第1695章　このかたのらいれきのなぞ

「道樹分布図？

」沈牧は精神を大いに奮い立たせた。太易の地理図が記す場所には、ずっと頭を悩ませていた。第十七紀宇宙にはそんな場所を見つけられず、以前は方尖碑林の配置によるものかもしれないとも考え、あらためて探し直そうとしていたのだ。ところが、商君というこの青年が、なんとこの地理図を見破ったのである。

「第十六紀終極虚空の道樹分布図？

」沈牧はすぐに虚を突かれたように呆然とし、心中、疑念が渦巻いた。

「私は過去の宇宙へ戻ったわけでもないのに、なぜ太易は第十六紀の道樹分布図を私に残したのか？これでどうやって彼を救えというのだ？」商君が言った。

「第十六紀の頃、私は成道者を少しでも多く殺そうと思い、そのために道君たちの大羅天の分布を研究していた。だからお前がその図を出した時、すぐにそれと分かったのだ。」沈牧は思わず彼を改めてじっくりと眺め、ふと心が動いて言った。

「私は祖庭玉京城で、混沌の長河を渡ったとき、かつて誰かが殺によって成道し、破滅劫が来る前に成道者を斬り、成道境三十六重天を修め、終極虚空に烙印を刻み、道果を修めて、ついには終極虚空を押し潰すのを見た。その人はお前か？」（詳しくは第一五〇四章を参照）商君は顔色を曇らせ、黙って頷いた。沈牧が言った。「お前は宇宙第十六紀を殺した。すべての生ける者がそのために葬られ、ほぼすべての人間が、間接的にであれ、お前の手で死んだ。

なるほど、お前の技量がこれほど強いのも道理だ。

」商君の気配は枯れ果て、わっ、と血を吐き、生気を失い、ぼうっとそこに立ち尽くして微動だにしなかった。まるで化道しようとしているかのようだ。その老媼が咳払いを一つして言った。

「七公子は人を殺す前に、まずその心を殺すと聞く。今日こうして見て、なるほどその通りだ。

商君が殺によって道に入ろうと、成道しようとしまいと、第十六紀は破滅していたであろう。第十六紀が破滅した原因は商君ではなく、弥羅宮にある。もし弥羅宮のあれほど多くの成道者が第十六紀へ密航していなければ、この宇宙がこれほど早く破滅することもなかっただろう。」商君の顔色はいくらか良くなり、気配も少し回復した。沈牧は一瞥して言った。「違いはただ一点だけだ。第十六紀が弥羅宮の手で滅びたのか、それとも商君の手で滅びたのか。

もし弥羅宮の手で滅びたのなら、殺したのは弥羅宮だ。

もし商君の手で死んだのなら、殺したのは、商君だ。」商君の気配は再び枯れ果て、先ほどよりもさらに見る影もなかった。「お前！」老媼は額に幾筋もの青筋を立て、白髪を揺らした。

老翁は慌てて彼女を制し、笑いながら言った。

「なるほど世間が、弥羅宮で最も手強いのは七公子だと言うのも無理はない。

今日こうしてお会いして、我々もようやく敬服した。七公子が探している太易という者に、一体何の用があるのですか？」「私は彼に恩義がある。第十七紀のすべての生ける者が彼に恩義がある。だから恩には必ず報いる。

何があっても彼を救い出すつもりだ。」沈牧は隠さずに言った。

「太易は過去の成道者の密航を阻み、弥羅宮の侵入を防いだ。彼は第十七紀の最初の密航者ではあるが、この恩義は必ず返さねばならない。彼は弥羅宮に鎮圧され、この地理図を残した。私は彼を見つけ出し、救い出そうと思っている。」「まさか七公子が情け深い方だとは。

」ヤーヤという娘が驚いた様子で言った。

「それは私が聞いてきた七公子とは違います。私が聞いた弥羅宮の七公子は、悪事を働かぬ者がないような輩で、その上ずる賢く陰険で、頭の天辺から膿が流れ、足の裏に瘡ができるという、あらゆる悪事を働いてきたそうです！」沈牧は顔を赤らめ、どもりながら弁解した。「それは濡れ衣だ！絶対に濡れ衣だ！

私を知る者なら、誰もが私が善行を好み、施しを好むことを知っている。人助けが好きで… …

」猪頭が咳払いを一つし、相変わらず盆の上に載せられたまま言った。「七公子がこれ以上ご説明なさる必要はありません。我々の現在の状況がすべてを物語っています。七公子が伝説のような人物でなければ、我々もこれほど酷い目に遭うことはなかったでしょうから。

