第1692章 むらのほふりうたげ
沈牧は最初のオベリスクの林へと歩みを進めた。 そこにはただならぬ血錆の匂いが漂うだけでなく、殺伐の気も極めて濃厚で、何よりも彼を不快にさせたのは、これらのオベリスクが放つ鎮圧の力であった。 このオベリスクは弥羅宮の大公子が練成し、敵を鎮圧するためのものだ。
その力は彼の元神を鎮圧し、元神の力を発揮できなくさせた。
そればかりか、鎮圧の力は彼の神蔵までも封じていた。 大公子の道行は極めて高く、残されたオベリスクの林は彼の修め成した大道に作用し、彼の道法神通を乱れさせ沈黙させた。
大道の威力は神通に現れるものだ。 道法神通が働かなければ、実力は発揮できない。
沈牧が今直面している状況がまさにそれであった。
「大公子が修めているのは弥羅宮の主人の鴻蒙元気だ。
鴻蒙元気は彼のすべての道法神通の基盤である。 オベリスクの林が鴻蒙元気までも鎮圧できるというのなら、彼自身も自らが練り上げたオベリスクの林にここで鎮圧されることになる！ 」沈牧は足を止めた。
彼はまだオベリスクの林の外縁にいる。 このままでは遠くへ進むことはおろか、すべての修為や実力、道法神通までがすべて鎮圧されてしまうだろう。
太易がここに鎮圧されていても、彼に救う力はない。
したがって、彼は対策を考えねばならなかった。 「つまり、鴻蒙元気はオベリスクの林の鎮圧力を避けられるはずだ。
だが、私は大公子が鴻蒙符文封印に用いた符文の配列を知る必要がある！ 」彼は立ち止まり、オベリスクを注意深く研究した。
門板に秘められた符文については、すでに理解を深めていた。
ここ数年、彼は門板に秘められた鴻蒙符文と神通を研究してきたのだ。
だが、門板は門板であり、石碑は石碑である。
この二つに秘められた鴻蒙神通はおそらく異なるものだろう。 その時、沈牧ははっと立ちすくみ、地面を見つめた。
地面には彼の足跡のほかに、他の者の足跡があった。
彼は仔細に調べると、地面には外から入ってきた足跡と、中から出ていく足跡があり、その大きさから同一人物のものと思われた。 「この者は門の向こうの世界に入り、ここで立ち止まり、そしてすぐに振り返って立ち去ったのだ！ 」沈牧は驚きの色を浮かべた。
足跡から見て、この者は明らかに弥羅宮の大公子ではない。
門の向こうの世界に闖入したこの者は、かなりの気勢を放っていたはずだ。 その足跡は門の向こうの世界の地面に深く刻まれている！
彼は無敵の勢いを帯びてやって来て、数歩のうちに最初のオベリスクの前に立ったのだ！
沈牧は足を上げ、一歩を重く踏み下ろした。 しかし地面に残ったのは浅い足跡だけで、あの者の足跡と比べれば、明らかに彼の実力は劣っている。
「私の実力よりも強い！ 」彼は最初のオベリスクの前に立った。
そのオベリスクは影も形もなく、大きな穴だけが残っていた。
どうやらこのオベリスクは、あの者が直接根こそぎ引き抜いたらしい！
「だが、彼の足取りはここでぱったりと止まった。
このオベリスクを抜いた後、彼は自分にとってすら極めて恐ろしい何かに出会ったらしい。 」沈牧は碑の前の足跡に立ち、オベリスクの林の中を見渡したが、何かおかしなところは見当たらなかった。 ふと目が輝いた。 林の中に、二つに割れた門板が散乱しているのが見えたのだ。
「この門板は？ 」沈牧は呆然とし、すぐに悟った。 「この門扉には二つの扉がある。
あの者は外から闖入し、一撃で片方の扉を吹き飛ばしたのだ！ その扉は二公子が練成したもので、この上なく堅固だ。
それを一撃で叩き折ったとなると、実力は確かに私をはるかに超えている。 折れた扉は彼に吹き飛ばされ、碑林に落ちたのだ！
