第1262章　逆らえない

それに、自分を監視して外で悪さをさせないと衛昭に約束しているのを聞いて、應子魚はいっそう面白くなくなり、つい皮肉を一言口にした。どうせ衛昭がいるのだから、應子魚に怖いものなど何もなかった。

以前なら、應子魚が鄒若光にそんなことを言えば、ろくな結末は待っていなかっただろう。だが今の鄒若光はまったく気にする様子もなく、にこにこと振り返って應子魚に言った。「子魚お嬢様、どうか私めを責めないでくださいませ。私めも板挟みでございまして！お嬢様が林大神の妹分でいらっしゃるのは重々承知しておりますが、それでも私めは林大神の仰せに従わねばなりません。さもなければ、私めは痛い目に遭ってしまいますので……」

應子魚は鄒若光のへつらいっぷりを見て、たちまちぞっとした。こいつは本當に救いようがない。

「もういい、勝手にして！あんたは人をいじめるだけだ！」應子魚は衛昭の腕をぐっとつかむと、思いきり噛みついた。

衛昭は應子魚がそんな手に出るとは思わず、油断していた。もっとも、避けようと思えば避けられたのだが、彼は軽く腕を払い、應子魚は三尺ばかり先まで飛ばされて、見事に地面へと着地した。

應子魚は衛昭に噛みつけず、いっそう腹を立てた。

「殴られたいのか？」衛昭は彼女を一瞥した。「余計な小細工はやめろ、ついて來て髪を染めろ！」

應子魚の手下たちも、この時になってようやく形勢をはっきりと見て取った。復山中學の裏社會の勢力図は、どうやら大きく変わりそうだ。南飛龍は叩きのめされて體が不自由になり、おそらくこの先復山中學から姿を消すだろう。そして應子魚は、突然現れた「兄」に強引に引っ立てられ、真面目に勉強させられることになった。しかも恐ろしいのは、その兄がとてつもなく強く、喧嘩が強いだけでなく、北區の顔役である鄒若光でさえ彼の前ではぺこぺこと頭を下げていることだ。

こうなると、殘るのは第二勢力だけが獨走する形になってしまった。よりによって二番手が漁夫の利を得るとは。

とはいえ、手下たちにも分かっていた。これから先、應子魚の下でやっていくことはもうできない。たとえ彼らが望んでも、衛昭がきっと許さないだろうし、その時はきっとひどい目に遭わされる。

衛昭は應子魚を引っ提げて、鄒若光に軽くうなずくと、馮筱筱と連れ立ってその場を後にした。

一方の鄒若光はというと、いかにも恭しい顔で衛昭を見送りながら、絶えず口に出していた。「林大神、お気をつけて！」

「お世辭はいい、俺の言ったことを忘れるな」衛昭は淡々と命じた。「ただし、誰かがこいつをいじめたら、その時はお前にも責任を取ってもらうからな」

「とんでもございません！」鄒若光は慌てて言った。「子魚お嬢様は林大神の妹君、すなわち私めの若奧様でございます！子魚お嬢様、これからは老僕がお守りいたします！」

「ぷっ——」應子魚は鄒若光の言葉を聞いて、思わず吹き出しそうになった。だがそれと同時に、かつてないほどの達成感が胸いっぱいに広がった。

昔、應子魚は松山市の裏社會を統一し、各區の顔役たちをこぞって自分の足元にひれ伏させることを夢見ていた。だが、それがただの甘い願望にすぎないことも知っていた。女が裏社會でやっていくには生まれつき不利で、そう遠くまで行けるものではない。

しかし今日、應子魚はようやくその待遇を味わった。鄒若光が衛昭に対してこの上なく恭敬に接するのを見て、應子魚は自分の願望が別の形で葉えられたことに気づいた。

松山市の大物、李呲花がこんなふうに自分にお世辭を並べるのは、いつのことだろう。

「何をきょろきょろしてるんだ？またろくでもないことを考えてるな？いいか、明日からは真面目に勉強しろ！定期的に誰かにお前をテストさせる。不合格なら、尻を百回叩くからな！」衛昭は彼女をにらみつけて脅した。

