第904章 お嬢様と腹を割って話す
「そんなに簡単なものか？」衛昭は衛老丈の言葉を聞いて、何と答えたらいいのか分からなかった。衛老丈の目には、外家の武術を修めることなどたやすいことで、あっという間に最高峰に達し得るかのように映っているらしい。だが、そんなことがあり得るのか？
「それがどうしたというのだ？『お前には望みがないから、田舎に帰って田を耕せ』とでも言えばいいのか？」衛老丈は白目をむいた。「お前の師匠を見てみろ。あの方もまず外家を修め、それから内家を修めて、双修の達人になったではないか」
「双修……」衛昭はどっと冷や汗をかいた。このじいさん、言葉のチョイスが実に豪快だな！
「とにかく、わしはここまで言った。あとは自分でじっくり考えるがいい」衛老丈は言った。「二狗蛋を見てみろ。あれもれっきとした外家の使い手だろう？なかなかすごいではないか」
「彼に……再現性があるのか？あの薬液、まだ持っているのか？」衛昭も白目をむいた。
「ない！」衛老丈は実にあっさりと言った。「だが、わしがもう一度調合してみることはできる。ただし、飲んで死んでも責任は取らんぞ」
「……」衛昭は衛老丈にすっかり毒気を抜かれてしまったが、気分はずいぶん良くなっていた。「わかったよ、じいさん。こっちは片付けが済みしだい帰る。帰ったらまた方法を考えるさ」
「うむ……お前がそう割り切れるなら、それに越したことはない。すべての道はローマに通じるというからな！」衛老丈は言った。「どうしてもだめなら、これからは二狗蛋を連れて江湖を歩け。あいつに身辺の護衛をさせて、お前は道楽息子のふりをしていればいい。それもなかなかすごいぞ！」
「……」衛昭はそのまま電話を切った。
だが、衛昭はもう決意を固めていた。家に帰ろう、と。
松山市に来てから、まだ一か月余りしか経っていない。だが、ここで多くの人々と出会った……その経験はかけがえのないものであり、衛昭が一生の思い出とするのに十分なものだった。
清純で美しく、意志の強い唐韻。外面は冷たいが内面は温かく、人の心を思いやるお嬢様。活発で可愛く、茶目っ気たっぷりの小舒……それに、かつてはいつも自分と張り合っていたのに、今ではすっかり素直になった邱凌珊というおバカちゃん……さらに関馨、馮筱筱、王心妍、孫靜妍……
この人たちは、自分の人生のこの一時期の、ただの通りすがりになってしまうのだろうか？
康**、賴胖子、楊懷軍、關學民——自分が去った後、彼らはどこへ向かうのだろう。
なるほど、じいさんが「この任務を果たせば、のんびり隠居できる」と言っていたのも納得だ。以前の自分はこの任務が簡単でやさしいものだと思っていたが、今になってみれば、そんな生易しい話ではまったくなかったのだ！
見慣れた別荘の中に座りながら、衛昭はいくぶん感傷的になった。もしかすると、明日には自分はここを去っているのかもしれない……
衛昭は一首の詩を思い出した。しずかに私は去る、しずかに私は来たように。私はそっと袖を振る、一片の雲も持ち去ることなく。
衛昭は思った。そろそろお嬢様に腹を割って話すべきだ。どうしても話さなければならないことがある！敵が自分の実力喪失を察知する前に、衛昭はできるだけ早く準備を整えておかねばならない。
夜になり、お嬢様と沈雨舒、唐韻が目を覚まして階下へ降りてくると、衛昭がソファに寝転んでテレビを見ていた。実にのんびりとした様子である。三人はそれまでどこか不安を抱えていたが、その姿を見て緊張がほどけ、気分もずいぶん良くなった。
「衛昭、もう大丈夫なの？」顧夢瑤と唐韻は、どちらもうれしそうだった。
「うん、体の傷はもう問題ない……」衛昭が述べたのはあくまで体の傷のことであり、実力のことには触れなかった。この件は、お嬢様と唐韻に、それぞれ別々に話すつもりなのだ。
「それなら良かった……」唐韻はうなずいた。「何か食べたいものはある？作ってあげようか？」
「今はいいよ。さっきカップ麺を食べたから、お腹は空いていない」衛昭は立ち上がって言った。「韻韻、いったん家に帰ってみたら？君ももう三日も家を空けているんだ。お父さんやお母さんが心配しているだろう？」
唐韻は衛昭の言葉を聞いて、少し呆気にとられ、落ち込んだ。衛昭は自分を追い出そうとしているのだろうか？それに、衛昭はふだん、他人の前でこんなに親しげに自分を「韻韻」と呼ぶことは、ほとんどなかったはずだ。唐韻は、何かがおかしいと感じた。
唐韻がそう思うのも無理はない。衛昭が目を覚ましたばかりで、彼女は衛昭ともっと親しくなりたくて、ゆっくり話がしたいと思っていた。なのに、衛昭は家に帰れと言うのだ……唐韻は少し悔しく、お嬢様と沈雨舒が羨ましくもなった。
「わかった……」とはいえ、唐韻は素直にうなずいた。
「あとで食事に誘うから、先に帰ってお父さんとお母さんに無事を知らせておいで？」衛昭も唐韻の落ち込みに気づき、彼女が誤解していることは分かっていた。だが、今は三人の前でまとめて説明できない事情があるため、こう言うほかなかった。
唐韻は、衛昭があとでまた自分を誘ってくれると言ったのを聞いて、たちまち嬉しくなり、うなずいて言った。「うん、じゃあ、電話を待ってるね……」
衛昭の妙な行動に、顧夢瑤もいぶかしさを覚えた。唐韻が帰った後、お嬢様は眉をひそめて言った。「どうして唐韻を帰らせてしまったの？みんなでどこかに食事に出かけて、あなたの快気を祝おうと思っていたのに……」
三日間の寝食を共にする日々が、お嬢様と唐韻の間にも、いくらか微妙な情誼を育んでいた。
「飯は急がなくていい」衛昭は首を振り、顔の表情が突然、異常なまでに厳しくなった。「瑶瑶、小舒、どうしても伝えておきたい大事な話があるんだ」
「何の話？」顧夢瑤はどきりとした。衛昭がこんなに改まった口調で自分に話すとは思っていなかったので、一瞬戸惑いながら言った。「何かあれば、話してくれればいいじゃない……」
「そうだよ、矢牌兄さん、その顔、すごく怖いよ！」沈雨舒も衛昭の口調に戸惑いを覚えていた。
「ふっ……」衛昭は苦笑を漏らした。「じゃあ、包み隠さず言うよ。傷は治ったが、実力は失ってしまった……」
「実力を失った？どういう意味？」顧夢瑤はきょとんとした。衛昭の言葉の意味が、いまひとつ理解できなかった。
「簡単に言えば、今の俺は普通の人と何も変わらないんだ……」衛昭はわざと気楽な口調で言った。「前に馬柱と渡り合ったとき、最後に放ったあの大必殺は、実は大必殺なんかじゃなかった。奴と道連れになる覚悟で放った技なんだ。俺は生き延びたが、あれは玉石もろとも焼け尽きる、共倒れの技だった。馬柱は俺に不具にされたが、俺も大した違いはない。実力はがた落ちだ……」
「えっ！あなたが普通の人になってしまったの？」顧夢瑤ははっと驚き、顔色が変わった。衛昭がそう説明してくれれば、彼女にも事情は理解できた。「それじゃあ、どうすれば回復できるの？」
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