第1148章　誰が誰を怖がらせる？　衛昭は一度ならず唐韻に心の内を打ち明けたが、唐韻はいつも衛昭が立派すぎて心が落ち着かない。まして自分が衛昭の何の役にも立てないとなれば、唐韻は自分がただの飾り物で、見かけ倒しにすぎないと、なおさら思ってしまう。

「この話はやめよう……」顧夢瑤は首を振った。「もう五月一日よ。高考まであと一か月しかないわ。唐韻、どの大学を受けるつもり？」

「私もまだわからない」唐韻は首を振った。「でも、衛昭がどこを受けるなら、私も同じところを受ける。あなたたちは？」

「私たちは……」顧夢瑤は唇を噛んだ。心の内ではもちろん衛昭と同じ大学に行きたいと思っていた。けれど、よりによってこの前、衛昭のことが好きではないと言ってしまった。好きでもないのに、どうしてわざわざ一緒になろうとするのか？

「それなら、みんなで同じ大学を受けない？　みんな仲のいい友達だし、これからお互いに助け合えるでしょう？」唐韻の胸の奥がちくりと痛んだ。やはり顧夢瑤は衛昭に気があるのだ。だが唐韻は、小細工で恋敵を打ち負かすような人間ではない。やるなら堂々とだ。だから唐韻は顧夢瑤の心を見て取ると、自分から声をかけて誘ったのだった。

「うん、それもいいわね。私、友達がほとんどいないから……小舒のほかは、あなたと衛昭くらいだもの……」顧夢瑤は表情をゆるめてうなずいた。

「ねえ、衛昭と笑笑は今ごろ何をしているのかしら？」沈雨舒がふいに訊いた。

「知るわけないでしょ？」お嬢様は眉をひそめた。衛昭が他の女の子とあんなことをしているのかと思うと、顧夢瑤はどうしても胸がすっきりしなかった。馮筱筱がもうすぐ死ぬとはいえ、やはり少し引っかかるものがあった。

もちろん、引っかかるといってもそれだけのことだ。理屈の上では、彼女は馮筱筱と衛昭が一緒になるのを支持していた。

「ああ、それじゃ、スパイ・舒を派遣して、二人が何をしているか探ってこさせようか？」沈雨舒はこそこそとテントの外をうかがいながら、そう提案した。

「自分で見たいなら行けばいいじゃない。私たちが行かせたんじゃないからね……」そう言われて、顧夢瑤も衛昭と馮筱筱が何をしているのか知りたくなったが、口に出すのは恥ずかしかった。

「私、よくわからない……加わらない」唐韻は首を振った。

「じゃあ、ちょっと行ってくるわ」沈雨舒はもう待ちきれない様子だった。彼女の性格からいって、この時こそ覗きに行かずにいられるはずがない。

顧夢瑤と唐韻は顔を見合わせた。実のところ、一番衛昭を気にかけているのは唐韻だった。だが、二人がしているであろうことにもう見当がついていて、心のどこかでそれを受け入れていたからには、見に行くかどうかはもう大した問題ではなかった。

一方の顧夢瑤ときたら、沈雨舒について一緒に野次馬になるなど、なおさらできなかった。そんなことをすれば、自分が衛昭を気にかけていると白状するようなものではないか。自分は彼のことなんて気にかけていないのだから。

沈雨舒は抜き足差し足でテントを抜け出し、こそこそと衛昭のテントへ近づいていった。

蘇台早は黒い雨合羽をまとい、手にはゴム手袋をはめて、びくびくしながら顧夢瑤のテントの方へ歩いていった。

安建文はすでに準備を整えていた。顧夢瑤が悲鳴を上げるその一瞬に飛び出して彼女を救うつもりなのだ。彼の見立てでは、衛昭と馮のお嬢さんはきっとあのいかがわしいことをしているに違いない。そんな時に顧夢瑤が助けを呼べば、衛昭には構っている暇などあるはずがない。ならばこの美人を救う英雄という大役は、自分に回ってくるというわけだ。

蘇台早は内心おびえていた。自分が化け物の真似をしているとはいえ、心の底では本物の化け物に出くわすことをもっと恐れていたのだ。自分は偽物の化け物にすぎない。それは百も承知だ。こんな真っ暗闇で、もし本物の化け物にでも出くわしたら、たまったものではない。