應子魚に対して、衛昭は少しも情けをかける気はなかった。衛昭の目には、應子魚はただの子どもであり、だからこそ本當に妹のように接していた。

「な……何も考えてません！」應子魚は探るように尋ねた。「じゃあ、私が李呲花のところでやっていくなら、あんたはもう口出しできないよね？」

「試してみればいい。もしあいつがお前を引き取る度胸があるなら、俺はあいつの給力浮雲バーをそのまま焼き払ってやる」衛昭は眉をひそめ、淡々と言った。

「ふうん……」今度の應子魚は少しもがっかりせず、むしろ少し興奮していた。衛昭は李呲花さえ怖くないのか？自分の兄貴であるこの隊長さんは、なかなかすごいらしい。彼についていくなら、きっと先が明るいに違いない。

でも、彼は裏社會の人間ではなさそうだ。鄒若光は彼を林大神と呼んでいた。林大神ってどういう意味だろう？まさか、神おろしのシャーマンか何か？いくらなんでも、そんなわけないよね？

「本當に兄が、あんたに私の面倒を見るよう頼んだの？」タクシーに乗り込むと、應子魚の気持ちも落ち着いてきた。逆らっても無駄だと分かった以上、諦めるしかない。

「ああ」衛昭はうなずいた。穿山甲のことを思い出し、衛昭の気分は少し暗くなった。

「兄は……今どこにいるの？どうして帰ってこないの？」應子魚が尋ねた。

「特別な任務に出ている。しばらくは帰れないかもしれない。お前が高校入試を控えているから、様子を見に行って、勉強を促してやってくれと、兄貴に頼まれたんだ」衛昭は言った。

「ふうん……私、もうずいぶん長く兄に會ってない……」應子魚はため息をついた。「あんたは、私みたいなのでも高校に受かると思う？」

「明日から勉強すれば受かる」衛昭は淡々と言った。

「裏社會でやっていても、同じように出世できるよね？」應子魚はおそるおそる尋ねた。

「バカを言うな。鄒若光のあのざまを見たか？あいつを蹴り殺すのは、蟻を踏みつぶすより簡単なんだぞ」衛昭はため息をついた。應子魚の年齢は、ちょうど反抗期の真っ盛り、しかも最も激しい時期だ。この時期の子どもは衝動的で、暴力を崇拝し、刺激を好む。

彼らの目には、裏社會の兄貴分はとても凄い存在に映る。應子魚もまさにその典型だった。だが衛昭は、彼女に正しい人生観を持たせねばならなかった。鄒若光に未來はない、李呲花にだって未來はないと、教えてやらねばならなかった。

「じゃあ、あんたは何をしてる人なの？」應子魚は逆に尋ねた。

「昔はお前の兄の同僚で、今は學生だ」衛昭は隠さなかった。自分の身分は、應子魚がいずれ知ることになる。

「學生？」應子魚は思わずぽかんとし、奇妙な目で衛昭を見た。「あんたが、學生？」

「ああ、松山第一高校だ。俺は戻ってきて勉強してる」衛昭は言った。「そんなに詮索してどうする？まずは自分のことを何とかしろ！」

應子魚は口をへの字に曲げた。衛昭の暴力的な教育方針には少し反発したが、それでも逆らう手立てはなかった。

自分は何をもって彼に立ち向かうというのか。自分がすごいと思っていた人間たちも、彼の前では腰をかがめてぺこぺこしている。應子魚は、自分が衛昭と言い爭って勝てるとは思えなかった。しかも衛昭は、女への気遣いというものをまったく知らないらしく、自分を完全に子ども扱いする。それが應子魚にはどうしようもなかった。

色仕掛けなど使う気にもなれない。自分が衛昭に色目を使おうものなら、返ってくるのはきっと竹の棒でのお仕置きだと、彼女は思った。

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