第1705章 無憂郷の戦火
元界の断崖は、一面殺伐とした気配に満ちていた。
無憂郷の四大天師、樵夫、書生、老農、漁翁は玉塁城の城楼に立ち、遥か前方を望んでいた。 断崖は高く聳え、どこまで続くとも知れぬ幾万里もの間隔で連なり、あたかも一道の天塹の如く、元界を東西の両半に分けていた。
この地はかつての湧江の源流であり、天陰界への入口が一つあり、諸天万界にもこの断崖に繋がる裂け目が数多くあった。
その後、元界は封を破られ、天河は空に舞い上がり、諸天万界が立ち昇ると、ここは天然の険地と化した。 諸天の一つ太皇天がこの断崖の東側に墜落しており、険に拠って守る形勢を成していた。
無憂郷の三十三重天もまたこの地に落ちたのである。 三十三重天は太皇天の上空に浮かび、斜めに展開して陣形を成し、天の険を占めていた。
開皇天庭の四大天王、帝訳月、青皇、帝釈天、田蜀はそれぞれ兵を駐屯させた。
帝訳月は第二代開皇であるが、みずから甲冑を着けて坐鎮していた。 閬涴は単独で一軍を率い、その軍はすべて造物主であり、数こそ少ないが実力は強大であった。
また幽天尊がここに坐鎮し、元神は広大にして、元界の幽都を守っていた。 天公もまた遠からぬ元界の中心にいて、天道の至宝を催動し、元界の玄都を守護していた。
天庭大軍の中路は西方より来たり、景平を攻めんとせば、必ずここを経由せねばならない。
もし迂回すれば、無憂郷に中路を邀撃されよう。 ゆえに天庭は、何としてもこの地を攻め落とさねばならなかった。
この時、無憂郷はここに十数座の雄関を連ね、百十座の神城を築き、神魔の大軍を駐屯させ、絶えることなく景平の重器が運び込まれており、ここで天庭の主力大軍と決戦せんと準備していた。
大小の神城は断崖西方の高地にびっしりと広がり、このところ、かなりの数の天庭の先鋒部隊がここに到着してそれらの神城を衝いており、小規模な戦役はすでに幾度も行われ、勝敗は互いに分かれていた。
無憂郷の大軍の主力は、終始兵を動かさず、決戦を静かに待っていた。 樵夫聖人が頭を上げて仰ぎ見ると、天河が空中で絶えず動揺しており、河水の流れはかつてより急で、水かさも増していた。 これは天河水師がまさに来ようとしている前兆である。
「天庭が汹汹たる気勢で押し寄せてくるというのに、諸天万界はかえって静まり返っておる。 諸天万界が天庭に苦しめられて久しいが、彼らが兵を動かさぬのは、ひとえに皆が成り行きを窺っておるからだ」と、樵夫聖人は幽幽たる目つきで言った。 「もし無憂郷と景平が、触れれば砕けるようでは、彼らは天庭に叛旗を翻すまい。
引き続き平伏して臣と称し、天庭の搾取に甘んじるであろう。
もし無憂郷と景平が持ち堪え得るならば、彼らは心を動かされ、諸天は我々を支持するようになろう。 ゆえに、我々には大勝が必要なのだ！
」煙雲兮が言った。 「天河水師は、天庭最強の神魔の大軍でございます。
大船十二万、小艦百万、神魔は数え切れません。 天河の統帥は、これまで常に天師が親しく臨んでおります。 今回は、いずれの天師が率いておられるのでしょう？ 」「天師の祝少平だ。
天師祝少平は、四天師の中でも第四位に列せられておる」漁翁天師がそっと手を上げると、天河の中から一群の游魚が飛び出し、およそ四五百匹、彼の周りを幾周も飛んで、耳元でひそひそと私語した。 しばらくして、漁翁の寒塘が言った。 「ただし今回は、天河水師の中に天庭二輔の上輔・葛雲天、四宰の左少宰、六甲、尚書、左枢、右枢が配されており、また天庭の五車の大軍が補助として従い、五路の大軍が側翼から攻め寄せる構えだ」その游魚の群れはまた、ひとりでに飛び立ち、天河の中へ飛び込んで楽しげに泳ぎ去った。
煙雲兮は冷やっと息を呑み、低い声で言った。
