제1692장 시골 돼지 도살 잔치

심목은 첫 번째 오벨리스크 숲으로 걸어갔다. 그곳에는 기이한 피비린내뿐 아니라 짙은 살벌한 기운이 서려 있었고, 무엇보다 그를 불편하게 한 것은 오벨리스크들이 뿜어내는 진압의 힘이었다. 이 오벨리스크들은 미라궁 대공자가 적을 제압하기 위해 단련해 낸 것이었다.

그 힘은 그의 원신을 억눌러 원신의 힘을 발휘하지 못하게 했고, 그뿐 아니라 진압의 힘은 그의 신장까지 봉인해 버렸다.

대공자의 도행은 지극히 높아서 그가 남긴 오벨리스크 숲은 점차 그가 닦아 이룬 대도에 작용하여 그의 도법과 신통은 흩어지고 침잠해 버렸다. 대도의 위력은 신통에 드러난다.

만약 도법과 신통이 움직이지 못한다면 실력을 발휘할 수 없다. 심목이 지금 마주한 상황이 바로 그러했다.

»대공자가 수련한 것은 미라궁 주인의 홍몽원기다.

그런데 홍몽원기는 그 모든 도법과 신통의 기초다.

만약 오벨리스크 숲이 홍몽원기까지 진압할 수 있다면, 그는 자신이 단련해 낸 오벨리스크 숲에 이곳에서 진압당하게 될 것이다! « 심목은 발걸음을 멈췄다. 그는 아직 오벨리스크 숲의 바깥 가장자리에 있었다.

이런 추세라면 아마 얼마 가지 못할 것이다. 모든 수련과 실력, 심지어 도법과 신통까지 전부 진압당할 테니.

설령 태이가 이곳에 진압되어 있더라도 그는 구해낼 힘이 없었다.

그러므로 그는 대책을 생각해 내야만 했다. »즉, 홍몽원기는 오벨리스크 숲의 진압의 힘을 피할 수 있다.

하지만 나는 대공자가 홍몽부호 봉인에 사용한 부호의 배열 순서를 알아야 한다. « 그는 멈춰 서서 오벨리스크를 자세히 살폈다. 문짝에 담긴 부호에 대해서는 그는 이미 어느 정도 알고 있었다.

지난 몇 년 동안 줄곧 문짝에 깃든 홍몽부호와 신통을 연구해 왔기 때문이다.

하지만 문짝은 문짝이고, 석비는 석비였다.

두 사물에 깃든 홍몽 신통은 분명 같지 않을 것이다.

바로 그때 심목이 갑자기 멍하니 땅을 바라보았다. 땅 위에는 그의 발자국뿐만 아니라 다른 사람의 발자국도 있었다!

그가 자세히 살펴보니, 땅 위의 발자국 중에는 바깥에서 들어온 것도 있었고 안에서 나간 것도 있었다. 발자국 크기로 보아 같은 사람의 발자국인 듯했다.

»이 사람은 문 너머의 세계로 들어온 뒤 이곳에 멈추었다가 곧바로 몸을 돌려 이곳을 떠났다. « 심목은 놀란 표정을 지었다. 발자국으로 보아 이 사람은 분명히 미라궁 대공자가 아니었다.

이 사람은 문 너머의 세계로 뚫고 들어올 만큼 기세가 매우 강했고, 그의 발자국은 문 너머 세계의 땅에 깊이 찍혀 있었다!

그는 무적의 기세를 떨치며 와서 몇 걸음 만에 첫 번째 오벨리스크 앞에 이르렀다! 심목이 발을 들어 한 걸음 무겁게 내디뎠다.

그러나 땅에는 얕은 발자국만 남았다.

그 사람이 남긴 발자국과 비교하면, 분명 그의 실력이 한참 못 미쳤다. »나보다 강하다!

« 그가 첫 번째 오벨리스크 앞에 섰다. 그 오벨리스크는 이미 자취를 감추고 커다란 구덩이만 남아 있었다.

분명 이 오벨리스크는 그 사람이 뿌리째 뽑아낸 것이었다.

»하지만 그의 발걸음은 이곳에 이르러 갑자기 멈췄다.

