第438章　点滴

鍾永亮は額の汗をひと拭いすると、全身に力が漲るのを感じた。もう疲れなど微塵も感じなかった。

そんな空想にふけっていると、沈雨舒が歩み寄ってきて、にこにこと鍾永亮を見つめた。「亮ちゃん、瑤瑤姉さんがね、疲れたかって訊いてるよ」

「疲れてないさ、こんなの序の口だ。俺は全然疲れてなんかない！　この程度の穴なら、一気に十個でも八個でも掘ってみせるぜ！」

「あっ、それならよかった！　瑤瑤姉さんがね、力持ちで人助けが好きな男の子が一番好きだって言ってたよ。早く他の人の穴掘りを手伝ってあげて！」

「え？」鍾永亮は沈雨舒の言葉を聞いて、もう少しで穴の中へ真っ逆さまに落ち込むところだった。まだ他の人の分まで掘れというのか？　しかし、さっきああ言ってしまった手前、ここで撤回すれば自分の顔に泥を塗るようなものだ。仕方なく、鍾永亮はしょんぼりと頷いた。「人助けに行ってくるよ……」

「ふふっ、やっとあの間抜けを追い払えたよ。瑤瑤姉さん、こっちに来ていいよ、木を植え始めよう！」沈雨舒は顧夢瑤に手を振って呼びかけた。

「小舒、本当に不思議なんだけど、あんたは時々すごく間抜けなのに、時々すごく賢い。ねえ、もしかしてわざとやってるの？」顧夢瑤はこの親友には呆れるばかりだった。

「ううん、違うよ。私、瑤瑤姉さんと一緒にいると、子どもになっちゃうんだよ……」沈雨舒は顧夢瑤の腕を取った。「本当は間抜けなんかじゃないんだから……」

「はいはい、あんたは間抜けじゃないのね、信じたわよ」顧夢瑤は首を振り、この問題でいつまでもこだわるのはやめて、苗木を手に取って植え始めようとした……しばらくして、顧夢瑤と沈雨舒が手にした苗木を植え終え、教室へ戻って休もうとしたとき、数人の作業員が奇妙な形の苗木を担いで走ってきた。その先頭では鍾永亮が指示を飛ばしている……このときの鍾永亮はもう手足が砕けるほど疲れていたが、顧夢瑤の前で自分の強さを見せつけるため、平気なふりをして大げさに身振り手振りを交えていた。「おい、気をつけろよ、これは外国から輸入した苗木なんだぞ、傷つけるなよ……」

「瑤瑤姉さん、見て、姉さんが言ってた間抜けなこと、本当にやる人がいたよ！」沈雨舒は興奮して鍾永亮のエスキモーの木を指さした。「ほら、あの木も点滴を吊るしてる！」

「……」顧夢瑤は呆れて言葉も出なかった。鍾永亮は本当にそこまで間抜けなのか？　よりによって点滴を打った木を持ってくるとは。彼が木への点滴をやめたら、その木はきっと枯れてしまうだろう。「教室に戻りましょう、あの人は放っておいて」

「はあ……」沈雨舒はもう少し見物していたかったが、鍾永亮が例の「火の樹に銀の花、眠らぬ夜」を準備するにはまだしばらくかかるだろうから、彼がやり終えてから見に出ても遅くはない。

しかし顧夢瑤と沈雨舒が立ち去ろうとしたとき、鍾永亮はついに耐えきれず、その場にばったりと倒れ込んだ……彼は本当に限界だった。さっきまで穴を掘り続けて両脚はもう力が入らず、ましてやもうすぐ正午だというのに何も食べておらず、腹は空きっ腹だ。耐えられるはずもなかった。

