第385章　おうしんけんのくじ

衛昭は少々訝しみながらも、電話に出た。「はい、もしもし……」

ところが、衛昭が出た途端、向こうの電話は切られてしまった。

どういうことだ？間違えられたのか？それとも別の用事か？衛昭は一瞬ためらい、それでも折り返してかけ直した。王心妍から自分に電話が来たのは初めてのこと、どうであれ無視するわけにはいかないのだから。

「申し訳ございません。おかけになった電話は、電源が入っていないか圏外です。しばらくしてからおかけ直しください……」

機械的なアナウンスが流れ、相手が電源を切ったことを衛昭に告げた。

衛昭は眉をひそめた。まさか王心妍が自分にかけようとした、ちょうどその瞬間に電池が切れただけではなかろうか。

衛昭は首を振ると、電話をポケットへしまった。連絡の取りようがない以上、こちらにどうしようもない。心配はなくもなかったが、もともと萍水の交わり、しかも王心妍ははるか燕京にいる。遠水は近火を救えず、ましてや彼は彼女がどこにいるのさえ知りようがないのだから。

燕京市、ある豪奢な邸宅の中。悪相の男が王心妍の手から携帯電話を夺い取ると、力任せに床へ叩きつけ、さらに何回も踏みつけながら、罵った。「この野郎、人を呼ぼうって腹か！拾ってみれば、お前の身に携帯を隠し持ってやがったとはな！一歩も離さずに見張っていなければ、大事をまずいことになっていたぞ！」

王心妍は、踏みつけられて外殻ごと砕け散った携帯電話を黙って一瞥し、冷たく顔を上げた。「私はあなたの従妹でしょ。私にこんな仕打ちをしてもいいの？」

「従妹？ふん、まずは我々蕭家の財産を呑み込んだ分を吐き出してからだな！」男は冷ややかに鼻を鳴らした。「祖父の遺言の通り、お前はすでに他人にとつがせられている。相手が結納に来るまで、この部屋から一歩も出られると思うな！」

言い終わると、男は「ぼん」と音を立てて部屋の扉を閉め、まもなく施錠の音が聞こえてきた……

王心妍はしみじみとため息をついた。蕭家の情勢がこれほど悪いと知っていれば、帰ってなどこなかった。今では両親が連中に軟禁されただけでなく、自分までわけのわからないまま、母方の祖父の遺書によって、見も知らぬ男と縁談を押しつけられているのだ！

蕭家に来てから、王心妍は知った。蕭家は、見かけほど華やかなものではないのだと。二人の叔父は家産を争い続けていたものの、蕭家はとうに外強中乾、ぬけがらになっていたのだ。

外祖父が患ったのは認知症だった。最期の数年のうちに、わけのわからない契約書へ何通も署名させられ、会社に多大な損失を負わせただけでなく、途方もない借金までも負ってしまった。今、会社を売り払っても、その金は借金を返すだけで精一杯だ。

それまで家産を奪い合っていた二人の叔父も、家産の額を調べ終えると、不思議とみるみる団結した。借金すら返せぬのに、家産の何を争うというのだ。奪うほどの家産など、どこにあるというのか。

残ったのは、老爺子が在世中に買っただけの数軒の不動産。指で数えてしまえるほどのものに、争う意味などない。大まかに折半すればよい。

この数軒の別荘や不動産は、普通の人間の目には千金の価値ある産業だ。家賃だけで一生ゆとりある暮らしもできる。しかし、気前よく贅沢な生活に慣れた蕭氏の兄弟にとっては、到底耐えられるものではなかった。

そこで二人は、多年家を出た妹、すなわち王心妍の母、蕭琴琳に目をつけた。

理由は単純にして厚かましかった。老爺子が当年、蕭琴琳が家を出て王心妍の父、王煦本と駆け落ちする際、旅費として五万元を与えた、というのだ！

その五万元の旅費は、王煦本が会社に出資した資金であったと言い換えられ、今となっては元本も利息もまとめて返せといわれている。

もちろん、老爺子の真偽ほど知れぬ遺言だけでなく、蕭氏兄弟の手には、当年蕭琴琳が書き与えた借用書も残っていた！

当年、老爺子は蕭琴琳が自分の娘であることを思って、たとえ家と絶縁し王煦本と駆け落ちしようとも、五万元の旅費を与えたのだった。どうせ娘だ、これ以上彼女を損なってなるものか。

ところが当時の蕭琴琳は意地を張った。蕭家と絶縁した以上、ただで蕭家の金を受けるわけにはいかない、と。強いて老爺子に借用書を書き与え、いつか身が上がれば元本と利息ごと返す、と言った。

老爺子も娘に返してもらうつもりなどなかった。笑って済ませ、長男の蕭基に命じて借用書を捨てさせた。ところが蕭基はその時ひとつの用心を働かせ、借用書をひそかに隠しておいた。

老爺子が他界した後、この借用書は、蕭氏兄弟が妹の蕭琴琳をゆすり取るための証拠と化した。

借用書と老爺子の遺言がある以上、蕭琴琳は憤慨してもどうしようもなかった。誰が当年、あの借用書を書いたというのだ。そして腹立たしいのはそれだけではない。老爺子の遺言が、王心妍に婿まで指名していたことだ。まだ高校三年生の女の子に、婚約など早すぎるのではないか？

蕭氏兄弟はすっかり高を括っていた。蕭琴琳が会社の二十パーセントの株を渡さなければ、法廷で相見あれ、世間中に見せてやる、と。老爺子が死んだ後、あの娘は遺体すらおろそかにしながら、兄弟の財産を呑み込もうとしている、と。

天地の神に恥じぬ良心はあるのか。いったい誰が誰のものを呑み込もうとしているというのか。

蕭琴琳は当年、愛のために家と絶縁するにあたって断固たる決意を見せたが、根はやはり孝行者だった。そうでなければ、老爺子の葬儀を切り盛りするため、手元の仕事を即座に放ってここまで駆けつけられたはずがない。

蕭家がいかに狼狽しているか、衛昭は知る由もなかった。たとえ知っていても、どう手を出すべきかわからなかっただろう。家の内情ほど解決の難しいものはないのだから。

衛昭が別荘に戻ると、別荘の庭で顧夢瑤と沈雨舒が何かを掘り立てていた。二人とも小さなスコップを手に、夢中で土を掘り返している。沈雨舒の顔には泥が一筋ずつこびりつき、顧夢瑤のほうはまだましだったが、服に埃をまみれさせただけで、顔は小ほどほどひどくはなかった。

衛昭は車を庭に停め、降りると、訝しげに二人を見つめた。「瑤瑤、小舒、何をしている？」

「あ、箭牌哥、おかえり！お宝を掘ってるの。早く私と瑤瑤姐を助けて！二人でもうくたくただよ！」沈雨舒は衛昭が帰ってきたのを見て、うれしそうに大きく手を振った。

「小舒、なんであいつを呼ぶのよ？」ところが顧夢瑤は沈雨舒をにらみつけ、声をひそめた。「万一見られたら、恥ずかしいと思わないの？」

「瑤瑤姐、鍵は私たち二人の手にあるんだから、たとえあの人が掘り出したとしても、箱には鍵が掛かってるでしょう？」沈雨舒は手の中的鍵をちらつかせ、顧夢瑤に言った。

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