그는 이 오벨리스크를 뽑아낸 뒤, 자신조차 지극히 두렵게 만드는 어떤 것을 만난 듯하다.

« 심목은 오벨리스크 앞의 발자국 위에 서서 오벨리스크 숲을 바라보았지만, 무엇이 잘못되었는지 알아차릴 수 없었다. 갑자기 그의 눈빛이 반짝였다. 두 동강이 난 또 다른 문짝이 오벨리스크 숲 속에 흩어져 있는 것을 보았기 때문이다. »이 문짝은?

« 심목은 어안이 벙벙하다가 곧바로 정신을 차렸다. »이 문에는 문짝이 두 짝이다. 그 사람은 분명 바깥에서 뚫고 들어오며 주먹 한 방으로 그중 한쪽 문짝을 날려 버렸다!

그 문짝은 이공자가 단련한 것으로 무척 단단하다. 그런데도 주먹 한 방에 부러뜨렸다니, 그 실력은 확실히 나보다 한참 위다.

부러진 문짝은 그가 쳐 날려서 오벨리스크 숲에 떨어졌다! « »그는 기세를 몰아 문 안으로 쳐들어왔다.

그러나 이곳에 이르러 첫 번째 오벨리스크를 뽑은 뒤, 비할 데 없는 흉흉함을 느끼고 곧바로 몸을 돌려 떠났다. 그래서 돌아갈 때 남긴 발자국은 아주 가볍고 옅었다.

« 심목은 고개를 돌려 문의 남은 다른 쪽 문짝을 바라보았다.

가볍고 옅은 발자국이 문 뒤에 이르러, 분풀이로 주먹 한 방에 남은 문짝을 날려 버린 것이다. »하지만 그의 기세는 이미 빠져나가서 이 문짝을 두 동강 내지는 못했고, 그저 이 문짝을 날려 버려진 땅에 떨어뜨렸을 뿐이다. « 심목은 다시 몸을 돌려 의심스럽게 오벨리스크 숲을 살폈다.

»그렇다면 이 고수에게 느껴진 흉흉함은 도대체 무엇인가?

이 살기인가? « 그는 고개를 저었다.

살기가 비록 짙지만, 이런 존재를 놀라게 해 달아나게 할 만큼 짙지는 않았다. »오벨리스크 숲의 진압력인가?

그것도 아니다. 그가 첫 번째 오벨리스크를 뿌리째 뽑을 수 있었다는 것은 대공자의 배치를 두려워하지 않았다는 뜻이다. 그는 충분한 자신이 있었기에 이곳에 와서 진법을 부수려 한 것이다.

그렇다면 그를 놀라게 만든 것은… « 심목은 눈살을 크게 찌푸렸다.

마음속에 몇 가지 짐작이 떠올랐지만, 어느 것도 확신할 수 없었다. »됐다.

안으로 들어가 살펴보기만 하면 도대체 무엇이 그런 대고수를 놀라 달아나게 했는지 알 수 있을 것이다!

« 그는 다음 오벨리스크로 걸어갔다.

그 오벨리스크는 거울 같았다.

표면은 매끄러워서 그의 오장육부와 신장까지 비추었다.

자세히 보면 심목의 대도 구성, 심목을 이루는 모든 입자의 구조, 심지어 그의 뇌와 뇌가 생각할 때 일어나는 신경총의 전류까지 볼 수 있었다. 만약 어떤 사람의 생각을 깊이 이해하고 있다면, 이 오벨리스크의 거울 표면을 통해 그 사람의 모든 생각을 꿰뚫어 볼 수 있었다!

»석비의 표면만 보면 거기에는 도저히 어떤 부호도 있을 수 없어 보인다. 하지만 이것이 바로 미라궁 주인의 홍몽부호가 지닌 기이함이다! « 심목은 자신만만하게 석비 앞에 섰다.

왜냐하면 그는 알고 있었기 때문이다.

홍몽부호에는 무한한 정밀함이 존재한다는 것을. 예전에 미라궁 도문을 연구할 때, 그는 이 점을 발견했었다.

