第1731章 先輩の妙手、死局を破る
この一戦で最も重い鍵を握るのは、沈牧の側なのか、それとも無憂郷の側なのか、にわかには断じがたい。どちらか一方が破れれば、景平も元界も陥落してしまうからだ。
雲天尊が無憂郷を降りたその時、月天尊、閬涴神王、幽天尊、太始、そして藍御田も、それぞれ己の敵を迎えていた。
月天尊と閬涴神王は身を躍らせ、無憂郷を越えて玄都太陽守を率い景平へ攻め入ろうとする祖神王を阻みに向かい、幽天尊は元界の幽都へ斬り込んだ虚天尊と対峙し、太始はいつもながら手馴れた様子で二人の太極古神を阻んだ。三人はそれぞれ伴生の至宝を掲げ、相手に懇々と説いて聞かせた。
藍御田に至っては、何が何やら分からぬまま元姆夫人と向き合うことになり、見る者の肝を冷やさせた。
雲天尊はといえば、まっすぐ昊天帝へと歩み寄っていく。
次々と天尊たち、成道者たちが空中を歩み、その眼下には怒濤うねる神魔の奔流が、無憂郷の三方から押し広がり、戦場は太皇天にまで及び、太皇天の全域に戦火が燃え上がった！
今回の天庭の攻勢は凄まじく、その全力が投入されていた。聞天閣が全局を差配し、煙雲兮、濯茶、寒塘がそれぞれ一方を担い、開皇帝・訳月が自ら陣頭に立とうとも、天庭三師がそろって出撃したとなれば、戦火はやはり無憂郷にまで及んだのである！
雲天尊はそんな一切を意に介さず、ただ昊天帝へと向かっていった。
昊天帝は今、男の姿をしていた。二公子は、沈牧があれほど短い時間で霊官殿主の八つの古神分身を斬り殺したことに驚き、様子を見に現れただけであり、無憂郷の大決戦には興味がない。ゆえにまた身体を昊天帝に譲ったのだ。
「雲よ、お前は朕の手下敗将にすぎぬ。」
昊天帝の視線は雲天尊の顔に落ちたが、やがてその顔から離れ、無憂郷の最上層である太清境へと向けられた。そして悠々と語る。「なんと精巧な計略か。霊官殿主の肉身はすでにその各部が古神と化しており、分身となって無憂郷、景平、天陰、仏界、道門、獣界の指導者たちを次々に討ち取ることができる。これぞ必救の急を突くというものだ。牧天尊には弱点が一つある。すなわち、親情と友情を重んじすぎることだ。私はずっと早くから彼の弱点を見抜いていた。弱点を持つ者は、無敵ではありえぬ。」
彼は微笑んだ。「霊官殿主が景平の中核をなす者たちを討ち取れるか否かにかかわらず、我が戦略はすでに成った。すなわち、情に厚い牧天尊をして、無憂郷を離れ救援に向かわざるを得なくさせることだ。彼が無憂郷にいなければ、無憂郷は朕と朕の大軍を阻めぬ。この一戦、無憂郷は平らげられる。」
雲天尊は淡々と言った。「昊天尊、だがお前は忘れている。私がここにいることを。」
「お前にも弱点があるぞ、雲天尊。」
昊天帝の背後から、太初がゆっくりと歩み寄ってきた。昊天帝は悠然と構えて言う。「雲兄、お前の弱点は、情を断ち耐え忍ぶことにある。情を断てば、人の忠誠を得ることは難しい。耐え忍ぶとは、すなわち退くことだ。朕はまさにこのお前の弱点を利用して、龍漢の時代にお前を打ち破った。お前は火天尊、琅軒、祖神王、宮天尊、嬙天妃らの助力を得られぬ。だが私は、彼らとどう付き合い、どう彼らと利益共同体を結ぶかをよく知っていた。お前が耐え忍ぶとは、目的を達するために退き、より多くの利益を割譲するということだ。だからこそ私は、お前が苦労して築き上げた天盟を一歩一歩蚕食し、天盟の権力を奪い取り、お前を排斥することができたのだ。」
昊天帝は笑った。「心の底から服したか？」
雲天尊は笑みを浮かべ、首を振った。「私は決して服したことはない。」