」「彼は勢いに乗って門の中に闖入し、ここまで来て最初の碑を抜いた。 だがその直後、比類なき危険を感じ取って、振り返らずに立ち去った。
だから去る時に残した足跡は非常に軽く、薄くなっている。
」沈牧は振り返り、門扉のもう一方の扉を見た。 薄く淡い足跡が門のところまで続き、そこで怒りを晴らすかのように、残っていた扉を一撃で吹き飛ばしていた。 「だが、彼の気勢はすでに衰えていた。
この扉を二つに叩き折ることはできず、ただ廃棄の地へ吹き飛ばしただけだった。
」沈牧は再び向き直り、怪しげにオベリスクの林を眺めた。 「ならば、この大高手をして感じ取らせた危険とは、一体何なのか？
この殺気か？ 」彼は首を振った。
殺気は濃厚だが、このような存在を驚かせて逃げさせるほどではない。 「オベリスクの林の鎮圧力か？ それも違う。
彼は最初のオベリスクを根こそぎ抜くことができたのだ。 大公子の備えを恐れず、十分な確信を持って陣を破りに来た。
ならば彼を驚かせたのは… …
」沈牧は深く眉をひそめ、いくつかの推測を心に浮かべたが、どれも確信が持てなかった。
「まあいい、中に入って調べてみれば、何がこのような大高手を驚かせたのか分かるだろう！
」彼は次のオベリスクへと向かった。
碑は鏡のように滑らかで、表面には彼の五臓六腑や神蔵までもが映り込んでいた。
細かく見れば、沈牧の大道の構成や、彼を構成する一つひとつの粒子の構造さえも見て取れる。 さらには彼の脳や、思考の変化が引き起こす神経叢の電流までもが見えるのだ！
もし人の考えを深く理解しているなら、この碑の鏡面を通じて、その人のすべての思いを見透かすことができよう！ 「碑の表面からは、とうてい符文があるとは思えない。 だが、それがまさに弥羅宮の主人の鴻蒙符文の奇異なところだ！
」沈牧は自信満々で碑の前に立った。
なぜなら彼は知っていた、鴻蒙符文には無限の細節があることを。 かつて弥羅宮の道紋を研究した時、彼はこのことに気づいていた。
弥羅宮の道紋は無限の細節を持ち、その根底にあるのが鴻蒙符文なのである。 ゆえに、このオベリスクはいかなる瑕疵もなく無限の細節を映し出しているように見えても、彼はその構成を見破ることができるのだ。
なぜなら、碑の鏡面に映る無限の細節は、実は鴻蒙符文が碑の前に立つ人や物を映し出す時、その人や物の構造を通して、鴻蒙符文の無限の細節を現出させているからだ。
鴻蒙符文は万象を包摂し、あらゆる道法神通と化し、あらゆる人や物を演じることができる。 沈牧は碑の鏡面の前に立っていた。
鏡を見ているように見えて、実際には碑の中の鴻蒙符文が鏡の中に彼のもう一人の姿を再構築しているのである。
「大公子が碑に隠した鴻蒙符文の配列を現れさせる最も簡単な方法は、何も映し出させないことだ！ 」沈牧は自身に残された鴻蒙元気を放出し、四つの鏡面と化して、碑の四方に置いた。 彼の鴻蒙元気は符文の状態と化し、一つひとつの符文はこの上なく細やかで、碑が他のいかなるものも映し出せないようにした。
映し出すものがなくなると、オベリスクに秘められた符文が一つずつ現れ出た。 碑を構成する本体は混沌石であり、大公子が混沌石に刻み込んだ鴻蒙符文は、この上なく緻密で精巧な構造を呈していた。
芸術のようでもあり、複雑で巧妙な機械仕掛けのようにも見え、絶えず変化する。 沈牧は陶酔しきって、これらの符文の刻印を研究した。
碑の符文の刻印の変化が示すのは術数の構造であり、どの変化にも極めて深い術数の道理が秘められていた。 異なる宇宙紀に由来し、言葉や文字が異なっていても、鴻蒙符文は同じであり、道語も通じる。
さらに肝心なのは、術数もまた交信に足る言語だということだ。
この三つの言語に対する沈牧の造詣は高く、大公子の鴻蒙封印神通への理解は想像以上に容易なものとなった。 それでも、沈牧は二、三ヶ月の時間をかけて、ようやくオベリスク上の鴻蒙封印を会得した。