미라궁 도문은 무한한 정밀성을 지녔고, 그 무한한 정밀성의 근본은 홍몽부호에서 비롯되었다. 그러므로 이 오벨리스크는 아무런 흠도 없이 무한한 정밀함을 비추는 듯 보여도, 그는 그 구성을 꿰뚫어 볼 수 있었다!

왜냐하면 석비의 거울 표면이 비추는 무한한 정밀함은, 실은 홍몽부호가 석비의 거울 표면 앞의 사람이나 사물을 비출 때, 그 사람이나 사물의 구조를 통해 홍몽부호의 무한한 정밀함을 드러낸 것이기 때문이다.

홍몽부호는 만상을 포용하여 일체의 도법과 신통으로 화할 수 있고, 일체의 사람이나 사물로도 변화할 수 있었다. 심목이 석비의 거울 표면 앞에 섰을 때, 겉보기에는 거울을 보는 듯했지만, 실은 석비 속의 홍몽부호가 거울 속에서 또 다른 그를 재구성하고 있었다.

»대공자가 석비 속에 숨긴 홍몽부호 배열을 드러내고 싶다면, 가장 간단한 방법은 그것이 어떤 것도 비추지 못하게 하는 것이다!

« 심목은 자신에게 남은 홍몽원기를 전부 발산하여 네 개의 거울 표면으로 만들어 석비 사방에 세웠다! 그의 홍몽원기는 부호의 상태로 변했다. 각각의 부호는 너무나 가냘퍼서, 이 석비가 다른 어떤 것도 더 이상 비추지 못하게 했다.

비출 대상이 사라지자, 오벨리스크 속에 숨어 있던 부호들이 하나씩 드러났다. 석비를 이루는 주재료는 혼돈석이었다.

대공자가 혼돈석에 새겨 넣은 홍몽부호는 이루 말할 수 없이 치밀하고 정교한 구조를 드러냈는데, 마치 예술 같기도, 복잡하고 정밀한 기계 구조 같기도 하면서 끊임없이 변화했다. 심목은 넋을 잃은 듯 그 부호의 흔적을 연구했다. 석비에 새겨진 부호의 변화는 일종의 술수 구조를 드러냈고, 그 변화 하나하나에는 심오한 술수의 이치가 담겨 있었다.

서로 다른 우주기에서 왔고 언어와 문자가 달라도, 홍몽부호는 동일했고 도어 역시 통했으며, 더욱 중요한 것은 술수 역시 소통할 수 있는 하나의 언어라는 점이었다! 이 세 가지 언어에 대한 심목의 조예는 모두 깊었다.

그래서 대공자의 홍몽 봉인 신통에 대한 그의 이해는 상상보다 훨씬 쉬워졌다.

그럼에도 심목은 두세 달에 걸쳐서야 오벨리스크에 새겨진 홍몽 봉인을 완전히 꿰뚫을 수 있었다. 그가 하려는 것은 오벨리스크 숲이 이루는 봉인을 무력으로 부수는 것이 아니라, 자신이 오벨리스크 숲 안으로 들어가도 봉인에 진압되지 않게 하는 것이었다.

가장 핵심적인 고리는 자신의 원기가 오벨리스크의 홍몽부호 배열을 흉내 내어, 숲속의 봉인이 자신을 빠진 그 오벨리스크로 착각하게 만드는 것이었다. 심목은 다시 오벨리스크 숲 밖에서 한참을 머물며 반복해서 헤아리고 자신의 허점을 점검했다.

더 이상 오류가 없다고 판단되었을 때에야 그는 비로소 오벨리스크 숲으로 걸어 들어갔다.

그때 숲이 발산하는 진압의 힘은 더 이상 그를 위협하지 못했고, 오히려 물고기가 물을 만난 듯 편안했다. 오벨리스크들의 거울 표면이 그의 모습을 비췄지만, 거기에 비친 것은 그가 아니라 걸어 다니는 하나의 오벨리스크였다!

이것이 바로 홍몽부호가 가장 기이한 이유였다. 심목은 계속해서 걸어 오벨리스크 숲 속으로 점점 깊이 들어갔다.

다만 숲에서 뿜어져 나오는 살기와 피비린내도 점점 짙어졌다.

