第1411章 うふうのうたがい
陳宇天の顔色は少しばかり険しかった。だが、雨楓の言い分が事実であることも確かだった。もちろん、昔の話ではあるが。かつての陳家にあって、陳宇天が家を支えられなかったのは紛れもない事実だ。当時の彼は毎日安建文たちとつるみ、飲み食いに明け暮れ、松山四少と称されては得意になっていた。やがてふと我に返ったときには、すでに手遅れだった。修行に適した年齢を逃し、邱凌珊が一歩また一歩と修行者の列に加わっていくのを、自分はその場に立ち尽くしたまま眺めているしかなかった。だからこそ彼は思い切って外での修行を選び、国境警備の任に就き、密売人や麻薬の元締めたちと死に物狂いで渡り合った。それによって自らの潜在能力を呼び覚まそうとしたのだ。
しかし、年齢のせいもあって、陳宇天は依然として壁を破れずにいた。そんな彼が教官の鷹に出会うまでは。それはある合同訓練でのことだった。神秘調査局がずいぶんと骨を折って、ようやく鷹を教官として招いたのだという。そして鷹と知り合ったからこそ、陳宇天は修行の道筋をようやく掴むことができ、その後、一気に黄階初期の使い手となったのだ。
だが、黄階の使い手になれたとはいえ、自分でも分かっていた。まだ弱すぎるのだと。これしきの実力では、陳家のすべてを支えることなど到底できない。大物実業家の護衛にさえ黄階の使い手が珍しくないというのに、陳宇天には打つ手もなく、ただ真面目に職務に励みながら、己の修為を高めるしかなかった。
妹に名目だけの婚約がなければ、陳家はおそらく今日まで持ちこたえられなかっただろう——それも彼は承知していた。だが、その名目だけの婚約を、陳宇天自身が信じてはいなかった。ましてや他人はどうか。これほど長いあいだ何の音沙汰もなく、陳宇天にしてみれば、あれは祖父が当時、陳家の発展のためにわざと張り巡らせた繋ぎの策ではないかとさえ思っていた。でなければ、上古の門派が、まだおくるみにくるまれていた妹に目を留めるはずがあろうか。道理が通らない話だ。
「雨楓、人をあまり見くびるな」と陳宇天は冷たく言った。「話が噛み合わぬなら半句も要らぬ。ならば、どうぞご自由に。私には凌珊とまだ話すべき仕事がある」
「僕を追い払う？ そうか、思い出したぞ、ある噂をな。陳宇天、お前は邱凌珊の追いかけ人じゃないか。何年も追いかけて、ものにできなかった。どうだ、僕に先を越されるのが怖いのか？」雨楓は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言った。「だがな、陳宇天、言っておく。僕と邱凌珊の婚約は、両家が取り決めたものだ。お前では駄目だ。ここにお前の出る幕はない、さっさと失せろ。手を出して追い出させるなよ」
「第一に、ここは執務の場だ。私と邱凌珊には話し合うべき仕事がある」と陳宇天は言った。「第二に、出ていくのは君のほうだ。君も言っただろう、婚約は家が決めたもので、凌珊本人が決めたものではない。彼女は君を好いていないし、すでに心に決めた相手もいる。だから賢明なら諦めたほうがいい。断られて面子を潰すことになるぞ。さて、言うべきことは言った。あとはご随意に」
「心に決めた相手？」雨楓の顔色が陰った。「つまり、その相手とはお前のことか？」
「とにかく、君ではない」邱凌珊の代わりに衛昭の名を出すわけにもいかず、陳宇天はそう言うしかなかった。
「よし！ 上等だ！」雨楓は陳宇天を見据え、歯噛みしてうなずいた。「陳宇天、ということは、どうしても横から割り込むつもりだな？」
「断る理由などない！」と陳宇天は断固として言った。この一件は、邱凌珊のためにであれ、衛昭のためにであれ、自分が関わるべきものだ。言葉の勢いでここまで来たのだから、決着をつけてしまおう。でなければ、雨楓のように毎日邱凌珊にまとわりつかれては、いつまでも厄介なだけだ。
「自分がすごいとでも思っているのか？」雨楓は、陳宇天が自分に盾突くとは思ってもみなかった。このところ、雨楓は死にたいほどに鬱屈していた。衛昭に追い詰められて面目も丸つぶれ、腹の火を晴らすこともできず、学校も悄然と去り、鬱憤をぶつける機会もなかった。それがちょうどいい。陳家の陳宇天がここで自分に啖呵を切るというのなら、手加減する必要などありはしない。
「そうは思っていない。私はただ道理を説いているだけだ。今の君のやり方がどれほど人に嫌われるか、教えてやっているんだ」と陳宇天は言った。
「よし、上等だ、陳宇天。そこまで言うなら、手加減はしないぞ。今日は余計なことに首を突っ込んだ代償を思い知らせてやる！」そう言うと雨楓は内功心法を巡らせ、真気をあらわにして、いまにも手を出そうとした。今日のことを彼は何とも思っていない。陳宇天のほうが横から割り込んで余計な真似をしたのだから、自分が陳宇天を懲らしめるのは当然のことだ。それに、たとえ陳宇天を殴ったところで、陳家に何ができるというのか。まさか雨家に仕返しに来るつもりか。やる度胸があるのか。
「玄階中期？」陳宇天は少し驚いて雨楓を見た。まさか、もう玄階中期の使い手になっているとは。
「ふん、分かっていればいい」雨楓は冷たく笑った。「陳宇天、自ら死路に踏み込んだのはお前のほうだ。手加減しないのを恨むなよ」
「雨楓、何をするつもり？」雨楓がまさか真気を巡らせるとは思わず、邱凌珊はたちまち焦れた。「喧嘩を売る気？」
「喧嘩？ 奴にそんな値打ちはない。ちょっと懲らしめてやるだけだ」と雨楓は淡々と言った。
「私を懲らしめる？ はは、私は昔の陳宇天のままだと思うのか？」そう言って、陳宇天も内功心法を巡らせ、玄階初期の実力を余すところなく示した。
「お前は玄階初期？」雨楓は一瞬とまどい、少し驚いたように陳宇天を見た。「まさかお前が玄階初期の使い手だったとは」
「はは、私だけではない。凌珊も今は玄階初期の使い手だ。玄階中期だからといって、何が偉いというんだ？」と陳宇天は淡々と言った。
「凌珊も玄階初期？ 二人とも玄階初期になったなんて、ありえない。不可能だ」雨楓は信じられないといった様子で陳宇天を見た。「理屈が合わない。お前は以前、黄階初期だったと聞いている。いくら昇級が速くても、今すぐ玄階初期になどなれるはずがない。これは階を飛ばしているんだぞ。凌珊も以前は黄階後期の頂点の実力だったが、突破したのはつい最近ではなかったか。なぜまた突破したんだ？」
「ふん、お前の知らぬことは山ほどある」衛昭のことを思い浮かべ、陳宇天は思わず誇らしげに言った。
衛昭はまさに自分の福の神だった。彼に出会ってからというもの、いいことずくめで、実力も少なからず上がった。
「お前たち……双修したのか？」ふと、雨楓はある可能性に思い至った。邱凌珊が修めている心法は双修の性質を持つものだ。もしこの二人が同時に実力を上げたのなら、可能性は一つしかない——二人で双修したのだ。
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