第1704章　みずから茅舎を訪れる

「これほど小さな大羅天があるのか？」

沈牧はやや呆然とした。この大羅天は、彼がかつて見た大羅天とは少し違っていた。

太帝の大羅天も、太初と昊天帝の一炁大羅天も、いずれも限りなく広大であり、天があり地があり、日月星辰があった。美玉を彫り上げたかのような世界もあれば、黄金のような世界もあった。

大羅天の本質は、道が宇宙を解釈することにある。それゆえ、どの大羅天も完全な諸天世界なのである。

だが、目の前のこの大羅天は、哀れなほどに小さかった。

雀は小さくとも五臓は備わっているというが、この大羅天も小さいながら、茅廬の後方には小さな太陽が懸かり、前方には小さな月が沈んでいて、このうえなく愛らしい趣があった。日月はこの小さな大羅天の周りをめぐって輪廻している。

沈牧が歩み寄ると、太陽が屋の後ろから昇り、前方へと巡ってきた。月はすでに大羅天の背面に沈んでいた。

その陽光が彼の背後に影を落とすと、商君の姿が現れた。

商君は彼の影に潜むことに慣れていた。突然姿を現し、陽光に晒されたため、なす術もなく、ぼんやりとそこに立っていた。

「商君、お前が村にいた頃はそんなではなかったな」

沈牧は穏やかに笑って言った。「あの頃、お前は村の入り口で豚を屠り、手を上げれば刀が落ちるという有様で、私を目の前にしても少しも挙動不審ではなかった。心が坦蕩としていれば、千人に指を差され、万人の目にさらされようと、何の差し支えがあろうか？」

商君は黙っていた。

沈牧は草廬の前に立ち、じろじろと眺めると、草廬の門の額には「太上」の二字が書かれていた。

「太上殿？」

沈牧は少し驚き、顔色がやや険しくなった。祖庭玉京城の弥羅宮の中には太上殿があり、それは大公子の大道が煉成したものであり、彼の成就を象徴している。

だが、あの太上殿は巍峨として古朴荘厳であり、目の前の茅葺き小屋とはまるで違う！

この太上茅廬が、弥羅宮の大公子の太上殿なのだろうか？

もしこれが彼の大道の成したものならば、弥羅宮のあの太上殿はどこから来たのか？ どちらが本当の太上殿なのか？

本物があれば、当然偽物もある。

沈牧は思わず奇妙な表情を浮かべた。もしこの太上茅廬こそが真の太上殿ならば、弥羅宮のあの太上殿は偽物だということになるではないか？

「大公子もなかなか個性的な人物だな。私はてっきり、彼は弥羅宮の主人と同じように、軽々しく笑ったり話したりしない人物だと思っていた」

沈牧は興味津々で、この草廬の周りを何周かし、草廬の一本一本の茅の構造を調べると、突然、思わず声を上げて笑った。「この茅廬こそが真の太上殿だ。弥羅宮にあったものは、まさか本当に偽物だったとは！」

商君には理解できず、問うた。「天尊、どのようにして見抜かれたのですか？」

「この茅廬の一本一本の茅は、すべて鴻蒙符文が凝練されて成ったものだ。一本の茅が一条の完全な大道であり、しかもそれぞれが異なる大道なのだ」

沈牧は辛抱強く説明した。「俺が先ほど数えたが、ここの茅は六千四百本ある。六千四百種の大道、一つとして重複がない。鴻蒙符文をもってこれらの大道を演化する、これこそ至高の成就であり、ゆえに太上と名付けられた。弥羅宮の大公子の太上殿は、この茅廬でなければならない」