「これらの帝座の強者まで出陣されるとは。 こちらには帝座境界の存在が少なすぎて、とても歯が立ちません…
… 」樵夫聖人はその目を彼女に注ぎ、一字一句を噛み締めるように言った。 「この一戦、必ず勝たねばならぬ！ 」煙雲兮は笑って言った。
「分かっております。
ただ残念です。 あなたが真面目に修行に励み、あんなでたらめな後天成道論など弄していなければ、今ごろあなたはもう帝座境界になっていたはずですのに」武闘天師の濯茶が突然言った。
「いや、おかしい。
この程度の力だけでも、確かに無憂郷と渡り合うことはできよう。 されど摧枯拉朽の勢いで無憂郷を打ち壊すのは、まず不可能だ。
何しろ幽天尊がここに坐鎮し、閬涴神王もいる。 これは二大天尊というものだ。 二大天尊が手を出せば… …
」樵夫聖人は漁翁の寒塘を見やった。 寒塘は首を振って言った。 「私は天河水獣を操って水師の動向を窺うことはできても、もし天尊がその中に身を潜めているなら、これらの水獣には見破れまい」樵夫聖人は眉をひそめ、天河の水紋を観察しながら言った。
「必ず、二大天尊を相手取る存在も天河水師の中におる。 虚天尊は幽天尊を阻めよう。 閬涴神王は、おそらく太極古神を相手にせねばならなくなる。 我が命令を伝えよ。
無憂郷の民を、景平へ移すのだ」三人の天師は心の中で微かに震えた。 樵夫は顔色を沈め、静かに言った。
「もし勝てねば、開皇時代のために一筋の命脈を残しておくのだ」三人の天師は黙って頷き、神魔の一部を分けて無憂郷の人口を移し始めるよう命じた。
十余日後、天河が突如として猛烈に動揺し、天河全体がたちまち制御を失って天から降り注いだ。 たちまち洪水は天を衝き、水は大地を覆い尽くし、その過ぎゆくところ全てを水没させたのである！
天河とは、かくも汹涌たるものであったのか。
宇宙乾坤、無数の諸天を横断するこの大河が天から落ち、大地を押し沈めた。 洪水は幾万里とも知れず広がり氾濫し、汹涌と押し寄せ、その過ぎゆくところ、平原も盆地も高山も、全てが水郷と化した！ 元界に生きる民は、ことごとく、大水の中で藻掻き叫ぶ浮草と化し、波に任せて流されていった！
天河の大水に伴って押し出してきたのは、無数の天河龍王である。
一頭一頭の神龍が滔々たる大水のただ中で風波を巻き起こし、風雨を呼び寄せる！ 元界の奥地、空にはたちまち、一朵一朵の万里の暗雲が現れ、暗雲の中は雷霆と稲妻で満ち満ちていた。
無数の神龍が雲霧の間を縫い、大雨は桶をひっくり返したように降り注ぎ、ますます水勢を助長する！ 元界の奥地は無憂郷もろとも、ことごとく暗く陰った。 ただ、一座一座の神城だけが暗がりの中で神光をきらめかせ、それぞれの地を庇護していた。
また、一尊一尊の雷公電母が法器を手に、雷の嵐を巻き起こし、下方の水郷を轟き撃った。 電光が走り、雷鳴がとどろく。
天を衝く大雨と大水の中、どれほど広いのか知るべくもない一艘一艘の楼船の大艦が、ついに無憂郷の前方に姿を現した。
一輪一輪の太陽がこれらの楼船を取り巻いて回転し、それぞれに日月を備えているのである！ それらの楼船では、一艘一艘の戦艦が、楼船の開かれた船倉から繰り出していく。
百万の戦艦に旌旗がひるがえる！
天河水師が、ついに来た。 先声人を奪うとは、まさにこのことである。
天下の龍王と雷公電母をもって、まず無憂郷に思い知らせてやったのである。 龍王たちが暴れ猛るその時、忽ち湧江の中には水浪が滔滔と立ち、一頭一頭の神龍が水の中からゆらりと浮かび上がった。 かと思うと、比類なく宏亮な声が響き渡り、雲霄を震わせた。 「天河が大地に落ちれば、すなわち湧江である！
天庭の管轄には属さぬ！ 湧江は、我が豢龍君のものだ！
すべての龍王よ、我が号令を聞け！ 」湧江の中、大小の神龍が長く吟じてその声絶えず、続々と飛び来たった。
