第1388章　ついに見つけた！

手足の傷はそれほどなく回復するが、たまを刺され、目は毒で見えなくなってしまったのでは、たやすく治るまい。

この石室にはとりわけ変わったところはなく、まるで寝室のようだった。寝台があり、机があり、小さな戸棚があり、さらには簡単な日用品まで並ぶ。主人が生前住み慣れた部屋そのままである。

衛昭の推測が正しければ、これらの収蔵室もこの石室も、章力鉅が生前に暮らしていた場所をそのまま改造したものだろう。中の品も家具も当時と変わらないはずだ。章力鉅は一生涯、子も女もおらず弟子もいなかった。孤独の生涯を送ったが、その一生で恩を受けた者は数限りもなかった。ゆえに古墓の建立に金を出す者が出たのも、自然の理である。

部屋の壁には一行の文字が記されていた。「医道の知己は自ずと毒を解し、梁上君子は薬をもってすること能わず。」

衛昭は壁の文を見て思わず苦笑した。もしかすると、これは章力鉅が墓荒らしに与えたささやかな懲らしめなのかもしれない。

あるいは、この小さな仕掛けはもともと章力鉅の自宅にあったもので、同業の旧友が訪ねてくればそれは至交だから毒を解す術を知っているが、梁上君子どもは目だけ潰れて罪を悔い、業を変えるよりほかなかったのかもしれぬ。

雨老は壁の字跡を見て怒りに震えた。だが墓の主はとうに死んでおり、追及しようもなかった。死んだ者とどうやって論じるというのだ。

衛昭は部屋の中を見渡し、最後に寝台の枕元に置かれた一つの箱へと視線を落とした。思わず笑みがこぼれた。この章力鉅、家のじじいとも張り合えるところがあるものだな！

あのじじいの枕元にも、同じような小さな木箱がある。中には雑多な品々、紙と筆と花鏡、そしてよく使うものが入っていた。もちろん、あのじじいにも行医筆記があり、それがこの箱に入っていたのだ！

だから衛昭は何言わぬうちに寝台の前へ歩み寄り、箱を手に取って開いた。案の定、中には静かに二冊の本が収まっていたほか、よく使う小物がいくつか。古代の文房四宝は現代ほど手軽ではなく、箱に入れるのは難しいはずだから、そこには入っていなかった。

箱の中の二冊、一冊は厚く、一冊は薄い。

厚いほう、それが行医筆記だ！

衛昭の顔に興奮の色が浮かんだ。ついに見つけた！ 行医筆記！ これに火霊聖果の情報が載っているはずだ！

今回の目的は、まさにこの章力鉅の行医筆記。とうとう見つけたのだ。衛昭が落ち着いていられるはずもなかった！

笑笑、ついに希望が見えたぞ！

衛昭は飛び上がって万歳を三唱したいのをこらえるほどで、これほど堪え性强い衛昭の体すら、興奮のあまりかすかに震えた！

だが、あまりに明らかな感情の起伏を見せぬよう、衛昭はひとまず抑えた。

薄いほうの一冊には、衛昭は少し面食らわされた。錬剤師の心得手記？ これは何だ？

その時、雨老も衛昭の手元の二冊に気づき、手を伸ばして奪い取ろうとした。

雨老は地階の使い手だが、衛昭の反応の速さは彼より上だった。しかも衛昭は一貫して雨老の気配に神を配っていた。これほど自分にとって重要な本だ。雨老に奪われるわけがない。

「どうだ、奪いたいのか。写しを取ってからくれてやる。」衛昭は淡々と言った。

「お前の手にあるもう一冊はなんだ、老夫に見せよか？」雨老はこの時、行医筆記などそっちのけで、視線は衛昭の手にした錬剤師の心得手記ばかりに注がれていた！

雨老にとって行医筆記は取るに足らぬもので、雨家はそこから錬剤に関わる何かを見つけられればよかっただけ。ところが錬剤師の心得手記まで手に入れば、行医筆記はもはやさほど重要ではなくなった！

ましてや医術に関わるくだりなど、雨老も雨家もほとんど気にしていなかった。

「なんの錬剤師の心得手記とやらだ。お前が欲しがるものではないぞ、見る必要があるか。」衛昭は錬剤師の心得手記を渡す気など、まるでなかった。

実は衛昭もこの本を見てひどく驚いた。先だって雨老が錬剤師の如何に強大で有利かをあれこれ説明して聞かせ、衛昭はそればかり羨望していた。その折にこの錬剤師の手記を目にしたのだから、自分のものにせずにはいられなかった。

衛昭が自分のものにしなければ愚か者も同然だ。雨老が欲しがろうと、それはもともと不可能。一つだって奪い、二つだって奪う。最悪は力で力で押し切るだけ。誰が誰を恐れるものか。

「ス——」雨老は冷気を吸い込んだ。まさか本当に錬剤師の心得手記だったとは！ 雨老の腹づもりは単純だった。墓に入った後、聚気丹と行医筆記を囮にして彼らを欺き、密かに錬剤師の心得手記を見つけて、こっそり懐へしまおうというのだ。

以前の雨老なら、地階の使い手である自分には何の難題でもないと考えていた。だが古墓に入ってみて、その危険は想像を越えていた。そればかりか、衛昭に鼻先をひかれているような感覚すら覚える。あれこれの品はみな衛昭が見つけたのだ。自分から発見させようなど、論外だった。

雨老は墓中の仕掛けを過小評価し、古墓における地階の使い手の働きを過大評価した。おかげで後悔してもしきれない。もっと早く、衛昭に問い詰められたときにすべて話してしまえばよかったのに、とっくに隠しておいた挙句、今になって見つけてもくれず、しかもこちらにはどうしようもない。誰が当時、そのものを欲しがらないと言ったせいだ。

雨老は飛びかかって奪う衝動を堪えた。第一、ここは古墓の内部だ。衛昭と強引に渡り合って得はない。無事に古墓を出るには、もしかしたらあの男盗・衛昭の助けが要るかもしれぬ。衛昭を傷つけたり殺したりすれば、こちらもここから出られなくなってしまう。

第二に、雨老の傷はまだ生傷のままで、ここで手を出しても衛昭を仕留められず、むしろ命がけの衛昭に爆殺されてしまったら元も子もない。

だから雨老は怒りを呑み込み、衛昭を見て言った。「小僧、老夫と一つ取引をしようか？」

「何の取引だ？」衛昭はきょとんとした。また馬鹿げたことを思いつくのかと。

「その行医筆記はもう要らん、お前にくれてやる。だがお前の手にあるその錬剤師の心得手記を、老夫にくれぬか？」雨老は言った。「それは行医筆記との交換だと言ってもいいぞ！」

「……」衛昭は呆れ果てて雨老を見つめ、何と言えばいいのか分からなかった。雨老の口から出る言葉はまことに常軌を逸しており、何でもかでも言えてしまう。これほど出来の良い交換条件、衛昭はまざまざと見識を広げられた想いだ。

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