»이 살기는 결코 만만치 않다. 천공이 죽을 때 생겨난 천살의 기운보다도 더 짙고, 참신대 위의 두 자루 신도보다도 훨씬 사납다!

도대체 어떤 인물이 이렇게 무서운 살기를 지녔단 말인가? « 오벨리스크 숲은 미궁과 같았다. 석비의 거울 표면이 다른 석비를 비추어 사람을 어지럽게 만들어 길을 잃기 쉬웠다.

심목은 한참을 돌아다니다가 하늘의 태양을 기준으로 방위를 가늠하여 점차 오벨리스크 숲의 중심으로 들어갔다. 마지막 층의 오벨리스크 숲은 원형으로 배열되어 있었다.

그 오벨리스크 숲을 넘어서자 앞이 갑자기 산수가 맑아졌다.

푸른 산과 맑은 물이 펼쳐져 무릉도원 같았다. 가장 놀라운 것은 그 안에 작은 마을이 하나 있다는 것이었다. 마을에서는 밥 짓는 연기가 피어오르고 있었고, 시골집에서는 불을 때며 밥을 짓고 있었다! 마을 입구에는 한 청년이 돼지 한 마리를 나무에 거꾸로 매달아 놓고, 피를 빼며 돼지를 잡고 있었다.

아래에는 돼지 피가 가득 담긴 대야가 놓여 있었다. 그 청년 곁에는 양쪽으로 뿔처럼 땋은 머리를 한 작은 소녀가 나무 주위를 신나게 뛰어다니며 깔깔 웃고 있었는데, 그 웃음소리는 매우 맑고 청량했다.

마을 입구의 돌방석에는 한 노인이 앉아 빠끔빠끔 물담배를 빨며 눈을 가늘게 뜨고 연기를 내뿜고 있었다. 돌방석 뒤에는 늙은 나무 한 그루가 있었고, 나무에는 고치를 지은 애벌레 몇 마리가 매달려 있었다.

심목의 시선이 그 노인을 넘어 마을 안으로 향했다. 늙은 나무 아래 옛 우물 곁에는 한 부인이 앉아 나무 방망이로 빨래를 두드리며, 두드릴 때마다 욕지거리를 하고 있었다.

누구를 욕하는지 알 수 없었다.

한 할멈은 처마 아래 앉아 햇볕을 쬐며 두 손을 아랫배 위에 올리고 눈을 감은 채 졸고 있었다. 그러다가 이따금 흐릿한 눈을 몰래 떠서 욕지거리를 하는 부인을 슬쩍 훔쳐보았다. 이 작은 마을은 평화로웠고, 마치 한 집안의 다섯 식구만이 살고 있는 것 같았다.

심목은 눈을 깜빡이며 마을을 한 번 훑어보았다. 그러나 마을로 들어가지 않고, 고개를 갸웃하며 생각하다가 태이가 남겨 준 지리도를 꺼내 휙 하고 펼쳤다.

태이의 지리도는 태이 지팡이로 그려진 것으로, 그 내용은 몹시 복잡했다.

위수풍이 그것을 모사해서 심목에게 전해 주었다. 심목은 지리도를 펼쳐 한참 살펴보다가 머리를 긁적였다.

그는 방금 오벨리스크 숲에 들어올 때, 이 지리도에 표시된 경로를 전혀 따르지 않은 것이다! 위수풍이 그에게 많은 지리도를 건네주었지만, 그는 거의 경로대로 따라간 적이 없었다.

늘 되는대로 아무렇게나 쳐들어갔다. »아무래도 길을 잘못 든 것 같다.

« 심목은 태이의 지리도를 말아 쥐고 몸을 돌려 이 오벨리스크 숲을 나가 다시 걸으려 하며 애석한 듯 말했다.

»대사형이 알게 되면 분명 수염을 부르르 떨며 눈을 부라리겠지…

« 그때 갑자기 마을 입구 돌방석에 앉아 있던 노인이 물담배를 내려놓으며 빙그레 웃으며 말했다. »귀한 손님이 먼 길을 오셨는데, 돼지 도살 요리 한 상 받아 가시지 않겠소?

소상이 이미 돼지를 잡아 놓았소. «