第1694章　剣を抜きて群雄を鎮む

「ようやく正体を現すおつもりか。

」沈牧は大笑し、手を挙げて卓をひっくり返そうとした。ところが老翁と老媼が揃って手を出し、二人四つの手で卓を押さえつけた。沈牧が力を込めて持ち上げようとしたが、卓はびくともしない！

「我らがいる以上、七公子、卓をひっくり返すことなど思い上がりだぞ！

」老翁と老媼は、ほんのりと笑みを浮かべたかと思うと、たちまち顔を紅潮させた。二人の四本の腕がばきばきと鳴り、危うく彼に持ち上げられて立ち上がりかける。二人は心の中でそれぞれ戦慄した。

「弥羅宮の七公子、この肉身の力は並外れておる！」彼らは四、五の宇宙紀も前に成道した存在である。封印によってこの地に押さえ込まれてはいるが、一身の偉力は並々ならぬもの。

それなのに、今や危うく沈牧に持ち上げられかけようとは。沈牧が卓をひっくり返そうとしたまさにその時、木の下で碗を抱えてむしゃむしゃと飯を食っていたお団子頭の少女が、ひらりと身を翻して卓の上に飛び乗り、浮き上がりかけた卓を踏み下ろした。少女は手足が軽妙で、手にした空の碗を逆さにし、沈牧の頭目がけてかぶせた。

「美味い果物をやるというのに、食わぬとはな！

ならば今日という今日、お前に美味い果物はない！

」沈牧の目の前が真っ白に眩んだ。碗の中の空間が急速に収縮し、視界の全てがぐるぐると回り出した。肉身も元神もその回転に巻き込まれて、碗の中へ引き込まれようとする。

沈牧が眉間の縦目を見開くと、一條の鴻蒙の紫光が放たれた。かちん、と音を立てて、歪んだ空間の全てを貫き、碗の底に当たる。

「神通を使えるのか！

」少女は腕を震わせ、手にしていた碗を弾き飛ばされ、それでも卓の上に立ち、手足を尽くして狂ったように沈牧に襲いかかった。沈牧は片手で卓を引き起こそうとしたまま、もう一方の手を挙げ、片腕のまま少女の攻撃を受ける。

力が凄まじく、わずか数合で卓上の少女を吹き飛ばした。

少女は低くうめきながら叫んだ。

「こやつ、神通も使える上に、肉身も飛び切り強い！お前ら、気をつけろ！

」轟！

少女は大木に激突し、その衝撃で大木の道光と道韻が一気に迸り出た。絢爛たる光景である。

沈牧の背後で、あの女が冷笑した。「勧めの杯を飲まず、罰の杯を飲むとはな。

七公子も自らを賤しむお人だ」彼女はどこからともなく衣を打つ棒槌を抜き出し、沈牧の後頭部めがけて容赦なく振り下ろした。

沈牧の後頭部から光暈が弾け、混沌の気が噴き出した。混沌の気の中に混沌殿が聳え立ち、がん、と音を立てて棒槌を遮った。

一方、沈牧の向かいでは、小商と呼ばれる豚殺しの青年が卓に突き刺さった刀を抜いた。神刀を手にした瞬間、沈牧の全身の産毛が逆立った。

彼に最大の脅威を与えるのは、老翁でも老媼でも、女でも少女でもない。この青年だ。

この者たちは大公子の封印の中にあり、修為を封じられている。ゆえに神通は使えず、肉身の力だけが頼りである。

彼らにはそれぞれ成道の法があり、神通の威力こそ大きい。だが神通を封じられれば、一身の芸当も残るところは少ない。ただ小商というこの青年だけは歩む道が違う。まるで宰夫のように戦技流を極め尽くした存在だ。

もちろん、小商は戦技で成道したわけではない。もし戦技で成道していたなら、大公子の封印など彼を抑え込めはしない。肉身の力だけで外へ殺り抜けたであろう。

彼の戦技は成道に至っていないが、その殺気は濃烈を極め、天煞や斬神玄刀にさえ勝る。殺によって成道し、殺道を修めたのだろう。

それでも、彼は殺生が過ぎる。戦技の修為に殺道が合わされば、村で最も恐るべき存在といってもよい。

修為が大公子の封印に封じられていようと、その実力は十分に沈牧を脅かし得る。一刀を手にした彼は、気血が溢れんばかりに漲り、背後には血の海に漂う億万の浮屍という異象が浮かんだ。

