第1149章 至る所に鬼がいる
海辺には危険が何もないはずだが、こんな真夜中に万一のことがあったらどうなる？ 姫様が時々小舒を口では罵っていても、心の内ではじつは気にかけているのだから。
「韻韻、小舒、出て行ってもう随分経つのに、どうしてまだ帰ってこないのかしら？」顧夢瑤は少し心配そうに訊いた。
「そうね、何かあったら嫌だわ！」唐韻もちょっと心配だった。彼女は顧夢瑤と沈雨舒を恋敵とは見ていたが、同時にいい友人とも思っていたのだ。けんかはけんか、もし二人に何かあってほしくなかったら、最初から衛昭に電話して顧夢瑤を助けに行かせたりはしなかっただろう！
「じゃあ、私が外で見てきてあげましょうか」顧夢瑤は少し躊躇してから言った。
「私も一緒に行くわ」唐韻も一緒に起き上がろうとした。
「結構よ、私が一人で行くわ。万一私と小舒がすれ違ってしまって、彼女が先に戻ってテントに誰もいないのを見たら、今度は彼女が私たちのことを心配するでしょう？」顧夢瑤は手を振って言った。
「それもそうね。なら私はここで待ってるわ。ひとりだから気をつけてね」唐韻も道理だと思い、うなずいた。
顧夢瑤はテントを押し開いて外に出た。けれど前に数歩も歩かないうちに、黒い人影が自分のほうへ走ってくるのが見えた！走りながら、口では「鬼だ、鬼がいるぞ、こわかったなあ」と叫んでいる。
逆に顧夢瑤がびっくり仰天した！
顧夢瑤も反射的に「きゃあーっ」と悲鳴を上げた。
蘇台早は振り返るのも臆して、前へ前へと必死に走った。ひどい目に遭ったとしか思えない。化け物のまねをして外に出たのに、本物の化け物に出会うとは！これは大変だ、自分の行いは化け物の誹謗および詐称の罪に当たるのではないか、本物に見つかり、怒りを自分に向けたのでは？
蘇台早は息が切れ切れのまま走り続けた。あの化け物に食われてしまうのではないかと恐れていたのだ。
だが走っても走っても、それほど遠くに行かないうちに、目の前の近くからぞっとするような悲鳴が聞こえてきた。
蘇台早は反射的に顔を上げると、さっき自分の背後にいた白い顔に白い衣の女鬼が、いつの間にか目の前の至近距離に現れ、行く手を遮っていた！
「や、やばい！」蘇台早はその場で肝をつぶした！どうして化け物はこんなに速く動けるのか？どうやって移動したのか見ていなかったのに、すでに目の前に瞬間移動していた！けれども思い直せば、相手は化け物なのだから、瞬間移動できるのも当然、速度も自分より速くて当然だろう！
明らかに蘇台早は、このときの顧夢瑤をさっきの沈雨舒だと思い込んでしまった。とはいえ、月明かりの下で取り乱しているうちに誰が誰だか見分けがつかない。どちらも白いパジャマに白いフェイスパックなのだから。さっきの沈雨舒は顧夢瑤ほど背は高くなかったが、蘇台早にその細かい違いなど分かるはずもなかった。
もちろん蘇台早は顧夢瑤をさっきの化け物だと当たり前の思い込みで決めつけ、恐怖のあまり逃げ場を探してさまよった。目の前のすぐ近くにテントがあるのが見えた。顧夢瑤、沈雨舒、唐韻の三人のテントだ！
蘇台早は途端に勇気づいて、全身に力がみなぎった！もう顧夢瑤を化け物のまねで脅すつもりはない。今の一心は、早く顧夢瑤のテントに逃げ込んで難を避けることだけだ。大男の自分が人笑いされようがどうしようが構わない、三人の女の子たちの後ろに隠れてしまえばいい！
顧夢瑤も蘇台早の挙動に呆然とした。彼女も怖かったのだ。真夜中に突然黒い人影が走って来て、何をするのか分からないのだから、誰だって怖いに違いない。