昊天帝は小声で笑った。「太上皇、こいつは任せたぞ。雲兄、悪いが道を譲ってくれ。朕は沈天尊・沈業の宮殿を見物し、一坐りしてくるつもりだ。」
太初が歩み出た。その背後の一炁大羅天では、道樹の枝が揺れ動き、雲天尊へと迫っていく。
雲天尊はなおも彼と昊天帝の前に立ちはだかっていた。昊天帝は眉をひそめ、苦笑いして言う。「雲兄、朕と太上皇を同時に阻むつもりか？」
まさにその時、太初は不意に足を止め、己の影と雲天尊の影を見つめた。
祖神王と無数の太陽守が無憂郷の空を飛び越えていく。空には幾重もの大日が輝き、日の光は苛烈を極め、天の川さえも焼き沸騰していた！
空の太陽が多すぎるため、この時、彼らに影はないはずだった。だが太初は、自分と雲天尊に影ができているのを見て取った。しかも二人の影は繋がり合っている。
太初の眼角がぴくりと動いた。手を伸ばして剣を抜くと同時に、先天一炁が爆発する！
その瞬間、影の中に刀光が走り、太初の股の下から上へと、刀が引き上げられた！
シュッ—— 太初が真っ二つに裂けた！
商君の姿が現れ、一刀のもとに太初の肉身を上へと切り裂き、続けざまに刀光は雨のごとく、太初の二つに割れた肉身を粉々に切り刻んだ！
かつて太初の肉身は古神天帝の肉身であり、最強の肉身と謳われた。それが今、商君の刀光のうちに無数の肉片へと切り刻まれてしまった！
商君が砕いたのは、太初の肉身だけではない。太初の元神までもであった！
殺しをもって道を成した者として、商君が一度手を出せば、そこには比類なき殺しの技がある。太初ほどの成道者であっても、これに抗う術はない！
商君の姿は、空からひらひらと降り注ぐ肉片の中から飛び出し、まっすぐに太初の一炁大羅天の道樹へと向かっていく。その殺気は、この瞬間、無憂郷の戦場に渦巻く億万の神魔の殺気よりもなお濃く、人を戦慄させ、人を恐れさせた！
太初の道樹では、道花が回転し、先天一炁が迸り、無量の道威となって商君を迎え撃つ！
同じくして、無数の肉片に斬られた太初の肉身と元神はたちまち消え去り、先天一炁となって一つに溶け合い、ふたたび肉身と元神へと組み上がった。
シュッ—— 目を見張る刀光が、道花を割き、道樹を断ち切る。商君が冷然と力を込めて一閃すれば、道樹の株と根は、一炁大羅天もろとも、無理やりに切り裂かれた！
「上出来だ。」
彼の背後から太初の声が届く。「殺し屋として道を成したこと、それは見事というほかない。だがお前は殺戮と殺伐の道に耽溺し、先天の五太を理解していない。五太のうちの太初の道は、先天一炁と神識とに分かれる。肉身であれ元神であれ、さらには一炁大羅天、道樹や道花や道果までも、ことごとくが先天一炁なのだ！」
商君が振り返る。
太初は彼の前方に立っていた。そしてその背後では、太初の道樹がたちまち散じて先天一炁と化し、続いて先天一炁がふたたび集まり、また道樹となり、道花も自ずから枝に掛かる。
裂けた一炁大羅天もまた、そのまま先天一炁と化し、続いてふたたび現れ出た。
太初の後頭部では、天宮が幾つも重なって大天庭を組み、七十二の宝殿がこれを取り囲んでいた。その視線を商君の身に落とし、淡々と言う。「お前は何といっても牧天尊ではない。牧天尊は私を陥れ、我が大道を傷つけ、私に重い道傷を負わせることができた。だがお前は、太初の道にも先天一炁にも通じていない。お前はただ殺戮だけを知る機械にすぎぬ。商君、お前は私をどうすることもできんよ。」
商君は手のひらを垂らし、殺気を収め、その目光を太初の身に注いだ。
太初の心が引き締まる。商君の見つめる先こそ、前回、東帝青龍の魂を争った折に、沈牧が彼に残した道傷であった！
「太初の道、先天一炁——確かに私はこれを殺したことがない。」