「瑤瑤姉さん、鍾永亮が倒れたみたいだよ！」沈雨舒は見物に行きたくてたまらなかった。

「知らないわよ、誰かがなんとかするでしょ」顧夢瑤は鍾永亮の生死など構う気はなかった。

「ちょっと見るだけ、すぐ戻ってくるから、いいでしょ？」面白いことを見ずにいられないのが沈雨舒という子だった。

「じゃあ、遠くから一目だけよ」顧夢瑤は仕方なく、頷いて承知した。

ところが沈雨舒は足早に駆け寄っていった。高小福はそのとき、慌てふためいて鍾永亮を起こそうとしていた。「亮兄さん、亮兄さん、どうしたんですか？」

「私が見てあげる！」沈雨舒は走り寄って、鍾永亮の様子をうかがった。

「これは……」高小福は沈雨舒に見せていいものか迷ったが、鍾永亮でさえ沈雨舒を怒らせまいとしているのだ、自分が逆らえるはずもない。そこで場所をひとつ空けて、彼女を通した。

「あっ、わかった。きっと体が弱ってるんだよ、栄養液を打ってあげればいいんだ！」沈雨舒はくるりと目玉を回すと、鍾永亮のそばにあるエスキモーの木から点滴の針をひょいと抜き、そのまま鍾永亮の尻に突き刺した……周りで見ていた者たちは目を丸くした。植物に打つ栄養液を、人間にも使えるというのか？　高小福に至っては顔色を変え、心臓発作を起こしかけた……まさか鍾永亮を刺し殺してしまったんじゃないだろうな？

「うっ……」鍾永亮は痛みに、一瞬で目を覚ました！　木に点滴を打つための針など、どれほど太いのか。それが尻に突き刺されれば、痛くてたまらないに決まっている。

「ほら、目を覚ましたでしょ？」沈雨舒は得意げに言った。「私は名医なんだから！」

「……」皆は沈雨舒の言葉を聞いて、もう少しでひっくり返るところだった。これが名医だと？　しかし……鍾永亮は確かに目を覚ましたのだった。

もちろん沈雨舒も馬鹿ではない。こんな大勢の前で人を殺めて金を奪うような真似はしない。尻は肉が厚いから刺しても壊れはしない、せいぜい少し痛いだけだ。「はい、お礼なんていいからね、私は行くよ！」そう言うと、沈雨舒はくるりと向きを変えて走り去った……だが鍾永亮は自分の尻に刺さった極太の針を振り返ってひと目見て、そのまま恐怖のあまり再び気を失ってしまった……「どうしよう？　また倒れちゃった。針を抜いて、もう一度刺し直すべきですか？」高小福は再び倒れた鍾永亮を見て、途方に暮れた……「小舒、どうして人を勝手に刺したりするの？　刺し殺したらどうするのよ？」顧夢瑤は沈雨舒の行動にぎょっとした。

「ふふっ、大丈夫だよ。わざと肉の厚いところを選んで刺したんだから」沈雨舒は言った。

「……」顧夢瑤は何と言っていいか分からなかった。自分のこの親友は、ちょっと残酷すぎる……康照龍はいくつものペットショップに電話をかけたが、どこにも純血の「ドイツシェパード」はなく、血統の純粋でない犬ならあった。だが康照龍が犬の糞と照らし合わせてみたところ、やはりかなりの差があった。

そこで康照龍はやはり純血のドイツシェパードを手に入れることにした。訊いてみると、純血のシェパードは取り寄せが必要で、納期もはっきりしないという。というのも、これはかなり高価な品種で、普通は買い手がついてからペットショップが仕入れ先に連絡を取るものだからだ。

康照龍は焦っていたので、彼らの取り寄せなど待っていられない。コネを使って、東海の名士たちの中にドイツシェパードを飼っている者がいないか訊いて回るしかなかった。ところが訊いてみると、本当に情報が転がり込んできた！

東海市のある大手ホテルのオーナーが、ちょうど一匹のドイツシェパードを飼っていた。しかも偶然なことに、そのオーナーは祖父の友人で、祖父の寿宴の日にはこのホテルのオーナーも祝いに来ていたのだ！

そこで康照龍はこの知らせを祖父に伝え、祖父に出てもらって、ホテルのオーナーの手にあるシェパードを借りるか買い取るかしてもらいたいと願った。

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