その異象には、真っ二つに斬られた道樹、叩き割られた道果、斬り捨てられた成道者の屍まであった。悍ましいことこの上ない。

沈牧は駆けてくるあの猪を意に介さず、掌を返すと劫剣が顕れた。小商の刀に向かって、水平に斬り放つ。

天都開天篇――。小商は縦に斬り下ろし、沈牧は水平に斬った。

この一斬が放たれた刹那、その場の者たちは皆、顔色を変えた。

老翁と老媼はすぐに卓を押さえるのをやめ、二人四つの手を揃えて沈牧に襲いかかった。

四本の腕が翻り、その攻撃は暴風雨のようである。卓の下では、二人の四本の足が狂ったように沈牧を狙う。攻撃と同時に、沈牧の周囲へ突如として五大鉱脈が浮かび上がった。

太易、太初、太始、太素、太極。

五つの鉱脈が一斉に押し下がり、二人の老いた存在を鎮圧した。一方、道樹に叩きつけられた少女は、すぐさま道果を一つ摘むと、さっと舌先を噛み切り、一口の道血を道果に吹きかけた。道果の威能が爆発し、沈牧に向かって飛来する。

道果が飛んでくる先に、一座の帰墟大淵が浮かび上がり、道果を呑み込んだ。そして、一つに合わされたあの猪が二本の後脚で立ち上がり、牙を剥き出し、目は銅鈴の如く見開き、口と鼻から火を噴く。全身の猪毛は鋼の針のように鋭く、大きな手を伸ばして道樹を一本掴み、沈牧めがけて叩きつけた。

轟――。

沈牧は依然として座したまま微動だにしない。しかしその背後に世界樹が浮かび上がった。樹冠は天蓋のごとく天を蔽い、猪の道樹を遮る。あの女は素早く身を動かし、棒槌を狂ったように降り下ろし続けたが、どれほど剛力無双でも、混沌殿が常に彼女の前に立ちはだかり、近づくことを許さない。

沈牧のこの一斬は、道そのものが到来したかのよう。

一条の完全な大道が、その一切の潜在力を爆発させる。その大道の潜在力こそ、混沌が辟け、天地が開く、ということだ。

何を道剣というか。これぞ道剣である。

小商の背後にあった一切の異象は消え失せ、新たな異象が現れた。まるで天が開け、地が辟けるよう。

一条の光が血の海を割り、新たな天地が茫漠たる一線の中から生まれる。

彼の腰に一条の血線が浮かんだ。

天都開天篇に秘められた道威が炸裂し、猛り狂う波動が四方八方へほとばしり、その場の者たちを吹き飛ばした。

豚神は道樹を地に突き立て、両足に力を込め、ありったけの力で道樹を押し止めようとした。

しかし道樹もろとも後退を続け、地面に三筋の深い跡を刻んだ。轟！

彼は背後にあった家屋に激突し、家はたちまち倒れ崩れた。

一方、老翁と老媼は宙に舞い上がり、凄まじい喊声を上げ続けた。二人は年老いてはいるが、手足を総動員した動きは驚くほど速く、五鉱の封印を打ち破る。

二人は離れ離れになり、それぞれ道樹の上に降り立ち、殺気漲る様子で鋭く叫んだ。「商君――」少女は沈牧の帰墟大淵の中へ飛び込んでいった。次の瞬間、衣を乱した姿で自分の道果を携えて飛び出してきたが、波動に弾き飛ばされ、もんどり打って転がり、ようやく体勢を立て直した。

あの女は棒槌を横に構えて身を守り、足を小刻みに動かして後退し続けた。

背後の洗濯に使う古井戸から、突如として光が噴き出す。

井戸水は何と道液道露で、雲光きらめき、海のようにも潮のようにも満ちみちていた。「商君！」女は悲痛な面持ちで、辛うじてこの波動を防ぐと、すぐに小商を見やった。

見れば、商君の腰に一条の赤みが浮かび、道血が滲んでいる。ぱきっ。

手にしていた刀が、不意に真っ二つに割れて卓の上に落ちた。手に残されたのは柄だけである。豚神は怒号し、大股で突進してくる。

足を踏み下ろすたびに砕石が飛び散り、土が巻き上がる。その巨躯のまま道樹を手に、大きく振りかぶった技で沈牧に襲いかかった。「朱三通、やめよ！

」それぞれの道樹の上から、老翁と老媼が慌てて声を張り上げた。

豚神は身を躍らせ、道樹を振り回して沈牧めがけて叩きつけた。

沈牧は頭も上げず、手にした劫剣をひゅんひゅんひゅんと豚神に向かって繰り出した。

空に次々と血光が迸り、朱三通が振り落ちる。

前足は盆、後ろ足は盆、猪首は盆、臓物は盆、尾はきれいに切り揃えられた。

さらには様々な皿や小皿が並び、肉は均等に切り分けられている。沈牧はもう一方の手で空の小皿を差し出し、腕を微かに動かすと、三つの道果が落ちて、皿の中に揃って収まった。道樹は轟然と地に落ち、根を張った。

宝樹の枝が揺れるが、樹上の道果はもう影も形もない。

沈牧の剣光で斬り落とされ、皿の上に盛られていたのだ。

沈牧は剣を鞘に収め、劫剣を鞘ごと傍らに挿すと、微笑んだ。「諸君、私の料理の腕も悪くない。ここは一つ、皆さんに腕前をお目にかけようか。」朱三通の猪首は正面を沈牧に向けたまま、まだ息絶えてはいない。