商君は乾いた声で言った。「試してみたい。」
太初の瞳孔が急に縮む。全神経を集中して対さねばならなかった。
もし商君が再び手を出せば、それは必ず沈牧が彼に残した道傷を狙ったものであろう！
「幸いなことに、この殺し屋はもう潜伏できない！ 正面から向き合えば、彼は私には及ばぬ！」と太初は心の中で思った。
昊天帝は眉をひそめ、横を向いて太初を一瞥し、また視線を戻して微笑んだ。「雲兄、どうやらお前にも少しは手腕があるようだ。残念だが、お前のやり方は上駟に上駟を、中駟に中駟を、下駟に下駟を当てるという手口にすぎん。朕と戦えば、必ず死ぬぞ！」
雲天尊は微笑んだ。「実のところ、私は昊兄を成就させてやろうとしているのだ。昊兄、お前は一炁大羅天を修め、太初もまた一炁大羅天を修めた。そして私は、太帝の神識大羅天を受け継いだ。神識大羅天と一炁大羅天が合わされば、それこそが完全なる太初の道なのである！」
彼は左手で剣訣を結び、そっと太初帝剣を撫でる。眉間の太初原石が幽かな光を放つ。そして微笑みながら言う。「一炁大羅天と神識大羅天が合わされば、一挙に太初成道を果たせる！ 太初成道の実力は太易に次ぐのみで、この宇宙に敵する者はいなくなる！ これこそ、古神太初がこれまで私と殺し合い、争い続けてきた理由だ。彼は太初成道を果たしさえすれば、お前を退位させ、お前を私生児のままにしておける。そして昊兄、お前もまた一炁大羅天を持っている。」
昊天帝の目が輝いた。「お前は朕の心を動かしたぞ。雲兄、お前は確かに朕の心を動かした。太上皇はやはり老練で深慮遠謀だ。もし彼に成し遂げられれば、朕にとって確かに厄介なことになる。」
彼の一炁大羅天が漂い寄る。彼は笑った。「私が太初成道を果たした暁には、雲兄を盛大に葬ってやろう！」
「それは楽しみだ。」 雲天尊はたいそう嬉しそうに笑った。
轟！
二人の大羅天が激突した！
この二つの大羅天は出会うや、金風玉露、乾いた薪に烈火のごとく、触れ合った途端に溶け合い始めた！
同じ頃、昊天帝の後頭部では天庭が揺らめき、三十六の天宮と七十二の宝殿がそびえ立っていた。それだけではない、さらに紫霄殿の一つが光芒を放っていた！
この紫霄殿の光は目もくらむばかりで、他の者たちが錬り上げた凌霄殿をはるかに凌ぐ。四公子・紫霄が昊天帝に授けた投影であり、きわめて強大な力を秘めていた！
その法力は、雲天尊をはるかに超えていた！
昊天帝が袖を震わせると、祖庭・玉京城から来た宝殿が次々と飛び出し、雲天尊の神識大羅天の上に鎮座して、その威力と威能を押さえ込んだ！
この一戦、すでに彼の勝利は揺るぎないものとなっていた！
昊天帝が先んじて攻めに出た。その招法と神通は大きく開き大きく閉じ、力をもって道を成した者の強さを余すところなく示している。彼は雲天尊と一招一招を打ち合う必要などない。その法力はあまりにも強大で、力ずくで雲天尊を押し潰すことなど造作もないのだ！
一方、雲天尊ははるかに慎重であった。己の力の限りを尽くし、神通道法を繰り出すと同時に、手にした太初帝剣の威力をも極限まで引き出している！
その招の変化はより多い。それでも昊天帝の攻勢の前には、次第に押し込められていく！
そればかりか、神識大羅天も一炁大羅天に押さえ込まれ、絶えず蚕食されていく。昊天帝は己の修為と道行が絶えず高まっていくのを覚え、心の内はますます喜びに満ちた。
この一戦、彼は大勝利を収めるであろう！
シュッ！
雲天尊の剣が突き出された。開皇の剣道三十三重天は彼の手中にあり、その精妙さは開皇・沈業にも寸毫も劣らず、さらに太初帝剣の威力が加わって、この一剣の威力は倍加していた！
