第1274章　ひとつのキスを競売に

続いて鄒天迪もステージに上がり、天迪娯楽グループを代表して孤児院に五十万元を寄付した。これには会場の観客から大きな喝采が沸き起こった。先ほどの謝雨楓の二十万に比べれば、鄒天迪の寄付は桁違いの大金である。

「鄒総、ありがとうございます！」唐韻は彼が鄒若明の父親だと知ってはいたが、今の鄒若明が自分に対してこの上なく恭しいのを思うと、以前の怨みも消えていた。それどころか、唐韻は鄒若明に少しばかり感謝さえしていた。彼がいじめていなければ、自分が衛昭と関わることなどなかっただろう。つまり彼は自分の仲人なのだ。

「礼には及びません。孤児院のために力を尽くすのも、我々企業家の責務です。唐韻女史が主催される募金大会ですから、私が私財を投じるのは当然のことです！」鄒天迪のこの言葉は衛昭に聞かせるものだった。つまり、自分は唐韻に花を持たせるために来たのであって、衛昭のためでなければこれほどの大金を寄付はしなかった、という意味である。

「ふふ、改めまして鄒総に感謝いたします！」唐韻は笑った。彼女も愚かではない。鄒天迪の意図などもちろん分かっていた。

寄付を終えると、鄒天迪は上機嫌でステージを降りていった。今日の任務はつつがなく果たされた。

続いて、地元の名だたる企業家たちも次々とステージに上がって寄付をしたが、金額は鄒天迪には及ばず、一万から五万までの範囲で、際立って大きなものはなかった。

これも唐韻と顧夢瑤の予想の内だった。何しろこれは学校が主催する小規模な募金にすぎない。彼らは顧鵬展の顔に免じて寄付してくれているだけで、それだけでも上出来というものだ。唯一の例外は、衛昭の顔に免じて寄付した鄒天迪だけである。

もちろん、頼胖子のほうには衛昭は連絡していなかった。衛昭はそんな見せかけの芝居をする気はない。頼胖子のほうは関大夫薬業の名義で孤児院に寄付すればよく、学校の募金大会という手順を踏む必要などないのだ。

善行は人に見せるものではない。衛昭は虚名を得ようとも思っていなかった。

「それでは、募金大会の次の段階、オークションに移ります！」唐韻は寄付の総額と寄付者名簿を集計したのち、ステージに上がって次の段階を告げた。

「今回のオークションの出品物は、すべて皆様からの私的なご寄贈によるものです。落札額の全額を孤児院に寄付いたします。」顧夢瑤が言った。

顧夢瑤はそう言ったが、出品物の大半は顧夢瑤が寄贈したもので、ほかには顧鵬展が出したものもあった。そして、こうした品こそ、あの富豪たちが最も気にかけているものなのだ。松山市随一の長者である顧鵬展の家に、蔵品が少ないはずがない。

先ほどの寄付は前菜にすぎず、本当のメインディッシュはこのオークションである。名画に名筆、珍奇な宝物こそ、こうした名士たちの最愛の品なのだ。

「最初の出品物は、校長の丁秉公が寄贈された書画一幅、丁校長の作でございます。丁校長の声望は周知のとおり……。」唐韻が最初の出品物を紹介した。正式なオークションではないため、大型スクリーンも図録もなく、唐韻は口頭で述べるしかなかった。展示は沈雨舒と馮筱筱が担当した。

丁秉公は書画家であり、国内での名声はさほど高くはないものの、学界の有名人ではあった。その書画はなかなかのもので、松山市では多くの人が求める。もちろん価格はそれほど高くなく、最も高くても五万元で、それも受賞作の場合である。

今回出品されたこの一幅は、丁寧に描かれてはいるが、価値の面では明らかに受賞作には及ばない。

「二千！」落札最低価格は千元だったが、すぐに二千まで値が上がった。

「三千！」その後も価格はうなぎ上りに上がり続け、八千元でひとりの企業家の手に落ちた。

もちろん、八千元という値は丁秉公を十分に満足させるものだった。自身の書画の価格は概ね五千前後で、八千はすでに高値である。

続いて出品された品々の中には、顧夢瑤が誕生日に受け取った贈り物、つまり顧鵬展から贈られた高価な工芸品があり、沈雨舒が出したものもあった。普通の生徒や教師からの寄贈品ももちろんあったが、多くは大した値がつかず、千か八百元でも上出来だった。

高値がついたのは、顧夢瑤が出した名匠の根彫りと、顧鵬展が寄贈した硯だけだった。さすがに会場の名士たちも目が利く。何が良く何が値打ちか、彼らは一目で見抜いた。

「次に出品いたしますのは、今回のオークション最後の一品です！」唐韻は出品リストを手に取って読み上げた。「最後の出品物は、顧夢瑤さんの提供によるキスとなっております……え？」

唐韻はリストを読み終えたあと、明らかに一瞬固まった。そして隣にいたお嬢様もまた、固まっていた。

自分のキスを競売にかける？　いったい誰がこれを加えたんだ？　冗談だろう？

しかし、出品物を展示している小舒が隣でちらちらと目配せしているのを見て、顧夢瑤はなんとなく察した。出品リストの整理はつねに小舒と笑笑が担当しており、オークションもきわめて正式なものではないので、リストができてからも顧夢瑤と唐韻は事前に目を通して予行演習することもなく、そのまま読み上げたのだ。

このとき、すでに言葉は発せられてしまっていた。今さら撤回しようとしても、顧夢瑤にはそれができそうになかった。自分の名声に関わることとはいえ、オークションはオークションである。今になって冗談でしたと言っても、誰が信じるだろう？　たとえ信じる者がいたとしても、顧夢瑤は恥をかきたくなかった。

目配せする小舒を見て、顧夢瑤は本気で殴りつけてやりたくなった。この叩き甲斐のある舒め、なんてめちゃくちゃなことをしてくれたんだ。

しかし、顧夢瑤が何か言うより先に、沈雨舒が先に駆け寄ってきて、唐韻の手からマイクをひったくるように奪い取ると言った。「学園のマドンナ、顧夢瑤のキスですよ。さあ、ただいまより競売を開始します。最低価格は一万元、入札開始！」

顧夢瑤は怒り心頭で沈雨舒をにらみつけた。彼女が一体何をしたいのか分からない。こんなことを気軽に冗談でやるものだろうか？

しかし、顧夢瑤も愚かではなかった。すぐに彼女はひとつの可能性に思い至った。もしかして、沈雨舒はわざと衛昭のために用意したのではないか？　衛昭に自分のキスを落札させようと？　小舒の普段の行いを思い返すと、その推測もあり得る話だった。

そこまで考えて、顧夢瑤は羞恥と怒りが入り混じったが、心のどこかは少し落ち着いた。衛昭に落札されるならそれでもいい。もし他人に落札されたら、顧夢瑤は本当に死んでしまいたいほどだ。

ただ、顧夢瑤の考えは悪くはなかったが、彼女は今日の来賓の中に、自分を極めて熱烈に追い求める者がいることを見落としていた。その人物こそ、安建文である。

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