第1383章　郁小可、心が揺れる

以前から彼を見て、どこか見覚えがあると感じていた。まさか、現実で知り合った友人なのだろうか？

しかし、彼は本当に自分を郁小可と呼んだのだろうか。郁小可はまた少し自信がなくなった。あのひどく恥ずかしい状況のなかで、まさか幻覚を見たのではあるまいか。実際には、男盗はそう呼んでいなかったのでは？　郁小可にも、だんだん分からなくなってきた……

「何をしているの？　横這いで歩いて、蟹の真似？」邱凌珊はもともと腹の底に怒りを溜めていたが、郁小可がまともに歩かず、ふらふらと横に流れるのを見て、ますます腹が立った。「さっさと二、三歩進みなさいよ。でないと、男盗がまた助けに戻ってくるわよ」

「ああ、はい……」郁小可は邱凌珊をちらりと見て、少し理不尽に思った。あなたの男が私に絡んでいるんじゃないの。どうして私のせいになるのよ？　郁小可は自然と、邱凌珊が怒っているのは、自分がさっき衛昭と少しばかりいい雰囲気になったのを、本物の相棒である女盗に見られて、腹に据えかねているからだと思うことにした。

とはいえ、言ってしまえば、郁小可の推測もまんざら的外れではなかった。

「彼女はさっき、危うく潰されるところだったんだ。まだ魂が抜けたままだ。歩きが遅いと思うのなら、背負っていけばいい。」衛昭は眉をひそめ、振り返って邱凌珊を一瞥して言った。

衛昭はそこまで考えていなかった。邱凌珊が郁小可に当たりが強いのは、彼女が女盗賊だから、いつでも捕らえて法の裁きにかけようとしているせいだと思っていた。

邱凌珊は唇を噛んだ。もう怒りで爆発しそうだ。なんでよ、なんで。女盗賊にだって私より優しくするの？　私じゃ、そんなにあなたの心を動かせないの？　昔は少し頭が足りなかったかもしれないけど、今は違う。ずっと大人になって、冷静にもなった。昔の血気にはやる小娘じゃない。それでも女盗賊に劣るっていうの？

郁小可は口を開きかけて、ぽかんとした。邱凌珊の怒りで上下する胸元を見て、思わずため息が出た。どうやら男盗は彼女に優しくないらしい。まさか男盗は新しいもの好きで、本当に自分に気があるのだろうか。

そこまで考えて、郁小可は少々もつれた。ということは、自分が女盗を蹴落として、女盗の座に収まるチャンスがあるということ？　でも……もし男盗が新しいもの好きで、しばらくして自分を乗り換えてしまったらどうしよう。そのときには自分は傷ついた花、枯れた柳になって、値打ちも失い、孤児院はいったいどうなるの？

だめだ、これはよくよく相談して決めなければ。男盗に少し好意はあるけれど、これは自分の一生と孤児院の未来がかかった大事。軽々しく動くわけにはいかない！

郁小可は足を速めて追いつき、邱凌珊にすまなそうな表情を向けた。

邱凌珊は腹が立つやらおかしいやら。郁小可には本当に手も足も出なかった。衛昭がここにいる以上、彼女を捕まえて連れて帰ることなど絶対に無理だ。まあいい、今回の目的は盗掘者を捕らえること。余計な枝葉は広げないでおこう。

郁小可の前例を目の当たりにして、老黒と雨老は何も言わなかったものの、明らかに動きが慎重になった。陳列棚の骨董や器物の類も、ただ何げなく眺めるだけ。そのうえ四方八方に目と耳を配り、いつ危険が降りかかってくるかと警戒していた。

「ここにあるのは、どれもありふれた器物ばかりだ。」老黒はひととおり見終えると、淡々と言った。

これらは骨董ではあるが、さしたる価値はない。入口のあの山のような金銀財宝と同じで、人をはぐらかすためのものだ。名のある官窯の品でもなければ、雑貨市場に並ぶ程度の代物。値段も数千から数万、高いもので十万か二十万といったところ。その程度の金、老黒の目には留まらない。

老黒が見向きもしないものなら、雨老が気に入るはずもない。まして雨老の狙いは財ではなく宝——聚気丹と行医筆記、それに伝説の錬丹師の心得だ。これほど大事なものなら、宝物庫か蔵書閣、あるいは墓室の主室にでも置かれているはず。墓室の外郭にあたるこの長廊に、そんな貴重品が置かれているはずがない。

それでも雨老は、陳列棚の磁器をひとつひとつ調べていった。中に何か隠されていないか、確かめようとしたのだ。

「わしの探しものはないな。欲しい者がおれば持ってゆけ。」雨老も淡々と言った。

衛昭も歩み寄ってひととおり眺め、やがて背を向けて立ち去った。郁小可は先ほどの出来事にまだ魂が落ち着かず、磁器をいくつか持ち出したい気もあったが、また巨石が現れるのが怖くて、首を振り、衛昭について行った。

邱凌珊と陳宇天はそもそも盗掘に来たのではない。だからここにあるものが値打ちものであろうとなかろうと、二人には関係のないことだった。

一同はさらに先へ進んだ。長廊の左右には相変わらず宝箱や陳列櫃が現れたが、皆はざっと目を走らせるだけで通り過ぎた。郁小可も欲をかくまいと、それぞれの箱から金元宝を幾つか取るだけにとどめた。欲張るのは控え、取るそばから四方八方に危険が迫っていないかと気を配っていた。

衛昭は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。郁小可は以前ほど欲深くはなくなったが、やはり欲深いことに変わりはない。衛昭は彼女が金元宝を取るたびに、危険を予測してやらねばならなかった。これはいったい何なのだ。

さほど遠くないところで、一同は書架を見つけた。雨老は三歩を二歩に詰めて駆け寄った。彼が興味を持つのは書物と丹薬だけ。ほかのものにはまったく関心がない。これが最初に見つけた書架なのだから、見逃すはずがない。

衛昭もまた足早に後を追った。雨老がこれらの書物を見逃さないのなら、自分とて見逃すものか。先ほどから衛昭が折に触れて雨老を陥れてきたのも、いざ一戦交えるときに少しでも楽をするためだった。

衛昭がすぐさま後を追ってきたことに、雨老は多少面白くなかったが、どうしようもなかった。

衛昭は自ら医術に通じているので、書架の蔵書もひと目でおよその見当がついた。いずれも医学関係の典籍だが、珍しい孤本や失伝の逸品ではない。ごくありふれた医書や薬典で、市中の書店にもその復刻版が出回っている。珍しくも何ともない。

もっとも、この書架の真の意味は、おそらく忍び込んで盗むこそ泥たちを惑わすためのものだった。彼らはどの医書が孤本かなど知らない。これらの書物の真価は中身ではなく、書物そのものにある。古籍もまた骨董の一種で、学者の蒐集品や友人への贈り物になる。一冊ごとの値打ちは決して安くはない。

しかし雨老には衛昭のような力はない。目を書物に貼りつけんばかりにして、背表紙の題名をあちこち探し回り、中にお目当ての書物が紛れていないか見定めようとしているようだった。

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