彼が為すべきことは、オベリスクの林が形成する封印を暴力的に破ることではなく、封印に鎮圧されずに碑林の中へと入ることであった。 そして最も重要な鍵は、自身の元気をオベリスクの鴻蒙符文の配列に倣わせ、碑林の封印に自分が欠けた碑であると思わせることだった。
沈牧はまた碑林の外に長くとどまり、繰り返し推演し、自らの手落ちを点検した。
彼がもう誤りを見つけられなくなってから、ようやく碑林へと歩を進めた。 その時、碑林が放つ鎮圧の力は、もはや彼を脅かすことはなく、むしろ魚の水を得たかのように快適だった。
幾つものオベリスクの鏡面に映る彼の姿は、彼ではなく、歩くオベリスクそのものであった。 これが鴻蒙符文の最も奇異なところだ。
沈牧は碑林を進み、次第に奥深くへと入っていった。
碑林から漂う殺気と血腥さは、いよいよ濃厚になっていく。 「この殺気はただごとではない。
天公が死んだ時に生じた天煞の気よりも濃厚で、斬神台の二振りの神刀よりもはるかに強い。 いったい何者がこれほど恐ろしい殺気を持つのだ？ 」オベリスクの林は迷宮のようであり、碑の鏡面が他の碑を映し出し、目まいを起こさせ、道を迷いやすくする。
沈牧は長いこと巡り、天の太陽を頼りに方角を定め、次第に碑林の中心へと入っていった。
最後の碑林は円形に並んでいた。
その碑林を越えると、前方は忽然と山紫水明となり、青い山と緑の水が広がり、まるで桃源郷のようだった。 何よりも沈牧を驚かせたのは、そこに小さな村があることで、村では炊煙が立ち上り、まさに農家が火をおこして飯を炊いているところだった。 村の入り口では、青年が木に豚を逆さに吊るし、血を抜いていた。
下には盥が置かれ、豚の血が満ちている。 青年のそばでは、髪を二本に結った少女が木の周りをはしゃぎながら走り回り、よく通る声で笑っている。
村の入り口の石の台座には老人が腰を下ろし、ぱちぱちと水煙管を吸いながら、目を細めて煙を吐き出している。 台座の後ろには老樹が一本あり、枝には繭を作った毛虫が幾匹かついていた。
沈牧の視線はこの老人を越えて村の中へと向かった。 老樹の下の井戸のそばで、一人の婦人が座り、木の棒で洗濯物を叩きながら、何かにつけて悪態をついている。
誰を罵っているのかは分からない。
老いた女が軒下に座って日向ぼっこをし、両手を下腹に当て、目を細めてうたた寝をしている。 時折、かすんだ老眼をこっそりと開けて、あの悪態をついている婦人をこっそり眺めている。 この小さな村は穏やかな空気に包まれ、まるで一家五人が暮らしているかのようだった。
沈牧は目をぱちぱちとさせ、ひとしきり観察したが、村には入らず、首を傾げて考え込むと、太易が残してくれた地理図を取り出し、さっと広げた。 太易の地理図は太易の杖で描かれたもので、極めて複雑であり、魏随風がそれを模写して沈牧に渡したものだ。
沈牧は地理図を広げて一目見ると、また頭を掻いた。
彼は先ほどオベリスクの林に入る時、この地理図に記された道筋をまったく辿っていなかったのだ。 魏随風は彼に多くの地理図を渡してくれたが、彼は基本的に道筋どおりに歩いたことがなく、いつも行き当たりばったりに闖入していた。
「どうやら道を間違えたらしい。 」沈牧は太易の地理図を巻き、振り返って碑林を出てやり直そうとし、悔しそうに言った。
「大師兄が知ったら、きっと髭を逆立てて目を剥くに違いない… …
」ふと、村の入り口の台座に座る老人が水煙管を置き、にこにこと言った。
「お客人、遠路はるばる来られたのじゃ。
豚の屠りのごちそうを召し上がってからお立ちになるがよい。 小商はもう豚を屠っておるぞ。
」