「天霊霊地霊霊、どうか生きた化け物に出くわしませんように……」蘇台早は呪文を唱えながら前に進んでいく……

沈雨舒はテントを出てすぐ、安建文のいるテントから黒い影が一つ抜け出すのを見た。こそこそと怪しい動きで、何をする気なのか見当もつかない。

そこで沈雨舒は、衛昭と馮筱筱を見に行くのを急ぐのをやめ、まず砂浜に伏せて砂浜に化け、この黒い影が一体何をしようとしているのか見極めることにした。

蘇台早は怖くて、きょろきょろなどできるはずもない。それに沈雨舒の偽装の腕はなかなかのもので、砂浜に伏せているのを、注意して見なければ見つけられるものではなかった。

「いったいこれは安建文か、それとも蘇台早？　何をするつもり？　どうして雨合羽なんか着ているの？　雨も降っていないのに。まさか潜りでもするの？」沈雨舒は不思議そうに独り言をつぶやいたが、その視線は蘇台早にぴたりと据えられたままだった。

蘇台早は一歩一歩、足跡を確かめるように慎重に進み、時おり振り返っては、背後に何かがついてきていないかと怯えていた。

「あの楊剛樓め、ろくでもない知恵を出しやがって。自分は来ないで、俺が化け物の真似をする羽目になるとは……ああ、本当に怖いったらない」蘇台早は震えながら歯を食いしばり、一刻も早く任務を果たそうとした。

蘇台早がすぐ目の前を通り過ぎ、そのまま自分のテントの方へ向かっていくのを見て、沈雨舒はまずこの怪しい奴が何をしようとしているのか問い質してみることにした。

そこで沈雨舒は砂浜から立ち上がり、蘇台早の背後へ走り寄って、その肩をぽんと叩いた。

「な……何だ、今の、俺を叩いたのは？」蘇台早の身体はたちまち硬直した。ここまでの道中、一歩進んでは三度振り返ってきたのに、背後には誰もいなかったはずだ。それなのに今、肩を叩かれた。いったい何者なのか。

「安さんだよね？　安さん、怖がらせないでよ……きっと安さんだ……」蘇台早は思わず弱々しく訊いた。「安さん、俺は怖がりなんだから、絶対に怖がらせないでくれよ……怖がらされたら、顧夢瑤を驚かせるために化け物の真似なんてできないじゃないか……」

このとき沈雨舒も、目の前の人物が蘇台早だと確信した。ただ、この蘇台早がこれほど臆病だとは思わなかった。それに、蘇台早の言葉を聞けば、この男は瑤瑤お姉さんを驚かせに行くつもりだったらしい。道理で雨合羽を着て、そのフードまでかぶり、手にはゴム手袋をはめているわけだ。化け物の真似をするつもりだったのだ。

化け物の真似をするんだって？　いいわよ、それなら私が先に化け物になって、あなたをちょっと脅かしてあげる。

沈雨舒は何も言わず、手を伸ばしてまた蘇台早の肩を叩き、それから素早く舌を突き出した。

「安さん……何をする気だよ……どうして何も言わないんだ？」蘇台早はおそるおそる振り返った。だが、一目見た途端、髪の毛が逆立った。

真っ青な顔をした白い衣の女の化け物が、舌を突き出したまま自分の背後に立っていた。

このとき沈雨舒は顔に白いフェイスマスクを貼り、白い寝間着をまとい、しかも舌を突き出している。これが伝説の女の化け物とそっくり同じではないか。まして月明かりの下では、はっきりと見えるはずもない。蘇台早はもともと心にやましいことがあり、道中で穢れた何かに出くわすのではと案じていた。今、沈雨舒のこの姿を目の当たりにして、恐怖のあまり腰を抜かさんばかりだった。

「ああっ、化け物だ、化け物が出たあ！」蘇台早は悲鳴を上げ、一目散に前へ走り出した。

沈雨舒はしたり顔に笑い、手で勝利のサインを作った。この蘇台早は本当に臆病だ。これしきの度胸で、よく化け物の真似などしようと思ったものだ。

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