憎々しげに言う。

「弥羅宮の七公子よ、たとえお前たちの大公子でも、我らを殺せはせぬ。殺せたならば、鎮圧などせぬであろう。

お前にその力があるか！」少女が甲高い声で喚いた。「お前は修為が使えて、我らは使えぬ。

その身で我らを負かして何が誇れる？やれるものなら我らを放ち、正々堂々と戦ってみよ！ヤーヤは片手だけでお前を叩き殺してくれるわ！

」女は慌てて商君のもとへ駆け寄り、身体の具合を検めた。商君は腹を撫で、首を振った。「かすり傷だ。皮が割けただけ。

あの方は手加減された」彼は奇妙な目をして沈牧を見つめた。沈牧のあの一斬は、実に恐ろしいものだった。己の最強の殺招を真っ向から破り、成道の刀までも一刀で斬り裂いた。だが、その一斬が彼の腰を掠めた時、刃の力は殺がれていた。

痛撃を与えるには至らない、と。もしも沈牧のあの一斬の威力が炸裂していたなら、己は一刀の下に両断され、刹那のうちに混沌、太初、太始、太素、太極の五段階を経て、一片の天地と化し、身も死に、道も消えていただろう。老翁と老媼は手際よく、それぞれの道樹から滑り降り、商君の傷を検めて大事がないと分かると、それぞれほっと息を吐いた。

朱三通の猪首は卓の上で目玉をぐるぐる回したが、頭を動かせず、商君の姿は見えない。

「老怪、小商はどうした？まさか殺されたのか？

俺たちが刺し違えてやる！

」老翁が言った。「奴は大事ない。怪我などお前より軽いわ」猪首はほっとしたが、猪の目を真ん丸に見開いて沈牧を睨んだ。「くそったれ、結局一番重症なのは俺か。

弥羅宮の七公子、てめえは何をしやがった？なぜ俺は合体できんのだ？

」沈牧が箸を取り、猪の耳を一かけ挟もうとすると、女が慌てて言った。「旦那はん、おやめください。朱三通は只者ならぬ芸を持ち、不滅道体を修めています。

奴の肉を少しでも口にされれば、あなたの体内で形を成し、腹の中で好き放題に暴れるのです」沈牧は猪の耳を戻し、箸を置いて、驚いたように言った。

「そんな芸当まであったのか。私は彼の傷口に剣道の傷痕を残し、合体を阻んでおいたのだが、それでも腹の中で形を成せると？」猪首は得意満面で言った。

「俺様の芸当が、弥羅宮の小僧風情に分かるものか。俺様は――」沈牧は微かに顔色を変え、手を伸ばして劫剣の鞘を掴むと、表情を曇らせた。老翁は慌てて座り直し、笑顔を作った。「弥羅宮の七公子は器量の方。

この豚と同列に論じられるのは、御身の名折れでございましょう。剣はお納めください。どうか、どうか」猪首は冷笑した。

「老怪、何を怖がる。大公子にすら我らは殺せぬぞ――」沈牧はふん、と鼻を鳴らすと、俄かに気配が一変した。

そこに座す姿そのものが、まるで一座の方尖碑である。

この天地には唯一つ、方尖碑が欠けていた。今や沈牧の体内の鴻蒙元気が鴻蒙符文と化し、ちょうど欠けた一座を埋めた。たちまち、皆の顔色が変わった！

五人の者と一頭の猪は、おそろしい力に引き摺られるように後方へ飛ばされ、次の瞬間、その姿はことごとく消え去った。沈牧は立ち上がり、村の外を見渡した。

見れば、村の外では、ところせましと並ぶ方尖碑の碑面が鏡のようになり、老翁も老媼も、少女も女も、商君も朱三通も、すべてその鏡の中に嵌め込まれ、身動きが取れない。朱三通だけは、依然として八つ裂きのままで、体が揃っていない。

村の中では、沈牧を除けば、部屋の病床に臥せっているあの寝たきりの男だけが、方尖碑の中に収められずに残っていた。沈牧は淡々と言った。「大公子は弥羅宮の主の伝承を受け継いでいるが、彼の方尖碑の陣列についても、私は多少心得ている。

諸君を制するのは、私にとって難しいことではない」沈牧は体内の鴻蒙符文の配列を解きながら言った。「諸君、これでようやく、ゆっくり話ができるというものだろう」皆はようやく重荷から解放され、それぞれ碑面の鏡から降り立ったが、まだ驚きと疑いを隠せない様子だ。

「七公子、何を話したいのだ？」老翁が尋ねた。沈牧は太易地理図を取り出し、「皆さんはこのような地理を見たことがあるか？」と尋ねた。

老媼と老翁は長い間見入った後、それぞれ首を振った。

「我らは幾つもの宇宙紀にわたって鎮圧されてきた。この図は見たことがない」女と少女もそれぞれ首を振った。

商君がふいに言った。「見たことがある。これは第十六紀の終極虚空の道樹分布図だ」