第729章　兄弟になる

衛昭は劉博佳の傷の具合をもう一度確かめた。相変わらずで、悪くもなっていなければ良くもなっていない。もっとも、彼のような状態で、人工呼吸器でここまで命を繋いでいるだけでも上出来と言えた。

衛昭はそれ以上多くを語らず、邱凌珊と陳宇天に向かって言った。「誰か呼んで彼の病衣を脱がせてくれ。これから針を打つ」

「俺がやろう」陳宇天はためらわず、自ら進み出て劉博佳の病衣を脱がせにかかった。邱凌珊は女の子なので、さすがに手を出すわけにもいかず、ただ遠くから眺めているだけだった。

劉博佳の病衣はもともとゆったりしていたので、陳宇天は簡単にそれを脱がせることができた。

衛昭は頷き、陳宇天に下がるよう目で合図すると、銀針の箱を取り出した。これは昨夜新しく買ったもので、前の一箱は李地雷に使ってしまった。これがなかなか安くない代物なので、いずれ李呲花のところへ行って銀針を取り返さねばならない。

銀針はあっという間に劉博佳の身体に刺さっていった。衛昭は劉博佳を完全に治そうとは考えておらず、自分のエネルギーで彼の致命傷だけを修復することにした。それゆえ、馮筱筱のときのように体内のエネルギーを一気に吸い尽くされる事態を避けるため、衛昭はまず銀針で劉博佳のいくつかの経脈を封じた。そうすれば、劉博佳の身体の数か所に選択的にエネルギーを注ぎ込むことができる。

他の傷については、何しろ病院があるではないか。病室に寝ていてゆっくり回復すればいい。

衛昭はエネルギーを劉博佳の体内に送り込み、いくつかの致命傷を修復すると、ほっと一息ついた。劉博佳に必要なエネルギーは馮筱筱よりはるかに少なく、昔のお嬢様のときと大体同じだった。これなら、劉博佳の傷をすべて修復したとしても、自分のエネルギーをそれほど消耗せずに済む。

だが衛昭はそうしなかった。一つにはあまりに世間を驚かせるし、二つには衛昭は劉博佳に借りがあるわけでもない。ここまで治してやっただけでも上等だ。家の爺さんの言葉を借りれば、泥棒は空手では帰らぬ、手を出すからには報酬が要る、ただでやってやる義理はないではないか。

「よし、午後には目を覚ますはずだ」衛昭は劉博佳の身体から銀針を抜き取った。かかった時間は十分にも満たなかった。

「こんなに簡単なの？」邱凌珊は、衛昭が数本の針を刺し、それから劉博佳の身体を何度か揉んだだけで治してしまったのを見て思った。それならなぜ、自分の前でそんなにぐずぐずと断ったりしていたのか、どういうつもりなのか。彼にとってはほんの手を貸すだけのことなのに、自分を騙して何度も小傻妞のふりをさせたのか。

衛昭は目を剝いた。「簡単だと思うならお前が治せ。俺はどれだけの真気を損して彼の体内に注ぎ込んだと思っている？　お前の体内に注ぎ込んでいたら、ひょっとするとまた階級が上がっていたかもしれないぞ」

衛昭は邱凌珊が頭を使わないことをちょっと皮肉っただけだったが、邱凌珊はその言葉を聞いて心がもつれてしまった。衛昭がまさか真気で劉博佳を治療するなんて？　これではあまりに贅沢すぎるではないか。まさか衛昭の真気は他人にも使えるというのか。邱凌珊は、自分の家の真気は修練して他人に使えると聞いたことはあったが、他人の家の真気にもそんな効能があるとは聞いたことがなかった。

しかも、自分の家の真気を他人に使うには条件がある。それは自分が将来の夫でなければならないのだ。たとえば祖父も、若い頃は黄階初期だったのが、祖母のおかげでなければ黄階後期の頂点など到底無理だった。

なのに衛昭の真気は、見ず知らずの人間に、しかもただの普通人に使われた。これには邱凌珊も不思議でならなかった。同時に惜しくもあった。これだけの真気、自分にくれればどれほどいいか。いや、もしかしたら自分もまた階級が上がっていたかもしれないのだ。

「小傻妞が謝ったらそれでいいの？」邱凌珊は顔を赤らめて衛昭の手を引いた。「いい人、今度また私に真気を少し入れてみてくれない？」

「暇があったらな」衛昭はいい加減にあしらった。「用がなければ先に失礼する。唐韻が家の部屋を買うのに付き合えと待っている」

邱凌珊も衛昭のいい加減さに気づいたが、それでも気落ちはしなかった。もし衛昭がそんなにあっさり真気を入れてやると約束したら、かえって信じられなかっただろう。

唐韻？　その名前に陳宇天は一瞬とまどった。女の子の名前のようだが、衛昭とはどんな関係なのか。どうやら衛昭は女にかなり恵まれているらしい、邱凌珊の競争相手は多いようだ。

衛昭が病室を出ると、邱凌珊と陳宇天だけが残った。邱凌珊はまた以前の冷たい表情に戻り、先ほど甘えていたのが別人のようだった。陳宇天は、人の変わりようはこんなにも早いものかと感嘆した。

「どうやら、競争相手は少なくないようだな？」陳宇天は心の中でこの恋を完全に諦めていた。衛昭を見た瞬間に、自分と衛昭の差を思い知ったので、いっそ幻想も持たないことにしたのだ。心が落ち着くと、かえって邱凌珊と冗談を言い合えた。

「それがどうしたの？」邱凌珊は陳宇天の態度に少し驚いた。一瞬、陳宇天の自分に対する気持ちがずいぶん穏やかになったように感じた。それならお互い友達として付き合うのも悪くない、少なくとも以前のようなうんざりした感じはない。「やっと諦める気になったの？」

「ああ、諦めなかったらどうなる？　俺は敵じゃない」陳宇天は自嘲気味に肩をすくめた。「まさか彼だとは思わなかった。彼だと分かっていたら、とっくに諦めていたよ。今日だって恥をかきに来たりしなかった」

「衛昭を前から知っていたの？」邱凌珊は陳宇天の言葉に何か匂いを感じ取った。

「それは言えない」陳宇天は首を振った。

邱凌珊は笑った。「今のあなたのその様子、かえってずっと楽に感じるわ。前はおどおどしていて、あまりに男らしさがなかったもの」

「そうだな、これも俺の弱点だろう……小さい頃から君の強い圧力の下で、反抗しようという気など起こらなかった」陳宇天は頷いた。「だから、俺は君の運命の相手にはなれない、せいぜい付き人程度だ」

「いい女の子なんてたくさんいるわ。あなたの陳家の家柄とあなた自身の実力なら、女が見つからないなんて心配ないでしょう？」邱凌珊は陳宇天の肩をぽんと叩いた。「私はあなたを兄弟という位置に置いたほうが、付き合いやすいと思うの」

「よし、じゃあこれから俺たちはいい兄弟だ……」陳宇天はすでに諦めてはいたが、そう言うときの口調には、いくらか苦みが残っていた。

「陳爺さんの体はどう？」邱凌珊は長いこと陳のおじいさまを見舞っていなかった。陳のおじいさまが自分の家に縁談を持ち込もうとしていると知ってから、両家の関係はずいぶん薄くなっていた。

「あまり良くない……」陳宇天は首を振った。「これは口に出せないことだが、外の人間にも察せられる。陳家の地位を狙う者は多すぎて、おそらく俺一人の力では陳家を守りきれない……だから爺さんも、俺と君に……」

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