第1253章　手がかりを掴んだ！

「その通りだ。そこまで思い至ったということは、真剣に分析した証拠だな」楊懷軍はうなずいて言った。「だが、気づかなかったか？　これらの失踪者には、ひとつの共通点がある」

「共通点ですか？　職業も年齢もそれぞれ違いますし、お互いに面識もないのに……」邱凌珊は少し首をかしげた。

「彼らはみな、社会の最底辺で働く出稼ぎの者たちだ。その中に経済的に恵まれた者は一人もいない！」楊懷軍は事件の調書を指さして言った。「どの家も裕福ではない。だとすれば、大胆な推測が成り立つ！」

「これらの者たちは、人を殴り傷つけた末に、なぜ逃げたのか？　調書の記録によれば、こうした事件の被害者はほとんどが軽傷、あるいは軽傷にも満たない程度だ。犯罪嫌疑人は多くても民事賠償を負うだけで済む。もし家に金があれば、いくらか弁償して終わりにすればいい。なぜ逃げる必要がある？　もちろん、これは表面にすぎない！　深層から分析すれば、彼らの犯行と逃走の状況はほとんど同じ手口だ。ならば表面的な理由で分析すべきではない！　大胆に仮定してみよう。もし私が黒幕なら、ある目的のために何人かを雇って働かせる。そして仕事を終えた後、その者たちは口封じに殺される可能性が高い。ならばその者が失踪する前に、私は偽の状況を仕組んで、警察と民衆の目をくらませ、この者たちが自ら逃げ出したのだと、もっともらしく見せるだろう！」

「ふむ……つまり、これらの失踪は、誰かが知恵を絞って仕組んだもので、失踪者自身が進んで黒幕に協力し、演じた芝居だということですか？」邱凌珊ははっとした！　以前からどこかおかしいと薄々感じてはいたが、どこがおかしいのか分からずにいた。楊懷軍の言葉を聞いて、邱凌珊はようやく合点がいった。

「その通りだ！」楊懷軍はうなずいた。「失踪者が協力しなければ、黒幕だけではとても芝居は仕組めない。ただ人を殴り傷つけただけで逃げ出すなど、いったい何人にできると思う？　たまたま一人や二人ならともかく、どうして一度にこれほど大勢が逃げられる？」

「では彼らは……なぜ協力するのですか……まさか利益に駆られて？」邱凌珊も愚かではない。すぐにその要点を悟った。

「それで、さきほどの共通点に戻る。彼らはみな家庭が裕福でない者たちだ。そういう者に金を稼ぐ機会を与え、利益で釣れば、五割は食いつくかもしれない！」楊懷軍はうなずいて言った。「だから、今の捜査方針では、失踪者を探すことに主力を注ぐべきではない。私の推測が間違っていなければ、彼らはすでに死んでいるか、監禁されているかだ。探しても手がかりはおぼつかない！　主力を注ぐべきは、社会の底辺を歩き回り、最近、利益で人を誘って何かをさせようとした動きがなかったかを聞き込むことだ。犯罪者が全員を百パーセント説得できるとは思えない。断った者も必ずいるはずだ。君はその断った者たちから手がかりを探すべきだ！」

「ああ！　そうですね……楊大哥、そう言われて、急に視界が開けた気がします！」邱凌珊ははっと悟ったように言った。

「はは、長くやっていれば分かるさ。どれも簡単な問題だ、私が多くに接してきただけのことだ」楊懷軍は笑った。「思うに、戻ってこの筋道で洗い出していけば、事件の解決もそう遠くはないだろう」

「はい、楊大哥、ご指導ありがとうございます！」邱凌珊は心から感謝して言った。

「その話はやめよう。君と雨家のことを話してくれ。君は雨家と婚約したのだから、衛昭のほうは……」楊懷軍はやはり衛昭のことが心配だった。何しろ雨家は家柄も財産も大きく、それゆえ衝突など起きればよくない。「雨家のやり方は横暴だ。もし彼らが衛昭のことを知ったら、手を出すのではないかと心配でな」

「手を出す？」邱凌珊の表情はどこか奇妙で、苦笑いしながら言った。「楊大哥、あなたも世家の人間でしょう。先ごろ松山市で起きた大事件、耳にしていませんか？」

「大事件？」楊懷軍はかえってきょとんとした。「このところ事件に追われて、毎日目が回るほど忙しく、世家の動向など気にかけている暇がなかった。それに我が楊家は、毎回の世家大会でも五小世家の座を守るのが精一杯だ。我が楊家の老祖がいる限り、地位が揺らぐことはないから、さほど気にもしていなかった……」

「衛昭と雨家は、すでに不倶戴天の仇となっています！　衛昭は雨家の雨坤を廃人にし、雨坤の父親である雨必德を殺したのです……彼と雨家はとうに相容れません……」邱凌珊は苦笑した。「たとえこうしたことがなくても、雨家と衛昭の間に和解の余地があると思いますか？」

「まさか？」楊懷軍は驚いてベッドから立ち上がった！　衛昭がこれほど猛いとは思わなかった。松山市に来てまだ数日で、九世家の筆頭である雨家の手練れを二人も片づけたとは、いくら何でも強すぎる。

以前、楊懷軍は衛昭が雨家と衝突して損をするのではと案じていたが、まさか損をしたのが雨家のほうだとは思いもしなかった！　楊懷軍は思わず感嘆の声を漏らした。「隊長はやはり隊長だな。普通の者が雨家の二人を片づければ、とうに殺されているだろうに、領頭は何ともないとは、まさに強人だ！」

「ええ！」邱凌珊もにわかには信じられなかった。だが、こういう男こそ邱凌珊の好みに合う。もし本当に臆病で、何かあれば逃げ隠れするような男なら、邱凌珊は好きにならなかっただろう。

「もういい、私は口を出さないでおく。君たちのことは複雑すぎる……」楊懷軍は苦笑した。「夜はここに泊まるか？　飯をごちそうしようか？」

「いいえ、もう一刻も早く戻ってこの事件に取りかかりたいんです！」邱凌珊は事件解決の方向を見つけたので、当然気が急いていた。

「分かった、ではまた今度だ。こちらも時間が押している！」楊懷軍はため息をついた。「次に来るときは、できれば衛昭も連れてきてくれ。ゆっくり話したい。彼に用があるんだ……いや、やはり私が直接電話で話そう！」

「はい！」邱凌珊は楊懷軍が衛昭に何の用かは分からなかったが、それ以上尋ねもせず、足早にホテルを後にした。

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