商君は心に激震が走り、茅廬の後方の道樹を見て言った。「では、太上の道樹は何種の大道を網羅しているのですか？」

「おそらくやはり六千四百種だろう」

沈牧は視線を道樹に落として言った。「彼の道樹は真の道樹ではなく、ただの投影だ。彼の真身と道樹は、彼が生まれた時代にあるはずだ」

商君はしばらく沈黙し、言った。「六千四百種の大道をすべて大羅天境まで修練できる者など、いるはずがありません。大公子の太上がそこまで強いとは考えられません」

「可能だ」

沈牧は茅廬の扉へ歩きながら言った。「鴻蒙符文の最大の特徴は、異なる大道を演化できることだ。太易や太初といった五太はもとより、さまざまな先天大道も、後天大道も、すべて鴻蒙符文で演化できる。異なる大道には異なる基礎符文があり、そして、それらの基礎符文の基礎こそが鴻蒙符文なのだ。俺はむしろ、太上草廬の茅はまだ少しばかり少ないと思うがな」

彼は手を伸ばして茅廬の扉を押しながら言った。「もし弥羅宮の主人が鴻蒙符文で大道を演化したならば、茅廬一軒ではなく、弥羅宮一帯になっただろうな」

茅廬の扉は微かに揺れただけで、彼は押し開けられなかった。

沈牧は眉をひそめ、解こうと試みたが、扉の上の鴻蒙符文は絶えず変化し、異なる大道へと演化していくため、彼には解けなかった。

やがて月が昇ったが、草廬の扉は依然として開かなかった。

商君は殺道で強引に門を破ろうと試みた。しかし、商君の刀が扉に劈かれると、恐ろしい威能が爆発し、商君を遥か遠くへ吹き飛ばした。

沈牧は慌てて助け起こし、どうにか商君を守った。あの扉が迸らせた威能は、彼女を重傷させて余りあるものだったのだ。

沈牧は扉を叩き、笑って言った。「ご在宅か？ 客が来たぞ」

扉の向こうからは物音ひとつしなかった。

沈牧は仕方なく、草廬の前に座って考え込んだ。しばらくすると、月と太陽が同時にこの小さな大羅天の空に現れた。沈牧はひらめき、太易の杖を取り出し、扉を叩きながら言った。「太易よ、お前は草廬の中にいるのか？ 俺は図に従ってお前を救いに来たぞ」

太易の杖が扉をどんどんと叩いたが、扉の中からは依然として何の反応もなかった。

沈牧はすっかり途方に暮れ、太易の杖を門の前に突き立て、眉をひそめて苦思した。

すると突然、その太易の杖からぽつりと若葉が一枚生えてきた！

沈牧はその若葉を見つめた。若葉はやがて成長し、しばらくすると、若葉の紋理が変化し、その紋理が何と一振りの斧の形を組み成した。

沈牧は心微かに動き、紋理の変化を細かく揣摩して、目を輝かせた。「太易は杖から生えた世界樹の葉を借りて、彼が世界樹を劈いた斧法を俺に伝授しようとしているのか？ 彼は俺にこの手段でこの扉を劈き開けさせたいのだ！ ということは、太易は確かにこの太上茅廬の中にいるのだ！」

彼は眉間の縦眼を開き、世界樹の若葉の紋理の微細な構造を観察した。それらの紋理は絶えず変化し続けており、極めて複雑だが、そこには太易の道法神通が内包されていた。

沈牧は太易の道に対してすでに非常に深い造詣を持っており、無意識のうちに紋理の変化に沈潜していった。

太易の杖は、太易が世界樹の枝を煉製して作り上げた宝である。太易は太上茅廬に鎮圧され、声を発することもできないが、杖の世界樹の特性を借りて情報を伝えているのに違いない。

沈牧はいつの間にか自らの劫剣を取り出すと、劫剣を斧とし、木の葉に示された太易の道と神通を徐徐に繰り出した。

商君が傍らで傷を癒していると、沈牧の手にした劫剣の技は古朴で拙く見えたが、その威力はますます強まっていった。沈牧は剣を斧とし、まるで天地を開闢する巨人のようであり、一振り一振りに秘められた力は、終極虚空を劈き、大羅天を真っ二つにできそうだった。

