第1718章 追夢少年・上
「龍虓は死んだ。俺は彼との小土伯の約束が消えたのを感じた。」
沈牧は月天尊の琴の音を聞きながら、突然この言葉を口にし、感慨を込めて言った。「元々俺は、彼が獣界を率いて天庭と一戦交えてくれることを望んでいた。彼の雪中送炭、その恩義はさぞ大きいだろう。」
月天尊は首を傾けて琴曲を弾き続けていた。美しい髪が首の左側から垂れている。ただ、この琴曲は途切れ途切れで、あまり連続していない。彼女は言った。「龍虓は利を食む者です。太古の時代、彼は伯陽神王に寄り添って生き、衆生は彼を祭祀し、彼は伯陽神王と造物主の利を食んでいました。」
「造物主が滅びると、龍虓はその利を手放せず、命を懸けて一賭けする勇気もなく、仮死して逃れ、祖庭の裏側に身を隠して造物主時代の余利を食み続けました。」
「十天尊の時代には、彼は天庭・天盟に寄り添い、獣界を築いて、引き続き利を食みました。命を懸けることなく自分の地位を守ることができたのです。」
「昊天帝の時代、昊天帝は彼を十天尊に封じました。彼が獣界を統治するのは正統であり、続けて利を食みました。そのような存在は、たとえ将来あなたが勝利して新庭を建てたとしても、あなたに取り入って、また利を食むでしょう。その時、牧天尊が彼をどう処遇するかは、大きな難題になるに違いありません！」
月天尊は突然、琴の弦をかき乱し、いくぶん怒りを込めて言った。「この琴譜は絶対に弾けるものではない！」
彼女が弾いている琴譜は沈牧から渡されたものだ。琴譜は極めて奇妙で、月天尊も琴律の大家であり、他に類を見ない音律の強者であるが、しかし沈牧の琴譜は、どうしても完全に弾き通せないでいた。
「これは四公子の亡き妻が創った曲だ。弥羅宮四公子はよく混沌長河でこの曲を弾いている。四公子に対抗したければ、この曲から手をつけるしかない。」
沈牧は目を輝かせて言った。「四公子にはほとんど弱点がない。唯一の弱点がこの曲だ。」
月天尊は琴譜をめくって言った。「この曲は非常に難しく、難しいところは琴譜ではなく、意境にあります。琴律の中の意境は極めて奥深く、琴譜を残した人は、おそらくすでに音律によって道に入り三十六重天に至っています。私は音律にそれなりの造詣がありますが、まだこの水準には到達していません。」
沈牧は体を斜めに向けて尋ねた。「月、お前の載極虚空はいつ成道する？」
月天尊は顔を上げ、穏やかに笑った。「そう遠くない気がします。」
沈牧は大いに喜び、笑って言った。「お前が成道すれば、我々の勝算は一分増える。」
月天尊は思わず好奇心を抱き、「牧天尊は、私が成道した後、我々の勝算はどれだけあると思いますか？」
「一分だ。」沈牧は一本の指を立てた。
月天尊は彼を睨みつけ、泣き笑いの表情で言った。「私が成道してようやく一分の勝算？もし私が成道していなければ、一分の勝算もないというの？」
沈牧はうなずいて言った。「大きな木に背をつければ涼しい。昊天帝は祖庭玉京城という大木に背をつけ、すでに不敗の地に立っている。今のところ、我々は天庭の攻勢を防ぎ止められているように見えるが、実は一分の勝算もない！ だが時が経てば経つほど、我々の勝算は高くなる。」
彼の目は渡世金船に注がれ、心は熱く燃えていた。あと十六年持ちこたえれば、開皇の姿が金船に現れる。その時こそ景平が反攻する時機だ！
「南天については、どう思う？」
月天尊は言った。「南天には人族の数が極めて多い。数年前、孟雲帰が天庭から離反し、人を遣わして救援を求めてきました。延豊帝は龍山散人と幽溟太子を派兵しましたが、天庭も重兵を送りました。この戦い、恐らく南天は持ちこたえられないでしょう。」
沈牧は首を振って言った。「景平も無憂郷も、南天を支援する余力はない。この状況では、南天は自分自身に頼るしかない。」
月天尊はそれ以上何も言わなかった。
今や天庭の大軍は絶えず出撃し、無憂郷に対する三方向からの包囲網を形成しつつあり、景平へ通じる一つの缺口を残すだけとなっていた。
そして南海では、赤明二帝、煙児、南帝、赤帝が天庭の南天各部の大軍を攻撃しており、戦局はまだ収まらず、救援に来る暇はなかった。
