第1229章　どうせわたしはながくいきられない

「……」しかし馮筱筱はやはり黙り込んだまま、男の言葉など聞こえていないかのようだった。

「小娘、死にたいのか？今すぐその服を剥ぎ取って、それから***してやってもいいんだぞ？」馮筱筱がまだ黙っているのを見て、男はいっそう腹を立て、脅しの言葉を口にした。

「……」馮筱筱はやはり歯を食いしばったまま、口をきかなかった。

「おい、これは狂言か何かか？」馮天龍はそれまで、男の言葉を大半信じていた。馮筱筱は相手の手中にいるのだろうと。だがこの瞬間、少し疑いが生じた。相手が本当に紅色海螺の者で、自分たちのナンバー２を取り戻したいのなら、馮筱筱が手の中にいると嘘をついて自分を騙すはずがない。そんなことをしても何の意味もないからだ。

しかし今、馮天龍はまた信じられなくなっていた。もし馮筱筱が本当に相手の手の中にいるのなら、なぜ少しの物音もしないのか？

「この小娘、なかなか賢いな。お前のために時間を稼ごうってわけか！」男は今度は怒らず、かえって笑った。「だが構わん、稼がせてやろう。馮天龍、信じるかどうかはお前次第だ！だがな、俺がお前の位置特定を承知の上で、こんなに長く話してやっているのはなぜだか、わかるか？なぜだと思う？」

「ふん！」馮天龍は冷笑した。相手に鼻面を引かれるようなこの感じが気に入らない。だから肯定も否定もせず、ただ鼻を鳴らしただけだった。知りたいとも言わず、知りたくないとも言わない。相手が話したければ自然に話すだろうし、話したくなければ自分が訊いても無駄だ。だから馮天龍はそれについて何の態度も示さなかった。

「呵呵、訊かなくても、なぜかは教えてやれるさ！」男は笑って言った。「なぜなら、俺はお前が俺の位置を特定することなど、まったく恐れていないからだ！俺の身分をはっきり教えてやろう！俺は紅色海螺が育て上げた死士だ。死士の意味がわかるな？説明するまでもあるまい？だが、我らが龍鋒特工大隊長なら、死士が何を意味するか、もちろん知っているはずだ！」

相手の言葉を聞いて、馮天龍の顔色はたちまち変わった。死士が何かなど、もちろん承知している。紅色海螺のような国際犯罪組織が死士を養成していても不思議はない。そうしたテロ組織は、必死の任務や暗殺をしばしば実行する。そんなときに死士が必要になるのだ。

死士とは、その名のとおり、死を恐れぬ勇士を指す。彼らが生涯受ける訓練は、すべて最後の瞬間のためにある。その多くはすでに***され、進んで組織のために死ぬことを願い、命など少しも顧みていない。

こういう人間こそ、最も扱いにくい相手だ。たとえ捕らえても、役に立つ手がかりは何ひとつ引き出せない。どんな拷問を加えようと、栄華富貴を約束しようと、彼らはまったく意に介さず、機会さえあれば自ら命を絶ってしまう。

「何が言いたい？」馮天龍の胸が締めつけられた。今日の一件は、どうやら穏やかには終わりそうにない。

「俺の言いたいことが、まだわからんのか？俺の目的はナンバー２を救い出すことだけだ。俺が死のうが生きようが、どうでもいい。ナンバー２を救い出すことこそ、この俺が生きている唯一の意味だ！」男は自分の言葉のどこがおかしいとも思わず、むしろ当然のように言った。「俺はもう部屋の中に**と爆薬を仕掛けてある。上へ来て俺を捕まえてもいいし、撃ち殺してもいい。だが言っておく。爆薬の遠隔装置は俺の体内に埋め込んである。俺の心臓が止まった瞬間、装置が作動する。この爆薬で、この二十数階建てのビルなど吹き飛ばすに足るはずだ！その時になれば、お前の娘がお陀仏なだけではない。このビルにいる罪もない住人全員が、まとめて吹き飛ばされる！わっはっは、考えてみれば、俺は本当に死に甲斐のある男だ。こんなに大勢が道連れだとはな！」

「お前——」男の言葉を聞いて、馮天龍は驚きと怒りに襲われた。この男が嘘をついているなどとは、少しも思わなかった。紅色海螺という犯罪組織はもともと濃厚なテロの色彩を帯びているし、この男は死士だ。彼の言うことの十に***は真実だろう。

「俺が何だ？痛快か？それに、忠告しておく。俺を生け捕りにしようなどと考えるな。捕まったら、俺は口の中の毒袋を噛み砕いて自殺する。爆弾はやはり起爆されるぞ！」男は警告を込めて言った。

「先にビルの中の人間を避難させられるのが怖くないのか？」馮天龍は怒らず、かえって笑った。「そうなれば、お前の切り札もずいぶん減るだろう？」

「構わん、問題ない。ビルの中の人間を避難させればいい。だが、お前が娘を見捨てるとは思えんがな！」男は平然と言った。「俺の目的は簡単だ。お前が我々の組織のナンバー２を釈放すれば、ナンバー２が無事だと知った時点で俺は立ち去る。ビルを爆破することもない。さもなければ、ふんふん、どうなるかはお前が一番よく知っているはずだ！」

馮筱筱は目の前の男をやや驚いた様子で見つめた。まさかここまで非情な男だとは。さすがは死士、生死などとうに度外視し、目的を果たすためには己の命すら代償にする。

先ほどまで、馮筱筱はビルにいる罪もない住人が巻き込まれるのを案じていた。だが父と男のやり取りを聞いて、馮筱筱は歯を食いしばり、決意を固めた。

馮筱筱はよくわかっていた。父がひとたび紅色海螺のナンバー２を釈放する決断を下せば、父の仕事も将来もすべて失われ、さらには上層部の処罰を受けることになる。人は馮天龍が捕まえたのだが、彼が馮天龍だからといって、放したいから放せるというものではない。

そして馮筱筱は、それで父に過ちを犯させたくはなかった。父は生涯を通じて正直に生き、仕事のためにじつに多く多くのものを犠牲にしてきた。自分のせいで父が仕事を失うなど、どうして許せようか。

どうせ自分にも、もう幾日も残っていない。二度の発作は、一度ごとに重くなっていった。しかも衛昭は自分を救うために、大量の真気ばかりか血まで費やしてくれた。これ以上続けば、彼の負担を増やすだけだ。

どうせ遅かれ早かれ死ぬのなら、死に場所を得たほうがましだ。自分の死に、少しでも意味を持たせたい！

「お父さん、私のことは構わないで。あの人の言うことを聞かないで。住民を避難させたら、そのまま私を爆死させればいい。どうせ私も長くは生きられないんだから！」馮筱筱は突然口を開き、叫んだ。

電話の向こうで、馮天龍は娘の声を不意に耳にして、心臓が跳ねた。だが娘の言葉を聞いて、馮天龍は感慨に打たれ、涙が今にもあふれ出そうになった。娘が自分のために、そこまで犠牲を払おうとは！

馮筱筱の言うとおりなのは確かだった。馮天龍も、娘の命がまもなく終わりに近づいていることを知っている。これまでの二度の昏睡が、その前触れだった。次の昏睡のとき、衛昭がまた救えるかどうかは、何とも言えない。

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