第1680章　かの易者の蹤跡

かつての宰夫は今の沈牧よりもなお惨めだった。 当時の宰夫は腰のあたりで斬り断たれ、上半身しか残っていなかったが、沈牧には今、腰の部分があり、ただ腿が完全には生え揃っていないだけだ。

彼は鴻蒙元氣によって肉身を再構築したが、あいにく元氣を使い果たしてしまい、肉身を復元させることはできなかった。

「今は二つの道しかない。 一つは地道に修行し、修為を高めることだ。

修為が上がるにつれ、肉身は少しずつ生えてくる。 」沈牧は門板の上に『立って』、手を上げて頭を掻き、心の中で思った。 「もう一つの道は、混沌の氣を探し求め、藍御田に混沌の氣を鴻蒙元氣へと変える方法を学ぶことだ。 祖庭には混沌礦脈があり、混沌神石や原石はもうないが、混沌の氣は私が吸収し煉化するのに十分ある。

」この二つの道のうち、前者は比較的堅実で、自力で一歩一歩修行するものだが、いつ生え揃うかははっきりしない。 後者は速度が速いが、祖庭へ通じる靈能對遷橋はすでに完全に破壊されており、たとえ月天尊に頼んで祖庭まで送ってもらうとしても、一、二か月はかかる。

さらに学習のコストを加えれば、混沌の氣を鴻蒙元氣へと転化する方法を学ぶには、おそらく四、五年の歳月が必要だろう。 今回の遭遇は、災い転じて福となったと言える。

彼は鴻蒙元氣を完全に掌握し、鴻蒙元氣によって肉身を組み直し、元神を組み直した。 単純な肉身の強度だけなら、彼は間違いなく太初古神の肉身を超えている！

今の彼の肉身を天下第一の肉身と呼んでも過言ではない！

もちろん、ただあまり完全ではないだけだ。 もし彼の元神もかつての程度まで修行できれば、その元神もまた天下第一の元神となるだろう！

彼の元氣もまた、夢にまで見た鴻蒙紫氣の程度に達するだろう。

その利得の大きさは、前例がないと言っていい！

もし彼が絶頂の状態に戻れば、並の成道者では彼の肉身と元神を破り、道傷を残すことはできない。

ただ、いつ絶頂の状態に戻れるのかということについては、沈牧は少なからず頭を悩ませていた。 彼が下を見下ろすと、思わず息を呑んだ。

下方には諸天萬界のいずれの世界もなく、星辰も星河もなく、ただ一片の虛無があるだけだった。 ここは宇宙の純粋な暗黒の空白地帯のようで、何の物質もない。 沈牧はとっくに大宇宙星圖を築き上げ、宇宙洪荒の地理を明確に標識していた。

景平の術數の達人はこの宇宙の物質の総量まで計算し出しており、彼にとって宇宙にはもはやさほどの秘密はなかった。 星空は宇宙において、巨視的に見れば物質はほぼ均一に分布している。 これは規則のなせる業だ。

三十六虛空の働きによって空間は絶えず引き伸ばされ、物質は互いに遠ざかり合っている。 星系や星河、星球といった大きなものから、一つ一つの粒子という小さなものに至るまで。 しかし下方の宇宙には、一大片の空間が完全な暗黒で、何の物質も存在しない。

これはほとんど起こりえないことだ！

沈牧は一瞬呆け、終極虛空が消化しきれない汚らわしいものを投げ捨てるあの廢棄の地を思い出した。 あの廢棄の地は、ここに対応しているようだった。

「あるいはこの虛無の境から、終極虛空の廢棄の地を見つけ出せるかもしれない。 」沈牧は門板の上に立ち、あてもなく漂いながら、自分の方位を確定できる参照物を探した。

「この門板の文字は、どうやら一種の封印のようだ。 」彼は門板を操って冷寂之風に対抗しつつ、門板の文字を観察した。

文字はきわめて古く、史前宇宙に形成された文字で、今のいかなる文字とも異なっている。

その文字から意味を推し量ろうとするなら、文字を構成する最も基礎的な符文から取りかかるしかない。

文字を構成する符文はきわめて多いが、符文からその中の道語を読み解けば、道語から文字の基本的な意味を推測できる。

これが史前文字を解読する方法だ。

この虛無の境は信じられないほど広く、見慣れた諸天世界を探し出すのは容易ではない。 沈牧は門板の上に『立って』、冷寂之風に逆らって一路漂うことを選んだ。 終極虛空の冷寂之風は彼と門板を消し去ることはできない。