昊天帝は大笑いし、一撃の拳で剣道三十三重天を粉砕し、二本の指で太初帝剣の切っ先を挟み止めた！
雲天尊は力の限りに押し出すが、太初帝剣は微動だにせず、昊天帝の二本の指もまた微動だにしない。彼は笑った。「雲兄、お前はもう逝くがよい。」
彼は太初帝剣を挟んだまま押し進め、柄がドッと音を立てて雲天尊の胸に突き当たり、幾本かの肋骨を折り、雲天尊の胸膛へと突き刺さった！
まさにその時、雲天尊は笑みを浮かべた。眉間の太初原石の光が、一瞬のうちにどれほどか知れぬほどに輝きを増し、狂暴な神識が昊天帝の眉間へと流れ込む！
「小道にすぎん。」
昊天帝の頭脳がわずかに朦朧としたが、すぐに元に戻り、小声で笑った。しかし彼が気を失ったほんの一瞬の間に、雲天尊はありったけの力で神通を駆り立てていた。それは無上の神識領域だった！
無上の神識領域が爆発し、すべてを凝固させ、雲天尊に短い時間を稼ぎ出した！
「紅縄結扣！」
彼は太初帝剣が己の胸膛を貫くに任せ、両手で目にも留まらぬ速さに印を結び、昊天帝の眉間へと打ち込む！
昊天帝は不意を突かれ、紅縄結扣が今にも眉間に届こうとしたその刹那、彼の容貌と身体が急激に変化し始めた。男から女へ、昊天帝から二公子へと！
「師匠が私に対処するためにわざわざ創り出した神通！」
二公子・無極は凄絶で憤怒に満ちた叫びを上げた。雲天尊のこの紅縄結扣の神通は、まだ彼女の眉間に届く前に、彼女の恐ろしくも果てしない力によって破られた！
雲天尊の手のひらは血肉が飛び散り、むき出しの白骨と化してしまった！
二公子は一瞬呆けた。「紅縄結扣ではない？」
彼女は紅縄結扣を極度に恐れていた。彌羅宮の主が彼女を殺すためにわざわざ創り出した神通だと思い込んでいたのだ。雲天尊がそれを使うのを見て、怒りが燃え上がり、有無を言わさず昊天帝の身体を奪い、肉身を占めて、自ら雲天尊を討ち取ろうとした。
しかし、この紅縄結扣の一招は見かけばかりで実体がなく、彼女に触れることすらなく彼女の気息によって破られてしまった。
雲天尊の両手が化した白骨はすでに彼女の眼前に迫っていた。紅縄結扣の下に隠された神通が、突如として爆発する！
「不易神通！」
この神通にはいささかの威力もなく、二公子の身体をすり抜けていった。二公子はわずかに面食らい、指を曲げて弾き、太初帝剣の切っ先を弾いた。
雲天尊は後方へ吹き飛ばされ、ドッと音を立てて己の道樹に突き刺さった。
二公子は身体を撫でてみたが、何の異変も見つからなかった。
雲天尊は刃を掴み、力を込めて太初帝剣を引き抜くと、どさりと地面に伏した。
「私はね、何よりも真似ること、学ぶことが得意なのだ。紅縄結扣の神通はあまりに深遠で、私には習得できず、その形だけを真似ることしかできなかった。だが不易神通なら、七、八分までは学び取れる。」
雲天尊は太初帝剣を杖につき、ゆっくりと起き上がり、顔を上げて二公子を見て、にたりと笑った。「二公子、牧天尊が私に、ぜひともお前を送り届けろと仰せなのだ！」
「お前ごときが？」 二公子は冷笑した。
「この私ごときが。」
雲天尊は腰を伸ばし、手を伸ばして胸腔に差し入れ、心臓に突き刺さった幾つかの肋骨を掴み出して地面に投げ捨て、淡々と言った。「この一炁大羅天と神識大羅天が結び合って化した太初大羅天、そして……」
彼が袖を一振りすると、神識大羅天の上に鎮座していた祖庭の宝殿たちが唸りを上げて飛び出し、その一振りの袖によって薙ぎ払われた！
「そして、帰墟の道を専ら破る終極虚空！」
雲天尊が足をどんと踏み鳴らすと、二つの大羅天が飛び立ち、終極虚空へと遁り込む。冷寂の風が唸りを上げて吹き荒れ、二公子の全身を取り巻く熱寂の風と猛烈に激突した！