第842章 へいしょうはえいめい
それ以前、彼は衛昭が関学民の助力を得ているからこそ、あれほど早く正常に戻ったのだと思っていた。学校での毒物事件にしても、薬王は関学民が解いてみせたものだとばかり考えており、それゆえ関学民と一戦交えたいという気持ちを抱いていた！ だがその後、李地雷の一件を通じて、薬王はどうやら自分の想像とは違うらしいと気づく。真に裏に隠れた医術の使い手は衛昭であり、このすべては衛昭が引き起こしたものだったのだ！
「それは確かではないが、当時の状況はとても異様で……」李呲花は口を開き、その時の状況を一通り語ったが、話していて自分でも背筋が寒くなった。「聞くところによると、ほんの一瞬の手さばきで、あの屑拾いの老婆の持病が、甄英俊の身に移ってしまったらしい……これも十分に不気味な話だ。本当のことなのか、噂なのか、何なのかは分からんが……」
「老婆の持病が一瞬にして甄英俊の身に移っただと？」薬王は李呲花の話を聞いて、いささか信じられなかった。「つまり、あの老婆はもともと半身不随の後遺症で、口が歪み足が不自由だったのが、そのまま甄英俊の身に移ったというのか？ そういうことか？」
「聞くところによれば、そういうことらしいです」李呲花はうなずいた。
「道理から言えば、そんなことは不可能だ」薬王は少し考えてから言った。「だが、極めて高い医術を持っていれば、可能ではある。ただしそれは移したのではなく、まずあの老婆の病を治し、それから同じ病を甄英俊の身に作り出したのだ！ 一つは治病、もう一つは病を作ること。外から見れば移したように見えるが、それは素人の理解にすぎん……」
「ひゅっ……」李呲花は冷気を飲んだ。「そんな短時間で、衛昭は一人を治し、一人に病を作り出したというのですか？」
「それなら、私にもできる」薬王は鼻を鳴らし、少し自負気味に言った。「この薬王、最も得意とするのは治病ではなく、人を害することだ。こんな小細工など、私にとっては朝飯前のようなものだ！」
「なるほど、私はこの件には何か祟りのようなものがあるのかと思っていましたが、薬王の説明を聞いて、本当の原因が分かりました！」李呲花はうなずいて言った。「まあ、それならもう彼の話はやめましょう！ 兵少、それで孤児院の立ち退きの件ですが……」
「待て、孤児院の件はしばらく置いておけ。俺はもっと良い金儲けの手を思いついたのだ！」趙奇兵は手を振った。以前、甄大洲が甄英俊の治療に百万を出資すると聞いたときから、彼はこの計画を温めていた。「今は治病がなかなか儲かるではないか？ あの何とかという関大夫が人の病を治せば、相手はありがたくて多額の礼金を包む。ならば我々も人に治病する商売を始めてはどうだ？ 金持ちどもは皆それぞれ裕福で、しかも命ほど大事なものはない。我々も彼らを治して金を稼げるのだ！」
「うむ……兵少、英明でございます！」李呲花は兵少の言葉を聞いて、これは確かに金儲けの手段だと思ったが、薬王が協力してくれるかどうかは分からない。そこで振り返って薬王を見た。
「私は家主が兵少を助けるために遣わした者です。兵少がおっしゃることなら、この薬王はそのまま従います」薬王は特に何とも思わなかった。何をするにせよ趙家のために尽くすのだから、彼にとってはどうでもよかった。ただ、値段が少し安いと感じた。自分の腕前で病を一つ治して百万の値しかないのか？ そこで婉曲に言った。「兵少、ただこの治療の値段は、しかるべく引き上げてもよろしいかと……」
「もちろんそうだ！ 百万、百万と稼いでいたら、いつになったら儲けられるというんだ？」趙奇兵はガハハと笑い、いささか陰険に言った。「薬王は人を害するのが最も得意だったな？ なら話は簡単だ。我々は彼を治してやると言って百万を取るが、治しはしないで、その病を別のところへ移してやる。そうなれば彼はまた我々に治してもらいに来る。これで我々は財源がどんどん転がり込むというわけだ。もちろん、細工は気づかれないように隠してやらねばならんぞ！」
「高明、まことに高明です！」李呲花は感服して言った。「兵少、やはりあなたは頭が切れる。こんなえげつない手をすぐに思いつくとは、私など思いも及びませんでした！」
「当然だろう、ふふん。何とかという関大夫や康神医がいるではないか？ 我々は趙薬王という看板を掲げて、名が通れば、金は幾らでも手に入る！」趙奇兵は得意げに言った。
「兵少のお考えなら、十分に実行可能です！」薬王は反対しなかった。もともと陰毒な人物で、治してから害するなどは彼の得意技だ。しかもそうなれば、一人の患者から得られる利益は百万などという話ではなくなる！
医術は人を救うこともできるが、人を害することもできる。医を学ぶ者は人体の構造に精通しており、とりわけ漢方医となれば、さまざまな手段によって病を作り出すことさえできるのだ！
今やほとんどの医者は、人を救うために医を学んでいる。たとえ一部の者が利益のみを追い、金のためだけに働いていたとしても、金を受け取った以上はやはり人を救う。
しかし、そうでない者たちもいる。彼らが医術を研鑽するのは、人を救うためではなく、人を害するためだ！ こうした者たちは、最初は宮廷や王侯貴族の家に仕える近臣であった。彼らが病を作り出すのは、皇子や廷臣が天子を欺いて、いくつかの難を避けるためであったにすぎない。
たとえば朝廷で二つの派閥が争っており、皇子や首輔がそれに関わりたくないときには、病と称して静養し、こうした騒ぎを避けようとする。天子はもちろんそれを信じず、侍医をやって調べさせる。このときにこれらの者たちが役に立つのだ。いかにも本物らしい病を作り出し、侍医を欺くのである。
だが王朝の交替とともに、これらの者たちの一部は没落した貴族とともに民間へ散らばり、独立して一家を構え、富商や地主の間を渡り歩いて、こうした金持ち相手に専ら治病を行うようになった。もっとも彼らは以前、王侯貴族の家で大金を稼いでいたため、こうした診療費では欲望を満たせなくなっていた。そこで彼らはある富豪の治病に赴いても、決して治しきらず、必ず逃げ道を残しておき、次々と高額の診療費を取って、その富豪の金をすべて搾り尽くし、そして自分の気分次第で治しきってやったり、あるいは見捨てて自滅させたりした。
それゆえこの者たちは陰毒と言わざるを得ない。もちろん、今の世にはこうした者たちはもうごくわずかしか残っていない。何しろ久しい歳月を経て、多くは失伝し、また多くは職を変え、わずかな者だけがやむなく昔のやり方を捨て、いくつかの大家族の侍医となっている。
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