それゆえ風向きは彼をあの廢棄の地へ送り返そうとしているのだ。 逆風にさえ行けば、この虛無の境を離れ、見慣れた諸天世界を見つけ出せる。

そのときには宇宙における自分の位置を確定でき、終極虛空を離れれば、元界へ戻ることができる。

彼は元神を眉間の縦眼に入れ、壺天瓶の中の生態を確かめようとした。 瓶の中の數億に及ぶ景平人と神魔が、まだ生き延びられるかどうかを。

藍御田は豆粒ほどの大きさしかない彼の元神を見て、奇妙な顔をした。 以前の沈牧の元神はどれほど広大だったか。 今は鴻蒙元氣で組み直したため、豆の芽ほどの大きさしかなく、きわめて小さくまとまっている。

沈牧が調べてみると、壺天瓶の中には景平人のほかにも、都天世界の魔族と魔神がおり、その數は多く、數十億人にも達していた。

魔族の発展速度はきわめて速く、資源の消耗も凄まじい。 瓶の中の生態構造はかなり危険なものになっている。

単純な造化神通では、生態上の圧力を緩和するには足りない。

「おそらくあと二か月は持ちこたえられる。

」沈牧は眉間の縦眼を開き、これらの史前文字の中の符文を細かく解析した。

内部の符文を一つ一つ並べ立て、符文の中の意味も一つ一つ読み解き、そして道語で順に読み上げていった。 數日が過ぎ、沈牧はようやく門板の文字を解き明かした。

彼は奇妙な顔をした。

この門板の文字の大意は、彌羅宮の大公子が彌羅宮の仇敵の一人を封印し、永久に終極虛空に鎮め、この敵を永世逃れられぬようにしたというものだった。

「彌羅宮の仇敵？

彌羅宮の大公子が自ら封印したのか？ 」沈牧は少し呆然とした。 彌羅宮の二公子は歸墟神女であり、その実力の強さは宇宙の生滅大劫をもってしても磨滅できないほどだ。

この大公子の実力は、おそらくさらに強く、彌羅宮の主人に近い存在に違いない！

彼が自ら手を下して封印し鎮圧せねばならないとは、その彌羅宮の仇敵とはいったい何者なのか。 「まさか太易か？ あるいは他の何か恐るべき存在か？

」彼の思考は活発になった。

過去の宇宙には、彌羅宮に加わらなかった強大な存在が少なくない。 靈玉上尊はその一人だ。 もちろん靈玉上尊の実力はさほど高くはなく、彌羅宮の公子たちには及ばないが、それでも生滅大劫を乗り越える手段を持っている。

靈玉上尊のほかにも、さらに強い存在がいるはずだ！

彌羅宮の大公子が門板に残した文字から見れば、史前宇宙には彌羅宮だけでなく、彌羅宮に劣らぬ巨大な勢力がもう一つ存在していた！

大公子に封印されたこの存在は、太易である可能性もあれば、あの勢力の他の史前の強者である可能性もある！ 沈牧は眉をひそめ、門板を眺めた。

門板はこれほど堅硬で、壊すことはかなわず、沈牧が見てきた中で最強の寶物であり、彼の劫劍よりも優れている。 これほどの寶物を煉製しておきながら、ただ門板として使うとは、大公子が鎮圧された者をどれほど重んじているかが分かる。

「太易ほどの高みまで修行した存在は、もはや殺したり磨滅させたりすることはほとんど不可能で、鎮圧するしかない。

私はこの宇宙で太易の地理圖に符合する場所をずっと見つけられずにいる。 もしかすると太易は本当にこの虛空の汚らわしい場所に鎮圧され、終極虛空に廢棄物として処理されているのかもしれない。

」沈牧が下を見下ろすと、星空が現れていた。 門板はいつの間にかあの虛無の境を離れ、最初の諸天が彼の目に映った。

「祖庭の世界樹の上空にはいつも太易の道樹が浮かび上がることから見て、太易は確かにまだ生きている。 彼の道樹は夜になると現れ、道露を滴らせて我々が大黑山を修復できるようにしてくれる。 つまり彼はまだ自分の道樹を制御できているのだ。

」沈牧は振り返り、虛無の境を見て、少し躊躇した。 「もちろん、そこに鎮圧されているのが太易でない可能性もある。 他の、極めつけの魔頭である可能性も！ 彌羅宮が殺しきれない魔頭である可能性も！

」彼は眉をぎゅっと寄せた。 太易がそこに鎮圧されているかどうかにかかわらず、終極虛空の中のあの廢棄の地へは必ず一度戻り、そこに秘められた奧義を突き止めねばならない。

「ただ、今はまだだめだ。 私はできるだけ早く景平へ戻り、祖庭の景平人たちを外へ出すのだ！ 」彼は気を取り直し、近くの諸天に目を落とした。

その諸天は北天の辺境に位置する星源諸天で、元界からも祖庭からもきわめて遠いが、北極天からはむしろ近い。 しかし沈牧を意外にさせたのは、この諸天に靈能對遷橋が一つあることだった！ その對遷橋の光は漏斗の形を成し、どの諸天と繋がっているのか分からない。

