や心得を眺め、さらに神念を分けて周囲の気配を探った。三界の狭間には霊気が一片もなく、神念は妨げられることもなく、どの界で探るよりも数倍広い範囲に及んだ。

しばらくすると、轟然たる大音響が響き渡り、周琰の神識はまるで静かな湖面に山が一つ落とされたかのようになった。すると、極めて強大な気配が現れ、その気配も周琰の存在を感じ取ったのか、一瞬だけ驚いたように動きを止め、すぐにこちらへ飛驰してきた。

「道友とはどなたですか。なぜこの三界の狭間で座禅を組んでおられるのですか。何かお困りごとでも？」柔らかく優しい声が聞こえてきた。周玄は振り返り、声の主をはっきりと見た。青玉の鞘に収められた一本の宝剣を手にし、周玄にはそれがどんな宝剣か見分けられない。白い宮装に淡い桃色の紗を肩に掛けた絶世の佳人で、優しさの中に凛々しい英気が漲っていた。

「貧道は周玄と申します。娘さんは南海の四公主でいらっしゃいますか」と周玄は立ち上がって尋ねた。

「なるほど、道友は天庭が冊封した新任の勾陳大帝でしたか。わたくしは南海の四公主、敖鸞でございます。道友はきっと三壇海会大神のお招きを受けて、観戦にいらしたのでしょう。」

敖鸞は少し心を動かされた。天庭にはとても好感を持てないが、この新任の勾陳大帝の実力は敖広から聞いていた。大巫白起と互角に渡り合える道人なのだ。

白起と争った時、敖鸞は知らせを受けておらず、後になって、白起の絶仙剣にも似た鋭鋒を手にしなかったことをとても悔いた。