第1416章　それぞれのいえのうごき　じょう

陳家は、すでに生死存亡の時を迎えていた。いくつかの言葉を、陳宇天はどうしても口にしなければならない。さもなければ、陳家は本当に終わってしまう。

「何の話だ？　宇天、今のお前に、言えぬことなど何があるというのだ？」陳老爺子は嘆いた。

「陳家が発展し、さらには一歩先へ進むことだって、望みがないわけではない……」陳宇天は言った。「肝心なのは、我々に賭けに出る勇気があるかどうかだ！」

「何の望みだ？」陳老爺子は陳宇天の言葉を聞くと、まるで命綱を掴んだように、たちまち元気を取り戻し、慌てて尋ねた。

「小舒を、衛昭に嫁がせるんだ！」陳宇天は言った。「見たところ、小舒は衛昭のことが好きらしい。それに、衛昭も小舒には悪くないようだ。少なくとも……凌珊に対するよりはましだ……こんなことをすれば、凌珊に申し訳ないが、衛昭には恋人が何人もいるし、凌珊も気にしていない様子だ。彼女も世家の出だから、問題はないはずだ。」

「なに？」陳老爺子は一瞬とまどう。「小舒を衛昭に嫁がせる？　それはいかん！」

「なぜだ？」陳宇天は驚き、焦って言った。「衛昭が陳家に加われば、我々陳家はこれからの世家大会で足場を固められる。雨家でさえ、我々をどうこうはできん。そのうえ、衛昭は小舒を、いや、じいさんあなたをも玄階初期まで引き上げてくれる。そうなれば、我々陳家はびくともせずに立っていられる。役立たずのこの俺など、いてもいなくても同じだ！」

「宇天、お前も小舒に婚約があることは知っているだろう？」陳老爺子はため息をついた。「お前の言う方法も、良い方法だと俺とて分かっている。だが、上古門派との約束を破るなど、我々陳家に、そんな度胸がどこにある？」

「そのことは、俺も少しは知っている。だが……こんなに長いこと、もう何年も経つのに、何の報せもない。あの婚約は、まだ効力があるのか？」陳宇天はじいさんの反応がこれほど断固としているとは思わず、首をかしげた。「あの上古門派が本当に小舒を嫁に欲しいのなら、こんなに何年も、何の連絡もないはずがあるまい？　それに小舒はもう十八を過ぎているのに、誰も縁談に来ん。この話、十中八九、もう駄目なんじゃないか。」

「はあ！　それは誰にも分からんよ。上古門派のやり方は、我々のような普通の世家には推し量れん。何年も何の報せもないとはいえ、もし本当に我々が婚約を破り、小舒を他人に嫁がせたら、上古門派の雷霆の怒りは、我々にはとても耐えられん。もし本当に仕返しに来たら、それは小舒を不幸にするではないか？」陳老爺子は苦笑した。「この話は、できぬのではない、恐ろしくてできんのだ！」

じいさんの言葉を聞いて、陳宇天はしばし黙り込んだ。上古門派の婚約がこれほどの束縛になるとは思わなかった。まるで緊箍児の呪いのようで、逃れようにも逃れられない！

「我々は、彼らと連絡が取れないのか？」陳宇天は尋ねた。

「取れん。あの時は婚約の文書だけ置いて、去っていった。この何年も、二度と来ておらん……」陳老爺子はやや力なく言った。「お前の言うことは、本当にできん。我々は危険を冒せない。」

「だが小舒は……」陳宇天は小舒を思い、ふと同情した。「小舒はおそらく、この婚約を好ましく思っておらんだろう……」

「我々に決められぬこともあるのだ……」陳老爺子は言った。

「分かった……じいちゃん、どうかお体を大切に。孫の不孝で、ご迷惑をおかけしました！」陳宇天はそう言うしかなかった。

「何でもない、お前は傷を養っていなさい。じいさんがよく考えてみる……今回の世家大会のあと、我々陳家の未来をな……」陳老爺子もこれ以上陳宇天を責めるに忍びず、ただそう慰めた。

「はい、じいちゃん……」陳宇天もいくらか眠くなってきた。眠ってしまいたかった。眠れば、すべての悩みを忘れられる！

雨楓が雨家に戻ったあと、世家大会の招待状は雨家から送り出され、他の八つの世家のもとへ届いた！

その八つの世家とは、宋家、陳家、孫家、呉家、劉家、蕭家、安家、楊家である！

今回の世家大会の目的の一つは、各世家の間の遺恨を解決すること。二つ目の目的は、四大世家と五小世家の順位を新たに定めること。もちろん、ある世家が実力不足で世家の列から追放されることもあれば、比較的力のある家が引き上げられ、新たな世家の一つになることもある！

世家大会の招待状を受け取った世家は、まさに喜ぶ家もあれば愁える家もあった。

宋家の老爺子は、邱凌珊と雨楓の縁談が破談になったことでいくらか心配していたが、全体としては何も案じてはいなかった。何しろ宋家には、外を雲遊している玄階後期巔峰の実力の使い手がまだ一人いるのだ！　便りがないのは便りがないだけで、確かな訃報が届くまでは、誰も宋家を軽んじようとはしない。まして邱凌珊は玄階初期に高められたのだから、雨家との縁組がなくとも、世家の列から追い出されることはありえない！

一方、孫家、楊家、安家はいたって平然としていた。これらの世家は、目立ちたいとは思わないが、世家の列から追放されることもない。毎回の世家大会も同じで、何の波乱もない！　蕭家に至っては、もともとの憂いも、隠れ皮家の支援を得たことで消えうせた！　世家の中で最も自信があるのは、今の蕭家であろう！　皮家の使い手を二人も失ったとはいえ、皮家はまた新たな使い手を送り込んできた。蕭家にとっては、何の損もない！

劉家も、今回の世家大会の危機に気づいたようだった。劉家の家主、劉振虎の書斎には、劉天翼と劉天厲の兄弟が立っており、劉振虎の背後には、劉家の小さな知恵袋、劉静涵が立っていた。

「世家大会がもうすぐ開かれる。お前たちはどう見る？」劉振虎は招待状を机の上に置き、顔を上げて尋ねた。「我々劉家は、今回の世家大会で、残留の望みはあるか？　雨家が康家を新たな世家にしようとしているらしいが？」

「今のところ、我々劉家に危険はないようだ。我々はすでに創傷薬、そしてまもなく発売される鎮痛剤の独占代理店になった。我々が持つ資源と販路は、康家の比ではない。だから我々劉家は、問題ないはずだ。」劉天翼が口を開いた。

劉振虎はうなずいた。「天厲は、どう見る？」

「兄の言うとおりだ！」劉天厲も誇らしげにうなずいた。「利益はないにしても、我々劉家の地位と名声は商界で頂点まで上がった。今では創傷薬を求める商人たちが、こぞって我々に取り入ってくる。販売そのものでは儲からんが、他の貿易では盆も鉢もいっぱいになるほど儲かっている！　今、最も頭を悩ませているのは、我々劉家ではなく、陳家と呉家だろう！」

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