第1252章 楊懷軍の驚愕
「雨家？ 雨楓？」楊懷軍は仰天した。彼自身も名家の子弟である。楊家はさほど名の知られた家柄ではないが、しかし正真正銘の老舗名家だった。こうした名家には通例、閉関中の老祖が一枚岩として陣を押さえているものだし、四大名家の座を争う気もなく、五小名家の一角を占められればそれで十分。ゆえにそうした名家は、誰も恨みには手を出そうとしないし、かといって激しい排除を受けることもない。
だから楊懷軍は当然、雨楓の名前は聞いていた。ただ彼を戸惑わせたのは、雨家がどうして宋家と縁組を組むのかということだった。宋家の優位はあまり目立たない。双修の功法以外に、取り柄と呼べるものなど何もない……
「私は今、黄階後期の頂点に立つ実力者です」邱凌珊は楊懷軍に隠し事もしなかった。「それが雨家に私を嫁がせたい理由です。若いうちからすでに黄階後期の頂点にいるとなれば、これからの前途は計り知れません。とりわけ雨家の人と双修すれば、みな者が恩恵にあずかれると彼らは考えています」
「お……黄階後期の頂点だと?!」楊懷軍は目を見開いた。生きたまま幽霊に出会ったかのようだ。彼は邱凌珊を見つめ、その言葉をどうしても信じられなかった。しばらくしてから、楊懷軍は驚愕の声で言った。「小宋、もし俺の覚えが間違っていなければ、この間、松山市を離れたとき、お前は黄階初期の頂点だっただろう？ どうして一転、玄階後期の頂点という実力などになったんだ？」
「それ……楊大哥、私が話したら、秘密にしておいてくれますか？」邱凌珊は言う本意もなかったが、ひとまず迷ってから、楊懷軍は衛昭の戦友であり、二人の間柄もこれほど親しいのだから、話さない手はないと思えた。ただし——厳重に秘密にすること！
邱凌珊は当然、この件の重大さをわきまえていた。衛昭が人間の実力を瞬く間に引き上げられるという事実が悪意ある者の耳に入れば、みんなが押し掛けてきたり、あるいは衛昭に迷惑をかけたりする。そんな事態を邱凌珊が望むはずがなかった！
だからこそ、邱凌珊はこれほどまでに慎重に慎んでいたのだった。
「それはもちろんさ！ ただ、秘密にしたいなら、わざわざ俺に話す必要もない。分かってるよ」楊懷軍は邱凌珊に話すことを迫らなかった。いずれにせよ、誰にだって人に知られたくない事情というものがあるのだから。
「楊大哥と衛昭は、いったいどういうご関係なんですか？」邱凌珊は訊いた。
「おや？」楊懷軍は一瞬きょとんとした。邱凌珊が自分の問いに答えず、かえって衛昭のことを訊いてきたとは……。まさか、邱凌珊のこの唐突な昇級は衛昭と関係があるのか？ ふいに、先日受けた衛昭からの電話を思い出した。衛昭は体内の経脈を修復し、再び内家武術を修練する方法を見つけた、と言っていた。まさか、その間に何か関係があるのでは……
そう思い至って、楊懷軍も隠す気にはならず、言った。「衛昭は俺の元隊長だ。実のところ、お前ももう察しているだろうが、あの人は俺が心から敬っている人間だ。俺はずいぶん恩を授かっている。怪我をしたこともある、お前も知っているだろう。だが最近、俺の顔色がこれほど良いのも、衛昭のおかげなんだ！」
「ええっ！」邱凌珊は少し驚きあきれた。衛昭が楊懷軍の隊長だなんて！ だからあれほど優秀で、しかも自分の事件解決を手伝うのも、まるで手のひらを翻すようだったのだ！ 自分がこれほどまでに崇めている楊大哥ですらすごいというのに、楊大哥の隊長が衛昭なら、ますますすごいに違いない！
だとすれば、以前、衛昭のほうが楊大哥よりすごいのではないかと考えた自分も、別に大したことではなかった。事実そのものだ。楊大哥自身が認めているのだから！ そう思い至り、邱凌珊の心の罪悪感はすっかり薄まった。
「私の昇級……実はそれも衛昭の功劳です」邱凌珊は小さく息を吐いた。「驚きますでしょう？ 私も驚いたんです」
「双修したのか？」楊懷軍はわずかに眉をひそめ、訊いた。
「いいえ」邱凌珊は首を振った。「言うのは恥ずかしいんですが、誘ってみたんです。失敗に終わりましたけれど」
兄御同然の楊懷軍の前だから、邱凌珊も隠す気にはならなかった。笑われようが、笑われよう。
だが楊懷軍は、邱凌珊の誘惑の一件にはさほど気を留めず、むしろ前半のほうに意識を向けた。「双修していないのなら、つまりお前の実力は、あの人が直接引き上げたということだな？」
「まさにその通りです。一日、いや一日もかからずに、昇級したんです！」邱凌珊は苦笑した。「この人にまだもっとすごい手があるのか、本当に分からないです……それに、楊大哥にも正直に言いますと、これまでの事件も、あなたからの示唆に従って、全部衛昭のところへ行っていました。すると——本当に、ことごとく片づけられてしまったんです」
「事件捜査のことなら、それは俺も知っている。鷹……いや、衛昭は以前、俺たちの小隊にいた頃から、常人にない鋭い嗅覚を持っていて、他人には気づかないものを見つけ出せたからな」楊懷軍は言った。「だが昇級の件は……俺もよくは知らない。ただし凌珊、この件はもう誰にも話さない。厳重に秘密にするんだ、分かったか？ あまりに重大な話だからな！」
「分かっています。楊大哥以外には、妹だけがこの件を知っています」邱凌珊も改まった顔で言った。この件の深刻さは彼女自身も理解していた。衛昭はどうもその気でいないようだが、犬でさえ黄階後期の頂点まで引き上げて、立派な犬に変えてしまうのだから！
「よし、この話はここまでだ！」楊懷軍はこれ以上細部を尋ねるつもりもなかった。細かいことなら、自分で衛昭に訊けばいい。衛昭も自分には隠し事はしないだろう。邱凌珊に話させたところで、どうもよくない。万一、衛昭が邱凌珊に何か思うところを持ったら、まずいことになる。
そこで楊懷軍は、とっくに話題を別のほうへ切り替えていた。「小宋、今回の用件を聞かせてもらおう。また困ったことでもあったのか？」
「ええ、立て続けの失踪事件で……」邱凌珊は書類を取り出し、楊懷軍に差し出した。「楊大哥、これらの書類をご覧ください。書類だけを見れば、失踪者たちには何のつながりもなさそうです。しかし、失踪に至った経緯は驚くほど似ているんです」
「ああ、まず読ませてもらおう！」楊懷軍は頷き、書類を受け取ると、そばのベッドの端に腰を下ろして、ぱらぱらと読み始めた。
邱凌珊も口を挟まず、ただそばに立って静かに待った。
「座りなさいよ。わざわざ会いに来たのに、どうしてそんなにかしこまる？」楊懷軍は少しおかしそうに、そばのソファを指さして笑った。書類は少なくないが、どの失踪事件も似ている。だから楊懷軍はいくつか読んだところで、残りはひと目見ただけにして書類を閉じた。「何か考えがあるか？ まず言ってみろ？」
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