北疆の坎地では、魏随風が旧部下の羽林軍と景平軍を率いて、北天黑帝・年關河の大軍と死闘を繰り広げていた。魏随風の兵は少なく、絶えず景平に救援を要請していた。
東海の江白圭の軍勢だけは勝利を重ねていたが、しかし間が悪いことに慎重で知られる東天青帝という相手に当たった。景平の帝師・江白圭は絶えず勝利するものの、いずれも小勝であり、東天青帝の兵力を完全に殲滅することはできなかった。
景平国内にはまだ少なからぬ兵力があったが、しかし今や景平の各督造廠は全力で稼働しており、これらの神魔が絶え間なく神兵神器を製造する必要があった。
戦場では、神兵利器の消耗は極めて速く、重器であっても粉々に打ち砕かれる。ゆえに強力な後方支援能力が必要だった！
戦争は、財力であり、備蓄であり、また鋳造能力でもある。
天庭は底力と備蓄に頼っているが、戦時における鋳造能力は景平に遠く及ばない。景平の多くの督造廠はもともと民用だったが、この時にはすべて軍用に転換されていた！
景平の戦争機械が始動し、迸り出る力は驚天動地というべきであった！
それゆえ、この戦争が長引けば長引くほど景平に有利であり、時間が短ければ短いほど天庭に有利だった。
南天は火天尊によって奴隷化され、もはや抗う精神を失っている。通常の時期に南天の人族の思想を変えるには、三、五世代の時間、いやそれ以上かかるだろう。数百年を費やしてようやく南天を景平のようにできるかもしれない。
沈牧は声を低くして言った。「しかし戦争は違う。苦難は、一世代の人間を急速に目覚めさせる。景平は南天を助けられない。南天は南天人の南天だ。南天人自身が自分たちを助けることができる……」
月天尊は再び何も言わず、琴の練習を続けた。
南天、焰明天。
北天王翼羅と第三天師白玉瓊は大軍を率いて孟雲帰とその残部を追跡し、この地まで来た。翼羅天王は命令を下し、無数の神魔が焰明天に入り、各地へと飛んでいった。
これらの神魔は神通広大で、各村落、各城郭に降臨した。
白玉瓊は眉をひそめた。翼羅天王の命令は彼女に困惑をもたらした。
見ると、それらの神魔は焰明天の至るところの人族集落に降臨し、それぞれ神通を発揮し、神魔の威厳ある法相で、これらの集落の人族を威圧した。
それらの神魔が一声命令すると、各村落や城郭の四十歳以上の人々は自ら歩み出て、列を整え、村の入り口や城門に来て、そこに留まっている一艘一艘の艦船に乗り込んだ。
大小の神船、神舟、神艦が飛び立ち、空に浮かぶ巨大な楼船へと向かった。これらの艦船は人々を楼船に送り届けると、また四方八方へ散らばり、各地へ人族を収集しに行った。
白玉瓊は驚き疑い、言った。「翼羅天王、これは……」
「天庭の億万の神魔が無憂郷と景平を攻めている。将士たちは腹を空かせてはいられない。」
翼羅天王は言った。「陛下は言われた。南天は天庭の穀倉である。穀物が熟したならば、刈り取らねばならない、と。」
白玉瓊は戦慄し、呆然と焰明天の空に浮かぶそれらの巨大な楼船を眺めた。絶えず大小の艦船が出入りし、一船一船、人族の青年壮年や老人を運んでくる。
すでに奴隷で満載された楼船があり、航行を始め、天河へと向かっていた。
「陛下が私を遣わした最も主要な用事は、孟雲帰という叛逆者を除くことではなく、天庭の穀倉を守ることだ。無論、孟雲帰という叛賊を除くこともまた大功績ではあるがな！」
翼羅天王は笑って言った。「さらに肝心なのは、孟雲帰がこれらの賤民の命を気にかけていることだ。彼はこれらの南天の賤民ゆえに叛いた。孟雲帰が身を隠し、四方に逃げ回っているのでは、彼らを捕まえるのは難しい。しかし私がこれらの賤民を捕らえれば、孟雲帰は船を奪い返さざるを得ない！ 彼は罠と知っていても、飛び込まざるを得ないのだ。」
彼は突然失笑して言った。「白天師、一体あなたが天師なのか、それとも私が天師なのか？ 南天に入って以来、ずっと私が策を練ってきた。あなたという名高い天師は、何一つ策を出していないではないか！」
白玉瓊は慌てて身をかがめ、言った。「翼羅天王は武力だけでなく、智謀も人並み優れておられます。白某が浅知恵を披瀝するのはおこがましい。」