」沈牧はふんと鼻を鳴らし、言った。「私は諸君と初めて会ったばかりだ。私がお前たちを騙すことがあろうか？

この第十六紀の道樹分布図について、商君に指南してもらおう。

」商君は黙り、他の者たちを見た。老翁はからからと笑って言った。

「七公子はたった今、太易ならあの寝たきりの男を助けられる、とおっしゃいましたが、その理由をお聞かせ願えますか？」沈牧は微かに笑って言った。

「それなら私から皆に聞きたい。

方尖碑から脱け出せると感じたのは、いつのことだったか？

」皆は一瞬呆け、それぞれ思いを巡らせた。「諸君が方尖碑から脱出したのは、この宇宙紀に入ってからのことではないか？」沈牧は言った。「その人物こそ太易だ。

当時、太易はこの宇宙紀へ密航し、混沌卵を奪舎して、太易となった。

彼は成道するとすぐにこの廃墟の地へやって来て、この門戸を見つけ、大公子の封印を無理やり打ち破った。」老翁と老媼は顔を見合わせ、言葉を発しなかった。

娘と婦人は意味が分からず、婦人が尋ねた。「その太易は、なぜ我々を助けに来たのですか？

」沈牧は首を振り、言った。「彼はお前たちを救うために来たのではない。お前たちの村の寝たきりの男を救うために来たのだ。」今度は商君も猪頭も驚いた。

盆の中の猪頭が、別の盆に載った左の猪足を持ち上げ、自分の鬣を掻きながら、困惑して言った。

「寝たきりの男？我々の村のあの寝たきりの男のことか？」「その寝たきりの男だ。」沈牧は言った。「彼がこの旅で目指すのは、あの寝たきりの男を救い出すことだ。彼はこの宇宙紀への最初の密航者であり、最初の成道者でもある。弥羅宮の密航を阻んだのは、この宇宙で彼一人だけだ。だからこそ、彼はかつて機会のなかった一大事を成し遂げることができた。

その大事は極めて重要だ！そこで彼はここへ闖入し、門戸を轟かせて打ち破り、気勢絶倫のまま方尖石碑を力で引き抜き、大公子の布置を破り、お前たちを石碑から脱出させたのだ！」皆は一斉に老翁を見た。猪頭が叫んだ。

「老怪、お前は修行が最も高く、最初に目覚めた者でもある。お前が我々を呼び覚まし、石碑から出られるようにしたのではないか。お前が石碑から脱け出したのは、彼の言う通りなのか？」老翁はため息をつき、黙って頷き、言った。「確かにこの宇宙が開かれた当初のことだ。お前たちは鎮圧されたまま、ずっと眠っていた。

しかし私は鎮圧された最初からずっと目覚めていた。

私は寝たきりの男を見守らねばならなかった。その男は極めて重要で、万が一にも失態は許されない。そんな時、私はこの宇宙紀のある強大な存在が降臨するのを感じた…

…

」商君が急に言った。「寝たきりの男は何者だ？」皆はあわてて部屋の中の寝たきりの男を見た。

この小さな村はほとんど更地にされ、寝たきりの男のいる部屋も破壊されていたが、寝たきりの男は相変わらずベッドに横たわり、日向ぼっこをしていた。先ほどの争いがあれほど激しかったにもかかわらず、彼はまるで何の影響も受けていないかのようだった。理屈から言えば、彼らと沈牧ほどの存在が激突すれば、寝たきりの男も余波で吹き飛ばされるはずだが、その男はちゃんとそこに横たわり、衣の端すら動かなかった。

彼らは皆ここに鎮圧されているが、寝たきりの男の正体を知っているのは老翁と老媼の二人だけだった。二人はその正体を口にしようとせず、来歴についても語らなかった。

二人の身分は極めて高く、皆から尊敬されているが、この寝たきりの男には恭しく仕えていた。

だから村の他の者たちも寝たきりの男を手厚く世話していた。

「彼は… …

」老翁はためらい、言った。

「天都の創造者だ。」猪頭、婦人、娘は顔色を一変し、病床の寝たきりの男に視線を注ぎ、声を失った。「彼があのお方なのか？」商君は明らかに天都のことを聞いたことがなく、いくぶん当惑しているようだった。老翁は続けた。「実は私は人に託されて、自ら進んで大公子に捕まったのだ。へへ、大公子の技量は高いが、我が老怪も当年は彼に劣らぬ力を有していた。

もちろん、幾つもの宇宙紀にわたって鎮圧されていた今は、到底彼に及ばないが。私に託したあの方は、私にとって恩義が極めて大きい。彼女が頼んだのなら、命を捨ててでも成し遂げよう。彼女が寝たきりの男の世話を頼んだので、私はここに来たのだ。」老媼もこの話を聞いたことがなかったので、驚いて言った。

「老怪、当年のお前は名も極めて高く、力もあり、来歴も古い。どうしてお前も捕まってここに鎮圧されているのか疑っていたが、まさかそんな事情があったとは！どんな人物がそんなに大きな顔をして、お前をそこまでさせたのだ？」老翁は多くを語りたがらず、言った。「その話はやめよう。当年、私は強大な存在が禁制を破り、大公子の封印を打ち破るのを感じ、封印が緩むと、私は石碑から脱け出した。

