第1382章　欲深き郁小可

「これらの品は……」郁小可はしかし、箱の中の金銀財宝をいささか貪欲に一瞥し、箱を指して尋ねた。

「燕女侠、気に入ったのなら、全部差し上げますよ！」老黒はもともとこうした物に執着はない。ならば善人を演じて、すべて郁小可に与え、彼女にもっと働いてもらおうという算段だ。

「本当？」郁小可は一瞬呆けたが、たちまち大喜びし、身から風呂敷を取り出すと、その金を残らず包んで持ち帰ろうとした。郁小可にとって、骨董などより金のほうがよほど実入りがいい。換金しやすく、持ち帰ればそのまま金になるのだから！

しかも郁小可の性分からすれば、背負って死ぬほど疲れようと、金だけは手放せない。

衛昭の口元が二度ぴくりと引き攣った。この郁小可、本当に欲深い。これらの物は重い上に、背負えば動きも鈍る。だが、まともな品なら郁小可ごときに奪えるはずもなく、他人が要らぬと言った物をもらっておくほうがよほど堅実ではある。

郁小可は自分の風呂敷に金元宝を詰め始めた。口元が耳まで裂けんばかりに笑っている。この金を持ち帰れば、孤児院をかなり長いこと支えられる。郁小可が興奮せずにいられようか。

一箱を詰め終えると、郁小可はまた別の箱に手を伸ばした。だが、その箱の中の延べ棒に手が触れた瞬間、衛昭の身につけた玉佩が突然、警告の信号を発した！

もともと何もなかった通路の上方に、いつのまにか一つの巨石が現れていた。音もなく郁小可の頭上に現れ、郁小可が延べ棒に触れたその時、上の巨石が「ガチッ」と鳴って、猛然と落下してきた。狙いはまさに郁小可の頭の真上！

「危ない！」衛昭が叫んだ。郁小可も頭上の異変に気づき、反射的に見上げると、巨石がそのまま落ちてくるのが見えた。

郁小可は肝を潰した。心中、悔しくてならない。あれだけの金がもう少しで手に入り、孤児院のこれからの暮らしも目途が立つ。なんと素晴らしいことか。なのに、なぜここで死なねばならぬのか。ついていないにもほどがある！

もっとも、郁小可はなかなか機敏な女盗賊で、墓の中でのこれまでの振る舞いもそれを物語っている。だが今回は、確かに金に目がくらんでいた。しかも、最初の箱の金元宝を取ったときは、実は内心で警戒していたのだが、何の異変も起きなかったので気を緩めた。そして、雨老と老黒がすでに遠くの陳列棚へ向かい、衛昭らはまだ自分を待っているのを見て、少し焦れったくなり、その結果うっかり大失敗をやらかしてしまった……

衛昭は郁小可が巨石をただ呆然と眺め、避けようともしないのを見て、急いで駆け寄り、横抱きに抱え上げて脇へと走った。ようやく巨石を避けられたかと思う間もなく、「ドシン」という轟音とともに、巨石は先ほどの宝箱の位置に落ち、いくつかの宝箱をそのまま地面の下へめり込ませた。それで巨石の勢いがどれほどのものかが分かる。人の上に落ちれば、まず助かるまい。

「あたしの金が……」郁小可が振り返ると、自分の風呂敷も巨石の下敷きになっているのが見えて、胸がきゅっと痛んだ。あれだけの金が、なくなってしまった！

郁小可の守銭奴ぶりに、衛昭は笑うにも笑えず呆れるしかなかった。命まで危うかったのに、まだ金を惜しむのか。ここまで金に執着するものか。衛昭は腹立ちまぎれに、思わず郁小可をつねった。「死にかけたんだぞ、まだ金か？　郁小可、そこまで守銭奴になるなよ。三流の腕で外に出て恥を晒すんじゃない。俺は一度は助けてやれるが、百度も助けてやれると思うなよ？」

「あっ——」郁小可は衛昭につねられて悲鳴を上げた。なぜなら、衛昭の手は、今、彼女の胸を——！　だから衛昭の言葉も郁小可の耳にはあまり届かず、ただ羞恥と憤りで一杯になった。「あ、あなた……その手……」

「俺の手がどうした？」衛昭は一瞬きょとんとした。明らかに反応が鈍い。まだ怒っている最中で、自分の手がどこにあるかなど気にする余裕があるはずもない。郁小可にそう言われて、衛昭は思わず手を動かした。

「あなたの手……まだ揉んでる！」郁小可は怒髪天を突きそうになり、衛昭の腕から飛び降りた。「あんた……あんた……あたしにちょっかいを出した！」

衛昭は唖然として自分の手を見つめ、さっきの感触を思い返した……どうやら、郁小可の胸に触れていたらしい。なんということだ、こんなに情けないことがあろうか。せっかく一度いやらしい真似をしておきながら、本人はそれに気づかず、何の感触も覚えぬまま、手を離してしまったのだ！

「とっさのことで、気づかなかったんだ。」衛昭は少し気まずかったが、これは本心からの言葉だった。衛昭は確かにそうした些細なことに気を配る余裕などなく、郁小可を助けるために、とっさのことで自分の手が郁小可の胸に触れたかどうかなど構っていられなかったのだ。

「うん……」郁小可も愚かではない。当時の状況を思い返せば、衛昭がわざとではなかったと分かる。とはいえ、あっさり安く利用されて、どこか損をした気分だ。「ありがとう……」

「分かった、早く行くぞ。」衛昭は淡々と言い、振り返るなりまっすぐに雨老と老黒の後を追った。衛昭の狙いは章力鉅の医術手記であり、雨老に先を越されてこっそり持ち去られては困るのだ。

「うん……」郁小可は名残惜しげに巨石を見やった。その下の物がもう取り戻せないことは、彼女にも分かっている。ため息をついて、足早に衛昭の後を追った。

陳宇天も続いたが、特に何も言わなかった。衛昭と郁小可の間のことなど、彼には大して関わりがない。ただ邱凌珊だけは、わずかに眉をひそめた。衛昭が一人の女盗賊とあいまいなことをしているのが、どこか面白くないのである。

前方では、雨老と老黒が陳列櫃の中の品を吟味していた。陳列櫃に収められているのはいずれも骨董で、どれも並の代物ではなく、持ち出せば国を買えるほどの値打ちがある。もちろん、それは相対的な話で、これらの品は当時の時代にはたいした値もなく、ゆえに外側に置かれたのだろうが、時が流れれば、今やれっきとした骨董であり、価値は自ずと違ってくる。

郁小可は口を結んで黙っていた。まだぼんやりと夢見心地のようで、そのまま触られてしまったのだ。衛昭の背中を見つめながら、郁小可の目に複雑な色が走る。そういえば、さっき彼は自分を何と呼んだ？　郁小可？

かすかに、郁小可は男盗がそう自分を呼んだような気がしたのだ。

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