やがて、若葉の紋理は変化を止め、若葉もすぐに枯れ黄ばみ、一片の落ち葉となって萎れ落ち、無に帰した。

沈牧は目を閉じ、息を静め、精神を集中した。

商君が静かに傍らで待つうち、日月は輪転し、十数回の輪廻を経て、ようやく沈牧は目を開けた。眼の中の神光は雪のように明るく、やがて徐々に内斂して消えていった。

彼はたいへん朴訥としており、気勢も気配も完全に収められ、まるで普通の人のようで、少しも特異なところは見えなかった。

彼は草廬の門前に来て立ち止まり、両手で剣を握り、劫剣を徐徐に巡らせた。

終極虚空には風の音もなく、何も存在しなかった。しかしこの時、風の音が響き始めた。

沈牧の手の剣が動くにつれ、風の音はますます急になり、ますます大きくなっていく。だが、沈牧の手の剣はますます遅くなり、じれったくなるほど遅くなっていった。

劫剣の動きは決して止まらない。ただ動く速度がますます遅くなるだけだ。風の音もますます大きくなり、やがて波濤の音へと変わった。波濤の音もまたますます大きくなり、轟々と鳴り響いた！

やがて轟音は鐘の音へと変わったかのようだった。黄鐘大呂の音が綿綿と絶えず響き、商君の耳にはただ鐘の音だけが残った！

ついに、沈牧の手の劫剣が草廬の門前に至り、劫剣と草廬の扉が接触した！

まさにその時、日月は輪転を止め、草廬の茅が一本また一本と舞い踊り、道の光を迸らせた。道光は潮のように扉の中へ流れ込んだ。

バチン！

扉の中から、何かが裂け断たれる音が響き渡った。ぴんと張り詰めた弓の弦が、突然断ち切れた時に発する鋭い音だった！

バチン、バチン、バチン！

音が一発また一発と伝わってくる。沈牧の両腕は激しく震え、腕の上で大筋が一本また一本と脈打ち、筋肉が筋張って外に隆起していき、彼の腕はますます太くなっていった！

劫剣は依然として動き続け、扉に切り込んでいくが、扉を切り開く速度はますます遅くなっていった。

沈牧の両腕は戦慄し、劫剣がますます沈く、ますます重くなっていくかのようだ。断ち切れる音もますます密集していく。

彼の頭頂には焔光が盛んに立ち上り、背後には思わず一株の世界樹と一道の帰墟大淵が浮かび上がった。世界樹はますますたくましく育ち、大淵はすべてを呑み込んでいく！

彼の神蔵領域が浮かび上がり、三十三天宮が高く懸かり、五大鉱脈が祖庭に座す。鉱脈の中は霞光が爛漫と輝き、先天五太の大道が極みまで催発された！

天庭の中では、彼の元神が混沌殿の前に聳え立ち、天庭全体の力を調動していた！

それが彼の鴻蒙元神である！

鴻蒙元神が鴻蒙肉身に加持され、彼の力を極致まで高める。肉身の中から大道の轟音が響き渡る！

彼の全身は鴻蒙紫気に包まれ、蒼々茫々とし、背後に混沌殿がますます明晰に現れ出る！

突然、彼の虎口は震え裂け、両腕の皮膚も自ら炸裂した。と同時に、彼の衣や袴からもびりびりと音が響き、両腿が凄まじく太くなって袴を張り裂かせ、筋張って、もはや腿脚を隠しきれなかった！

沈牧の上着の衣袍も張り裂け、筋骨は猛々しく、筋肉の塊が高く隆起し、裂かれた衣は一片また一片の布切れとなって舞い散った。

劫剣はなおも前方へ劈かれていく。しかし、劫剣はますます彼の力を支えきれなくなり、劫剣の全面にひびが走った！

ひびはますます細かく、ますます密集していく！

バシッ——

劫剣が突然炸裂し、無数の齏粉と化した！

沈牧は苦痛のうめきをひとつ漏らし、手の中の剣柄も齏粉と化し、彼の鮮血と混じり合って霧となって漂い散った！

「俺の剣では、俺の力を支えきれない。より良い剣を一口煉り上げてから、再び門を開けに来よう」

沈牧は振り返る。衣衫は完全に砕け、蝶のように舞い散った。彼の体の筋肉は縮み、元のままに戻り、大股でこの小さな大羅天を離れていった。

「商君、行くぞ！」

商君は彼の影の中に入り、同じ歩調でついて行き、彼とともに去っていった。