このように宇宙の辺境に位置する辺鄙な地で、しかも北極天のような天庭に臣従しない諸天に近い場所に、天庭が靈能對遷橋を建てるはずがない。 ここに靈能對遷橋があるということは、間違いなく天庭とは繋がっていない！

沈牧の目が輝いた。

そしてすぐに門板を操り、最終虛空を飛び出して星源諸天へと向かった。 「私の速度で元界へ向かえば、五、六か月かかる。 その間、壺天の中の人々が大規模に死ぬ恐れがある。

だが星源諸天に着けば、しばらく補給して、より長く持ちこたえさせられる。

」二日が過ぎ、彼は星源諸天へやって来た。

星源諸天はなんと彼の想像よりも豊かで、寒苦の地のようではなかった。 ここに定住しているのは玄武の血統を持つ神族が多く、騰蛇や玄龜の血統と比べればかなり劣っており、複数の種族の血統が融合して生まれた低等な神族だろう。 神族のほかにも、彼は人族や妖族など後天の種族を見た！

人族はここに多くの督造廠を建て、星源諸天の神族を雇って働かせ、神礦を冶煉し、神兵を打ち、商貿の往来はたいそう賑わっていた。

沈牧は一人を呼び止して尋ねた。 その男は明らかに沈牧を知らず、こう言った。 「對遷橋？

もちろん景平が建てたものだ！ 六年前、景平帝師が他の諸天と繋ぐよう命じ、司僕射が景平の使者に他の諸天を経由してここへたどり着かせ、星源諸天の主宰と貨殖互貿の契約を結び、それから星源諸天が靈能對遷橋を建てるのを助け、ここに景平の督造廠の分廠を多く建てたのだ。

」「司芸香の仕事ぶりはやはり手際がいい！ 」沈牧は笑みを浮かべ、心の中で思った。

「景平は最も辺鄙な星源諸天にまで靈能對遷橋を建てたということは、他の諸天の大半とも商貿の往来があるということだ。

これは良いことだ。 この對遷橋は景平へ通じているなら、壺天の中の人々を分けて出発させ、景平へ向かわせることができる。

」彼は長く息を吐いた。 直接靈能對遷橋へ踏み込めば、間違いなく猛烈をきわめる靈能對遷を引き起こし、祭壇の限界を超えて祭壇を崩壊させる恐れがある。 だが一、二か月かけて分けて景平へ向かえば、心配する必要はない。 その男は彼が一枚の門板の上に立ち、しかも両腿がないのを見て、ひどく哀れに思い、大豐幣を二枚恵んで言った。 「あちこちで物乞いなどして、我ら景平の顔に泥を塗るな。 この金を持って靈能對遷橋へ行き、景平行きの票證を買い、早く景平へ帰れ。

」そう言い残し、首を振って去っていった。

沈牧は眉を上げ、泣くに泣けず笑うに笑えず、大豐幣を二枚受け取ると、都天魔王と藍御田を呼び出して言った。 「靈能對遷橋は景平へ通じていて、金を取る。 これは司芸香の仕業か、さもなくば雪狐兒の仕業だ。 全員を向こうへやろうと思えば、かなりの大金がかかりそうだ。

」都天魔王は驚いて言った。 「景平が建てた橋なのに、金を取るのか？ 」「規矩は変えられぬ。

」沈牧は赤面して言った。 「私の身には金がない… … 」藍御田は困惑して言った。

「兄貴、あんたは元景平帝師だろう… … 」「元景平帝師だからこそ、金がないのだ。 私の金はすべて靈兒が管理していたが、私が妻を娶ってからというもの、靈兒は私を相手にしなくなり、金を內子に渡してしまった…

…

」沈牧はため息をついて言った。

「それに私は身に金を一切入れない。

お前たち全員を景平へやるとなれば大金が要るが、さっきの商人がくれた大豐幣が二枚あるだけで、景平行きの票據が一枚買える程度だ。

私が先に景平へ戻り、司芸香のあの娘に金を持って来させる。 お前たちはここで數日待っていろ。 」都天と藍御田はここに残るしかなかった。

沈牧は門板の上に『立って』、靈能對遷橋へと漂い、大豐幣を二枚、對遷橋を守る星源諸天の神魔に手渡した。 その神魔は彼を一瞥し、大豐幣を一枚返してきた。 沈牧が怪訝に思っていると、その神魔は言った。 「主宰が定めたのだ。

老弱病殘の者は半額だと。 お前は半額でよい。

」