翼羅は大笑し、首を振って言った。「あなたは孟雲帰との関係が非常に良い。どうやら友人を自分の手で死なせたくはないようだな。白天師、あなたは知っているはずだ。あなたが生きている方が、死ぬよりも有用だと。少なくとも、あなたの配下の諸天にいる人々を庇うことができる。孟雲帰はその点に気づいていない。彼の羽化天は、将来必ず粛清されるだろう！」
白玉瓊は身震いし、それ以上何も言わなかった。
翼羅天王は表情を冷ややかに変え、命令を伝えた。「私の命令を伝えよ。天庭の将士は前線で苦戦し、命を懸けて戦っている。当然報われるべきだ！ 焰明天の家畜は、年齢を問わず、すべて船に押し込んで、元界へ送れ！」
白玉瓊の体は一瞬震えた。
翼羅天王は彼女を一瞥したが、白玉瓊は動こうとしなかった。
命令が下されると、天庭の将士たちはすぐに実行に移した。先ほどまで各村落や城郭の人々は反抗したくともできず、反抗する勇気もなかったが、今や村全体、部族全体、都市全体の人々が神魔の食料になろうとしている。彼らはようやく反抗を思い出した。
白玉瓊は下を向いて見た。次々と村々の人々が神魔たちに鎮圧されていく。
村の中、都市の中では、泣き叫ぶ声が天に届かんばかりで、婦女子は互いに抱き合い、若者たちは必死に妻子を守ろうとするが、何の効果もない。
彼らはこの瞬間、心の中の奴隷根性を克服したが、しかし反抗する力はなかった。
白玉瓊は必死に心を落ち着け、これらの光景を目の当たりにしていた。彼女は、今この場の自分が、南天の麻痺した人々と同じで、血気を失い、奴隷根性だけが残っているように感じた。
今や焰明天の人々は心の中の奴隷根性を克服し、火天尊の奴隷化教育を克服した。しかし彼女の心の中の奴隷根性は克服できなかった。
彼女は必死に自分に言い聞かせた。自分にはまだ配下の人族の諸天がある。南天の奴隷のために天庭に叛けば、彼らを死なせることになる、と。
自分はただ耐え忍んでいるだけであり、ただ身を屈めて事を全うしようとしているだけだ。心の中に跪いた自分が潜んでいるわけではない。自分はずっと立っていたのであり、一度も跪いたことはない。
しかし彼女の良心は告げていた。自分はずっと跪いていたのであり、一度も立ったことはない、と！
突然、遠くの天河から一筋一筋の恐ろしい悸動が伝わってきた。孟雲帰が百余名の羽化営将士を率いて天庭の輜重船に斬り込み、楼船の上の天庭将士を斬殺したのだ！
翼羅天王の目が輝き、背中の双翼がシャッと広がり、哈哈と笑って言った。「孟天師、我が罠に掛かったな！」
彼は風を切ってそこへ飛んでいく。と同時に、一艘一艘の天庭楼船から、無数の天庭神魔が船室から飛び出し、孟雲帰のいる楼船めがけて殺到した！
翼羅天王はかねてから兵馬を伏せていたのだ。これらの天庭神魔は選りすぐりの猛将であり、修為は高く、陣法も厳然としており、数も極めて多かった！
最も先頭に突撃するのは二万の神武衛である！
神武二衛は龍麒麟、孟雲帰らによって大打撃を受けたが、残りは二万余人、病者や障害者を除けば、まだ二万人はいた。
翼羅は兵を統べることに長け、統合を得意とし、この二万人を一つの陣営にまとめ上げ、天庭の宏天図を陣図とした。
この二万の神武衛は気息がつながり、法力がつながり、気勢がつながり、宏天図を催動する。見ると、一座一座の天宮が陣図の中から浮かび上がり、天宮が小天庭を成す！
その小天庭の中では、二万の神武衛将士の元神が組み合わさり、天を頂き地を踏む一尊の元神と化す。その姿は琅軒神皇のようであり、手を挙げて一指を放つ！
神元一指！
この一撃の威力は真の天尊には及ばず、琅軒神皇には遠く及ばない。しかし、この一撃の威力もまた、信じがたいほど大きい！
もし神武二衛が甚大な死傷を出していなければ、この一撃は天尊に匹敵する力を有していただろう！
宏天図もまた孟雲帰が設計した陣図である。今は逆に彼を殺すために使われている。まことに皮肉である。
孟雲帰はその楼船に立ち、背後の百十人の羽化営将士と結束して小規模な陣勢を結び、衆人の元気を一つにして陣法を催動した。孟雲帰は帝座境界の修為であり、他の羽化営将士の修為はそれに遠く及ばない。
衆人が力を合わせて陣法を催動すると、なんとこれも小型の宏天図であり、神元一指！
轟！
天河が激しく揺れ動き、孟雲帰の前後では、百十人の羽化営将士が眼耳口鼻から血を噴き出し止まらない。孟雲帰はうめき声を上げ、よろめきながら後退した。