先頭に立つのは龍首人身の豢龍君である。 肉身は広大にして、無数の神龍がその身に巻き付いていた！
豢龍君の修為は節節に上り詰め、天地を頂く巨人と化し、三叉戟を手に、戟をもって河道を切り開き、洪水を導き流して、湧江へと注ぎ込ませた。 無数の天庭龍王が水の中から、また空から襲いかかる。 豢龍君が身を一振りすると、その身に巻き付いていた無数の湧江龍帝が飛び立ち、龍群の殺し合いは惨烈を極めた。
豢龍君は無数の神龍の殺し合いの中を歩み、豢龍経を極致まで催発した。
かなりの数の天庭龍王が彼の豢龍経に侵入され、そのまま彼に支配されてしまった。 暗闇の中、無数のぬらぬらとした巨龍が江河をひっくり返すように暴れ回り、その殺戮は異常なまでに惨烈であった。
天庭の雷公電母も続々と集まり来たり、巨鼓を打ち鳴らし、稲妻を振るって、絶え間なく豢龍君を目掛けて轟きかかった。
無数の暗雲が旋回し、一道一道の天雷が天から降り、雨の如く密集して豢龍君に劈きかかった。 雷霆の光は、湧江の源流を昼の如く燦然と照らし出した。 忽ち、また新たな光が太皇天の中に現れた。
見るも、太皇天の崇山峻嶺の間、一座一座の山脈が揺れ動き、碩大な神山が徐徐に立ち上がる。 一道一道の鎖が、一口一口の古く深遠な神井へと繋がっている。
井の中は光芒まばゆく、一輪一輪の太陽が徐徐に空へと昇っていく。
開皇時代より伝わる太陽守と、玄都の天公の後裔たる太陽守が、一座一座の碩大な曦舟を駆り、暗闇を追い散らし、空を照らし出した！
曦舟の上の太陽は熊熊たる炎を放ち、暗雲を蒸発させ、燃やし尽くした。
トゥートゥー——角笛の声が太皇天の中から響き起こる。 古の戦歌は、人の頭皮を痺れさせ、熱血を沸騰させる！
先頭の一艘の曦舟の上、炎晶晶は身軀偉岸にして、四臂のうちの二臂で柱を掴み、残る二臂で神弓を引き絞ると、箭光が空を切り裂き、一尊の雷公を射落とした。 その進み行く曦舟の上からは、一道一道のまばゆき箭光が天を衝いて立ち昇り、空なる雷公や電母へと射向かう。
絶え間なく雷公電母が隕落していく。
「月の守——」と、誰かが高声に叫んだ。 また一艘一艘の魄舟が立ち上がり、一輪一輪の明月が空に昇る。
明月は曦舟の光芒を映し出し、一道一道の、凄絶な威力を備えた射線と化して、天庭の雷公電母の命を刈り取ってゆく！
天河水師の百万の艦船は、帆を揚げて船出し、無憂郷へと攻め寄せてきた。 百万の戦船の中央、火光が熊熊と燃え盛り、天を衝いて立ち昇っている。 それは、祝少平の親衛が放つ熊熊たる火力であった。
祝少平は南極天の神聖にして、一身に聖火を修めている。 彼の麾下の神人もまた、南極天より来たる半神たちである。
無数の半神が令旗を振りかざす。
令旗が指す先、見るも天河は流火をなし、炎は天河の汹涌たる大水に乗って、天を覆い地を尽くして押し寄せ、水面上で燃え盛ったのである！ ごうっ！ 一艘の彼岸方舟が天河へと突っ込んできた。
天王・帝釈天は方舟の上に立ち、麾下の無数の無憂郷の神魔が、一輛一輛の飛車に乗って立ち昇った。
車箱が開かれると、無数の剣丹が飛び出した。
剣丹が回転し、無数の飛剣が天河よりもなお巍然と巨大な剣の奔流と化す！ 景平の剣陣打法、飛剣が大地を洗い薙ぐ！
元界の幽都にて、幽天尊ははっと目を見開いた。 無数の紙船が飛び出し、一尊一尊の陰差の老者が馬灯を提げ、陽間へ斬り込まんと準備を整える。 と同時に、元界の幽都が猛烈に震動し、幽都の魔火を燃え立たせた一本の牛角が、元界の幽都を突き破った。
虚天尊の碩大な頭顱が覗き込み、大口を開けて、声なき嘶きを放った。
無数の幽都の魔怪や魔族が、潮の如く虚天尊の口の中から湧き出し、かの陰差の老者たちへと殺到した！
沈牧と商君が元界に来た時、見やれば元界の中央は、水と火が天に連なっていた。 無憂郷の戦いが、ついに開幕した。