だが、この人がうるさく叫んでいるのをじっと耳を傾けて聞き分けると、その声の主は蘇台早だと分かった。これで顧夢瑤はもう怖くもなくなった。蘇台早が何を怖がる必要がある？ただ、その叫び声の内容がやや理解できないのだが。
鬼？ 鬼だなんて？
蘇台早が叫んでいたのは「鬼だ、鬼がいる」という類の言葉だった。顧夢瑤は反射的に蘇台早の背後、つまり自分の真正面を見た。どこに鬼などいるものか。いるのは、少し離れたところから手を振りながらこちらへ楽しそうに近づいてくる小舒だけだった！
沈雨舒は走りながら笑い、顧夢瑤のほうへ駆け寄ってきた。笑いすぎて体が前后に揺れ、まともに歩けなくなっていた。
「小舒、いったいどういう化け物いたずらよ？さっきの蘇台早はどうしたの？」顧夢瑤は蘇台早が狂人のように走り回ったわけは分からなかったが、直感的に、これは小舒の仕業に違いないと感じた。とりわけ今の小舒の様子は明らかに彼女の所業そのものだ。でなければ何をそんなに笑っているのか。
「うふふ、瑤瑤お姉さん、私、女鬼みたい？」そう言うと、沈雨舒は舌を出して、「うー、私は鬼だよぉ……」と言い放った。
「ふっ」と顧夢瑤もつられて笑ってしまった！ついに蘇台早が何故走ったのか分かった。沈雨舒に脅かされたのだ！「なるほど、私を見てさらに怯えていたわけだ、私も女鬼だと思い込んでいたのね」と合点してしまった。
「あはは、そうそう、瑤瑤お姉さん、私たち本当にいい姉妹だよね、見事に噛み合ったじゃない！」沈雨舒はくすくすと笑ってうなずいた。「蘇台早、私があのまま瞬間移動して、いきなり目の前に現れたと思ったんじゃないかしら？ あれ、蘇台早はどこへ行ったの？」
「あっ、私たちのテントに入ったみたいよ！」顧夢瑤はハッとし、慌てて言った。「韻韻を脅かさないかしら？」
「あら？テントに入ったの？それなら見物がいけるね、韻姉さんがうまく付き合ってくれるかしら？」沈雨舒は目を輝かせて言った。
「付き合うって？」顧夢瑤は少し訝しかった。
「そう、今のうちに確かめておきたいの。唐韻お姉さんがこれから私たちと姉妹になれるか、いっしょに遊びあえるかどうかを見ておきたいの」沈雨舒は真面目な顔でうなずいた。
沈雨舒の言葉に、顧夢瑤は少しだけ奥歯を噛むような気配を聞き取った。小舒の言う「姉妹」には、きっともうひとつの意味が込められているのだろう。顧夢瑤は咳払いを二度して言った。「小舒、変なことを言わないで。早く行ってみよう、唐韻を驚かせすぎないようにしなきゃ。」
蘇台早はついに顧夢瑤のテントに逃げ込んだ。やっと帰ってこられた、安全だと考えると、長く息を吐き叫んだ。「やった、帰ってこれた、安全だ！」
蘇台早の突然の来訪は、逆に唐韻をすっかり仰天させた。
蘇台早が口をきかなければ、唐韻はそれが誰だか見分けなどつかなかったろう。テントの中は外よりもさらに暗い。唐韻には蘇台早がどうして突然自分のテントに入ってきたのか分からなかった。それよりも、顧夢瑤と沈雨舒はどこにいるのだろう？
唐韻は訝しげに蘇台早を睨みつけた。一方蘇台早は息を整えると、顔も上げた。何か一言言おうとした矢先に、目の前のすぐ近くに唐韻がいるのを見て、その場で凍りついてしまった。
「うわ、鬼がまたテントの中に入ってきやがった！」蘇台早は仰天し、心の中で思った。ここは顧夢瑤、沈雨舒、唐韻の三人のテントではなかったか？ どうして彼女たちがここにいないのに、テントの中には女鬼が待っているのだ？ いったいどうなっている？
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