第1275章　衛昭の競り

さあと大多数の生徒も、このキスにありつける縁はないことは分かっていた。開始価格が一万というだけで手が届かないのだ。しかもそれはまだ始まりに過ぎず、この先どこまで恐ろしい桁へ跳ね上がるか、誰にも読めないのだから。

学校の理事である顧鵬展も当然この募金会に列席していた。沈雨舒が顧夢瑤のキスをオークションにかけると聞いて、彼も一瞬固まった。これはいったいどういう了見だ？　娘の様子では、何も知らぬのか？　また小舒のいたずら心が働いた結果か？

顧鵬展は頭を抱えた。そのキスを衛昭が落札すれば娘も文句を言わぬかもしれぬが、ほかの誰かに取られてしまったら話は別、とんでもないことになる！　ゆえにこの光景を目の当たりにして、顧鵬展は頭痛が募るばかりだった。

仕方ない。衛昭が手を出さぬなら、自分が金を積むしかない。娘が親父に頬づえをつけるのは天の道理、何ひとつおかしくはあるまい。

丁秉公と王智峰も顔を見合わせた。ここは高校の校庭、キスのオークションといいはいささか度を越している。とはいえこれは公のチャリティー行事でもあり、二人がとやかく立ち上がって止めるのも筋が悪い。当事者が顧鵬展の娘だというのに、顧鵬展すら口を挟まぬのだから、部下どもの立場で何が言えよう。

観客席に座る安建文は、目に光を灯した。彼がここへ来たのはチャリティーのためではない。目的はただ一つ、顧夢瑤に会うためだ。顧夢瑤が司会を務めると聞いたので、蘇台早を連れ第一中学へ乗り込み、観客席の一角に腰を据えたのだった。

それまでの出品物には、安建文は目もくれなかった。安家の一人息子で、火狼ファミリーが後ろ盾を務める家だけに、邸内のコレクションは数多く、多くは密輸品で珍品ぞろい。だから普通の品物など、目に留まるはずもなかった。

しかし最後の出品物に、安建文の目にいっせいに光が走った。

「アン兄貴、顧夢瑤のキスですよ！　そりゃああなたが望んでいたものじゃないですか。僕に言わせりゃ、千載一遇のチャンスですよ！」蘇台早は聞きそびれぬよう、隣で声を弾ませた。

「でもな、顧夢瑤は最近俺に対する態度があんまり良くない。俺がこのキスを落札しちゃったら、彼女、怒ったりしないか？」肝心の場になって、安建文は少しおそぐ。

「どうしてです？　顧夢瑤が自分のキスを差し出す以上、買われる結果を受け入れなきゃなりませんよ」蘇台早は言った。「その覚悟がなかったら、どうして公にオークションにかけるものですか。それにこの会場を見渡して、このキスを落札するだけの財力と気前の良さを持っているのは、あなただけですよ。ほかの連中は彼女を気に入ってませんし、キス一つのためにあれだけの金を出すのは無駄だと感じるはずです。でもあなたは違う！」

「なるほど、そういうことか！」安建文は頷き、深くうなずいた。「そう言えるなら、これはわしのために用意されたわけか？　あの衛昭のためではないと？」

「そりゃあり得ません。本当なら衛昭にキスさせたいなら、二人きりの家でキスすればいいのに、わざわざオークションにかけるなんて、野暮なことをするものですか」蘇台早は論理をひねり出した。

「それもそうだな！　なら、俺が買うぞ！」安建文は頷き、全身に闘志をみなぎらせた。

「これ、ヨヨ姉ちゃんのファーストキスですよ！」沈雨舒は火に油を注いだ。「どなたが出ます？　一万なら安いですよ！」

「いくら出すべきだ？」安建文は声を潜めて蘇台早を一瞥し訊ねた。この値は付けにくい。少なすぎれば顧夢瑤を軽んじているようで、多すぎれば、割を食うバカ買いのようになってしまう。だから安建文はぐらぐらした。

「五万はどうです？　多すぎも少なすぎも。これほどの値なら、あなたと張り合う者はいないでしょう」蘇台早は少し迷ってから言った。

「よし！」安建文は手を挙げて値をつけ始めた。「五万出す！」

顧夢瑤は眉をひそめた。安建文までが割り込んでくるとは思わなかった。思いっきり不快だった。小舒も何をしてくれているのだろう。万が一安建文に自分のキスを取られてしまったらどうすればいいのだろう。

しかし舞台上の顧夢瑤は怒りを表に出すわけにはいかない。顧鵬展の娘であり、募金会の司会でもある自分がその場で顔をひねったら、他人はどう思う？　この出品物は唐韻が読み上げたのだ。他人からは、自分が唐韻に不満を持つように映る。そして沈雨舒が火に油を注いでいるのだから、親友である彼女と破談しろとでも言うのか。

たとえ事前にキスのオークションがあるなど知らなかったと弁明したところで、誰が信じるものだろう。

「五万のご入札が出ました。ほかにご入札は？」沈雨舒は、ヨヨ姉ちゃんのキスが五万もするとは思わなかった。つくづく値が張っている。

「六万。」衛昭は沈雨舒が何を企んでいるのか知らぬが、お嬢様は無論このキスを安建文に差し出す気はなかろう。となれば、護衛兼同居人の自分が動くしかない。

「六万、六万のご入札が出ました。ほかにもっと高いご入札は？　さっきの勇ましい俊才は？」沈雨舒の視線は安建文へと向けられた。

安建文は沈雨舒の視線を受け、俊才だと誉められた途端、自己満足に浸った。沈雨舒が自分に合図を送っているのだと受け取り、このキスのオークションは自分のために用意されたのだとさえ考えた。一層の昂揚に駆られた。

そうでなくては何を意味する？　沈雨舒が自分を勇ましい俊才と呼ぶには、なにか訳があるはずだ。顧夢瑤は勇敢な男がタイプではなかったか。まさか沈雨舒も、自分と顧夢瑤をくっつけたいと思っているのでは？　そう考えるや、安建文は全身に闘志をみなぎらせ、いきなり立ち上がって値をcallした。「十万！　十万出す！」

「ざわ――」会場はまたしても沸き立った。キス一つが十万もするとは、常軌を逸しているではないか。だが実のところ、十万が最高値とは限らないのだ。

幻想を抱いていた男子生徒たちも、その気を失った。顧夢瑤を好く気持ちは本当だが、キス一つで十万では、敷居が高すぎる。

「二十万。」衛昭は手を挙げ、淡々と言った。自分がこのキスを落札したお嬢様が照れくさがるかどうかは知らぬが、安建文に落札されればお嬢様が必ずや不快に感じることは分かっていた。

関大夫薬業の資金は当面逼迫しているが、二十万を用意するのは衛昭にもできる。何より、顧鵬展が自分にくれる小遣いだけでも、二十万には余裕があるのだった。

ただ、顧鵬展にもらったお金で、その娘のキスを買い取るとは、なんとも気まずいものではないか。

顧鵬展は衛昭が手を挙げたのを見て、値を出すことはやめた。衛昭と娘のことには、顧鵬展は内心期待していた。ゆえに娘のキスを衛昭が落札したなら、それもそれで満足だった。

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