その者の強さを感じて、これこそ七公子の言う太易だろうと思った。ところが、この太易が碑林に近づいた時、怪異な出来事が起こったのだ。」彼の老けた顔は皺だらけで、水煙管を取り上げてひと吸いしようとしたが、煙草はとうに燃え尽きていた。老翁は灰を叩き落とし、道樹の葉を何枚か摘んで煙草に揉み込み、言った。「その者の気勢は極めて強かったが、碑林に近づくと、その気勢は急激に衰え始めた。

落ち方の速さは、想像を絶するものだった！」盆の中の猪頭が言った。「大公子の方尖碑林は、我々の法力や神通でさえ鎮圧する。

太易も必ず方尖碑林に鎮圧されたのだ！」老翁は首を振った。「そうではない。この太易の実力は大公子に劣らぬ。それほどの者が、大公子の残した封禁によって、そんな程度まで鎮圧されるものか？

私はさらに気配の急落も感じ取った。気勢の急落に加えて、彼の息も急速に衰え、瞬く間に、まるで死に瀕しているかのようだった。」沈牧がその言葉を引き継いで言った。

「そして彼は飛ぶように退いた。

退くに連れて、彼の気勢はますます強くなり、息も急速に回復した。違うか？」「七公子はどうしてそれを知っておられるのですか？」老翁は驚いて彼を見つめ、言った。「確かに七公子の言う通りだ。

彼は方尖碑林を離れると、気勢と息が急速に回復した。私は彼が門のところまで来るのを感じた時には、気勢はほぼ元に戻っており、門を出る頃には、気勢も息も絶頂に達していた。」沈牧は目を光らせて言った。「そういう事態が起きたのは、質能不易のためだ。ある者が『質能不易』の神通で彼の魂を守り、彼が弥羅宮主人の手で死にながらも、未来に生きることを許した。

しかし同じ魂が二つ出会えば、必ず一方が消え去らねばならない。

」皆は大いに困惑した。老翁は何か思い当たるものがあると見え、あわてて寝たきりの男を見やり、息を呑んで言った。

「あなたの言い方では、彼が帰ってきたというのか？」沈牧は頷いた。「その通り、彼が帰ってきたのだ。だが、彼は寝たきりの男に近づくことができない。彼が外で最初の方尖石碑を抜くまでは、彼と寝たきりの男は別の時空におり、差し支えはなかった。しかし最初の方尖碑を抜けば、封印は破れ、彼と寝たきりの男は同じ時空に在ることになる。それゆえ、彼は急速に消え去りつつある。

だからお前は、彼の気勢も息も急激に衰えるのを感じたのだ。」老翁は激しく動揺し、声を嗄らして言った。「彼は自分がまさに消え去ろうとしているのを感じ、自分では自分を救えないと知って、自ら退いたのだ！だが彼は、我々に一縷の逃走の機会を残してくれた。

彼はあの方尖石碑を持ち去ったのだ！」沈牧は言った。「その後も彼は祖庭を守り続け、機を窺っていた。私が現れて祖庭玉京城が再び現れると、彼は私を嵌めて、祖庭の大黒山を守らせ、史前の強者の密航を阻ませた。そして自身は弥羅宮へ直行し、弥羅宮主人と議論した末、弥羅宮主人によって第四紀に叩き落とされた。」彼はそれ以上語らなかった。

太易は弥羅宮主人と議論するだけでなく、もうひとつのことを確かめに行ったのだ。

弥羅宮主人は、はたして死んでいるのかどうか。二人の議論の勝敗は、誰も知らない。

だが、弥羅宮主人は確かに死んでいた。

「その人物こそ太易だ。」沈牧は意味深に言った。

「老怪、私が救おうとしている者も、彼だ。

しかし、目下、他に急を要する用事があり、第十六紀まで彼を探しに行くわけにはいかない。何か手立てはあるか？」老怪は行ったり来たり歩き回り、ふと立ち止まって、早口に言った。

「公子、私は質能不易を存じ上げませんが、もし彼が第十六紀の虚空に鎮圧されているなら、彼が第十六紀の破滅大劫によって磨滅されることは絶対にありません。ならば、彼は必ず第十七紀まで生き延びているはずです！彼がまだ陥落する前は、第十七紀の虚空に鎮圧されている彼は消えており、観測できません。しかし、彼が弥羅宮主人によって第四紀に叩き落とされた時、鎮圧されていた彼は必ず第十七紀の虚空に現れるはずです！」沈牧は心を震わせ、はははと笑って言った。「なるほど、彼が地理図を残して、私に救いを求めに来たわけだ！だが… … 」彼は眉をひそめた。

「だがこれは第十六紀終極虚空の道樹分布図で、第十七終極虚空とは同じではない… …

」商君が急に言った。「終極虚空には物質が存在せず、大羅天だけがあり得る。

したがって、すべての宇宙紀の終極虚空は同じであり、一片の空白だ。」沈牧は目を見開き、心臓を激しく打ち鳴らした。「つまり、第十六紀の道樹分布図さえあれば、太易がどこに閉じ込められているのかを見つけ出せるというのか！

」