この一撃の力の大部分は彼の身に集中し、彼の元神を震えて砕け散る寸前にまで至らせ、天宮もそのまま崩れ落ち、たちまちどれほどの大殿が破壊されたかわからない。
彼の体内の神蔵からはバチバチと爆ぜる音が鳴り響き、一座一座の神蔵に目を疑うような亀裂が浮かび上がる。筋状に走る裂け目は、恐ろしいばかりである。
神武二衛が斬り込み、他の数路の大軍は前後から包囲し、この楼船を包囲した。
孟雲帰は突然哈哈大笑し、鋭い声で言った。「太子、今だ！」
彼の言葉が終わると同時に、天河は激しく動揺し、波が荒れ狂う。天河の下から、巨大な玄武の体躯が大陸のように浮かび上がり、一艘一艘の楼船を背に載せた！
幽溟太子が神通を催動し、風を起こし波を騒がせ、天河を掻き回し、南天の人々で満ちた奴隷船を一艘一艘載せて、風を切って去っていった！
幽溟太子は玄武二帝の長子であり、一身の本領、修為法力は雄渾この上ない。加えて天賦に恵まれ、一座一座の楼船を担ぎ上げ、天庭の神魔大軍に不意を突かれ、どれほどの数の者たちが大浪に呑まれ、波間の幽溟太子の神通によって粉々に砕かれたことか！
他の数路の大軍の陣勢は破られ、神武二衛の陣勢にもわずかな乱れが生じた。孟雲帰はすかさず好機を見抜き、残部を率いて船から斬り出し、神武二衛に突撃し、神武衛をさんざんに打ち破った。
彼が兵を率いて包囲を突破しようとしたその時、突然一筋の光芒が走り、ドンという大音響とともに、翼羅天王が今しがた孟雲帰のいた楼船に降り立った。
ヒューッ——
翼羅天王が羽翼を広げると、楼船の甲板は家屋ごと持ち上げられ、船室の中の無数の震えている人々が露わになった。老いた者も若い者も、女や子供も、壮年の者もいる。
孟雲帰は足を止め、振り返り、両眼を血走らせ、身をかがめて荒い息を吐きながら、翼羅天王を睨みつけた。
翼羅天王は微笑み、手を招くと、一座の南天門が轟然と落下し、天河を圧した。
幽溟太子はそれらの楼船を遠くへ送り届け、まさに孟雲帰を助けに来ようとしたところ、この南天門に圧され、危うく河から落ちそうになった。
「太子、楼船を護送して先に行け。」
孟雲帰は腰を伸ばし、振り返らずに声高に言った。「必ず追いつく！」
幽溟太子は振り返り、天河を催動し、それらの楼船と楼船の上の南天の人々を護送して立ち去った。
「ひざまずけ。」翼羅天王は淡々と言った。
彼の背後では、船中いっぱいの人々が次々とひざまずき、立ち上がろうとする者はいない。泣きたい子供がいても、母親に口を塞がれている。
翼羅天王は手を上げ、一人の婦人を掴み上げ、嘲弄の笑みを浮かべて孟雲帰を見つめた。「孟天師、彼らはただの奴隷であり、ただの家畜であり、天庭神魔の食料だ。毎年半神に捧げられる家畜も数えきれない。かつて、なぜそのことで天庭に叛かなかった？ なぜ今になって天庭に叛いたのだ？」
孟雲帰は声を嗄らし、へへと笑って言った。「かつて私はただ聞いていただけで、目撃はしていなかった。目の当たりにしなければ、悲しくはあっても耐えることができた。今、私は見た。道心が揺さぶられた。だから叛くのだ。」
彼は腰を伸ばし、口元の血を拭って言った。「かつて南天の人々はまだ生きられた。六十歳七十歳まで生きて、ようやく生贄になった。だが天庭と景平が戦い始め、戦争は長引き、南天は恐らく食い尽くされて絶えてしまうだろう。六十や七十はおろか、乳飲み子でさえ食われるかもしれない！ そんなことを我慢できようか？」
白玉瓊が飛んで来たが、近づかず、黙って遠くに立っていた。
翼羅天王は顔を上げ、手に持った婦人を口に入れ、飲み込んだ。似笑非笑の表情で言った。「彼らのために？ 反抗を知らぬこれらの家畜のために？」
彼は哈哈大笑し、背後に跪いて動かない人々を指さして言った。「天尊天帝を除けば、この世で誰がお前より権勢がある？ お前はこれらの家畜のために、天庭に叛くというのか？ 孟天師！」
彼は少し狂ったように笑った。「すべての神々が、お前は第一天師であり、知恵は商天師をも凌ぐと言っている。私から見れば、お前は最も愚かな決断をした！」
彼の笑みは突然完全に消え去り、冷淡極まりなく言った。「殺せ。」