第1185章 いいぶんをききにいく
どうやら衛昭はとっくに苟護麗の小細工を見抜いていて、相手の手口をそのまま相手に返してやったらしい。
「**！この金食い虫の女房め、ほんとに金を無駄にしやがって！」蕭基は苟護麗の話を聞くと、また平手打ちを食らわせた。「ライオン一頭くらい何でもない、弟のほうで手を回して顧家の連中に思い知らせてやるって言っただろう。なのにお前はなんで勝手に余計なことをした？見ろ、事件になったじゃないか。みんなお前のせいで巻き添えだ！ああ、この腹が！」
「兄さん、まあいいじゃないか。これも不幸中の幸いだ。義姉さんが買ったのが下剤でよかった。これが毒薬だったら、一家そろって死ぬ者が出て、病院送りになる者が出ていたところだ」蕭本は苦笑しながら言った。「この件はもう水に流そう。こっちはどうということもないが、皮家のお二人を巻き込んでしまったのが申し訳ない」
「わしは大丈夫だ。神功が体を守ってくれているからな」皮家の使い手のうち、年長のほうは面子を潰したくないのか、手を振って平然と言った。「武を修める者は体の基礎ができているものだ」
「それならよかった」蕭本はほっと一息ついた。「皮老と皮先生にはお笑い草を見せてしまいましたが……」
「かまわん。何事もないのなら、わしは部屋に戻って休ませてもらう」皮老はそう言い残して立ち去った。また便意が襲ってきたので、すぐに手洗いに駆け込まねばならなかった。
それから三日が過ぎた。苟護麗は病院の病室に現れなかった。まるでそんなことなど初めから忘れてしまったかのようだった。於母の病室には家政会社の張經理が一度見舞いに来て、いくらかの賠償金を置いていったほかは、見知らぬ者が顔を出すことはなかった。
二狗蛋は、自分の領頭の医術は優れているから母親の脚も治せるはずだと言ったが、領頭が自ら来て診たわけでも、結論を下したわけでもないので、於圓圓の心にはやはりどこか落ち着かなさが残っていた。「周佳明、ねえ……あなたのその領頭さん、本当に母さんの酷い怪我を治せるの？」
「領頭ならもちろん治せるさ！圓圓、俺を信じるか？信じてくれればそれでいい。俺はお前を騙したりしない！」二狗蛋は胸を叩いて請け合った。
「うん」於圓圓は二狗蛋の自信に満ちた口ぶりを聞いて、ほっと息をついた。
「圓圓、あのライオンの悪い飼い主はまだ姿を見せない。俺が話をつけに行かなくちゃならん。こんなふうに訳も分からず虐められっぱなしにはできないからな！」二狗蛋はここ数日、日にちを数えていた。三日の期限が来ると、もうじっとしてはいられなくなった。
「やっぱり……もういいんじゃないかな……あなたが彼らの敵じゃないかと思うと、また面倒を招きそうで怖いの……」於圓圓は心配そうに言った。あれから数日経ち、於圓圓の心もいくらか落ち着いていた。悲しみは残るものの、以前ほど怒りを感じることもなくなっていた。
「それはだめだ！領頭が言ったんだ。頭の上まで虐められたら、虐め返さなきゃならん、しかも二倍にして返せってな！領頭の顔に泥を塗るわけにはいかない！お前は俺の……俺の友達だ。お前が虐められたら、俺が虐められたのと同じことだ。俺は必ず話をつけてくる！」二狗蛋はやや興奮して言った。
「はあ、じゃあ気をつけてね。相手が理不尽なら、もう引き下がって……」於圓圓は二狗蛋が譲らないのを見て、諦めるしかなかった。この二日で二狗蛋は母から雇い主の家の住所を聞き出していた。於圓圓は二狗蛋の性格を知っていたから、止めようとしても無駄だと分かっていた。
「分かった。これから行ってくる。あの悪いおばはんが言い訳ひとつしなかったら、俺はあのライオンを一発殴り殺してやる！」二狗蛋はそう言うと、大股で病室を出て、苟護麗の家を目指して行った。
二狗蛋の去っていく後ろ姿を見ながら、於圓圓はため息をついた。嬉しいのか、それとも複雑なのか、自分でも分からなかった。
二狗蛋がそばにいてくれることで、家は以前よりいくらか安心できるようになった。だが二狗蛋は血の気が多く、すぐ誰かを殴り殺そうとするので、於圓圓は心配で頭を悩ませた。どうか厄介なことを起こしませんように！
二狗蛋は今度は賢くなった。道に迷わないよう、ポケットに松山市の地図をしのばせ、地図の標示を頼りに一気に蕭家の別荘まで走った。目の前にそびえる豪華壮麗な別荘を見て、二狗蛋は少し羨ましくなった。なんて立派な家だ！
以前、於圓圓の家の団地に住んでいたときでさえ、村の平屋よりずっと快適だと思っていたのに、この別荘ときたらまるで宮殿のようではないか。なんと豪勢なことか。道理で中に住む人間はあんなに偉そうなわけだ！だが、いくら偉そうでも、ペットが人を咬んだのなら責任を取るべきだ！
二狗蛋はインターホンなど知らなかった。村では人を訪ねるのも基本は大声で呼ぶか、家の戸を直接叩くだけだ。インターホンなぞあるはずもなかった。
「誰かいるか？誰かいるのか？」二狗蛋は別荘の外の鉄柵を「どんどん」と叩いた。
もちろん、二狗蛋はこの家の女主人の理不尽さに腹を立てていたが、相手の意向もまだ分かっていないので、別荘の外の柵を壊すような真似は控えた。
二狗蛋の声は大放送のように耳を劈いた。蕭家の別荘の中の者たちに聞こえないはずがなかった。
「誰かいるか？この別荘に誰かいるのか？」二狗蛋は再び狂ったように別荘の柵を叩いた。
別荘の玄関の扉がついに開き、蕭基が中から出てきた。「誰だ？蕭家の門前で大声を張り上げるとは、死にたいのか？」
「俺だ！」二狗蛋は人が出てきたのを見て、蕭基を指さして言った。「苟護麗はどこだ？呼んで出てこさせろ！」
「苟護麗？」蕭基の顔色がさっと曇り、二狗蛋を上から下まで眺めた。この男が何者か分からない。「お前は何者だ？俺の妻に何の用だ？」
「おう？苟護麗はお前の女房か？それならちょうどいい、早く呼んで出せ！」二狗蛋は苟護麗が蕭基の妻だと聞いて、自分は正しい場所に来たのだと知った。間違いなくこの家だ！
「誰が女房だって？」苟護麗は蕭基の後ろからついてきていた。ちょうど沈雨舒に「おばはん」と罵られたばかりなのに、今日は二狗蛋にも「おばはん」呼ばわりされ、たちまち腹を立てた。「このガキ、喧嘩を売りに来たんだろう？」
苟護麗は知らなかった。農村では年のいった夫婦をだいたいそう呼ぶ。男は「老爺們」、女は「老娘們」と呼ばれるもので、二狗蛋も農村の出だから自然そう言ったのだ。だが苟護麗の耳には、それが少し罵りのように聞こえた。都会の、苟護麗のようなおしゃれな若妻が、人から「おばはん」呼ばわりされて嬉しいはずがない。