第1417章 各家の動向 下、よき事は門を出ず悪事は千里に伝わる、陳家の陳宇天が雨家の雨楓の恋人を奪おうとして雨楓に不具にされ、その事が翼を得たように広まって誰もが知るところとなり、今や皆が陳宇天が人の婚約者に手を出したゆえに傷を負ったのだと知っている
かくして陳宇天は本来であれば同情されるべき弱者であったにもかかわらず、誰一人として彼に同情を寄せる者はなく、かえって自業自得だと見なされた。これこそ雨家の手口であり、自らの責任をきれいさっぱり洗い流し、すべてを陳宇天の身から出た錆へとすり替えてみせたのである。
吳家もまた世家の中でも最も弱い一角であり、一族は皆外家の使い手ばかりで、最も優れた者でも玄階中期にすぎず、しかも突破して間もないばかりで、蓄えはまことにお粗末であった。とりわけ近頃は、吳承天が蕭家の兄弟を敵に回したと聞き、今回の世家大会では新進気鋭たる蕭家が必ずや吳家を弾劾するであろうと見られていた。
「靜靜、お前はどう見る」と劉振虎は劉天翼と劉天厲の言葉に論評を加えることなく、劉靜涵に目を向けて尋ねた。
「おじいちゃん、わたしはね、今回はうちの劉家がいちばん危ないと思うの」劉靜涵はしばし考え込んでから、あえて反対の意見を口にした。
「いちばん危ないって」劉天厲をはじめ、劉天翼までもが一瞬ぽかんとし、劉靜涵がそんなことを言うとは思いもしなかった。
「なぜそう思う。理由を聞かせてくれ」劉振虎はうなずきつつも、やはり評価は下さず、表情は波ひとつ立たず、微塵の動揺も見せなかった。劉家にあって、劉振虎はまさに人物であり、きわめて聡明な老人で、いつも事の肝を掴み、解決の道を見つけ出すのであった。
どおりでかつて劉振虎があと十年生きられると知ったとき、劉家の者たちがあれほど喜んだわけだ。さもなければ劉天翼と劉天厲の兄弟では、とうてい劉家全体を支えきれない。劉天翼は落ち着いてはいるものの、見識は広いが機略に欠け、劉天厲はといえば目先しか見えず、商いにしても家を守ることはできても攻めに出ることは難しいのである。
劉振虎の心を慰める唯一の存在がこの孫娘であったが、唯一の遺憾もまた劉靜涵が孫娘であって孫息子でないことであった。劉天翼の息子はまだ幼く、成長していない。これから先、劉靜涵のようになってくれれば、劉振虎も老いてなお心慰められるというものである。
「なんとなく、今回の世家大会は穏やかには済まない気がするの」劉靜涵は静かに言った。「陳家は一見もう万劫不復の淵に立たされているように見えるけど、実は命を守る切り札を二枚も選べる立場にあるのよ」
「ほう」劉天翼も劉天厲もぽかんとし、陳家に命を守る切り札が二枚もあるなど、あまりに大げさではないかと思った。
「一枚目は上古門派との婚約よ。これはみんな知っていることだけど、一見掴みどころがなく、もう存在しないかのように見えても、実際には上古門派が解約を申し出ていない以上、今も有効なの」劉靜涵は言った。
劉天翼と劉天厲はそこでようやく思い当たり、陳家にはそんな命綱があったのかと合点した。そうだ、上古門派が婚約の解消をはっきりと告げない限り、陳家は依然として上古門派の姻戚なのである。上古門派とはいかほど恐ろしい存在か。隠れ世家すら手を出せぬ相手に、ましてや普通の世家などがどうできようか。
もし雨家が本当に陳家を格下げし、世家の列から追い出したりすれば、万が一にも後になって上古門派が咎めに来たなら、事はまさに取り返しのつかぬ大事になる。
「二枚目は衛昭よ」劉靜涵は続けた。「これこそ、わたしが最も可能性が高いと見る切り札なの」
「衛昭。衛昭と陳家が……」劉天翼はふと呆気にとられて言った。「そうか、陳家の末の孫娘の沈雨舒は、顧夢瑤と一緒に暮らす親友で、衛昭とは仲がいいらしいな……」
「衛昭の身内贔屓は天下に知れ渡っているわ。衛昭の側の人間に手を出そうものなら、死ぬか不具になるかよ。雨家どころか、隠れ皮家や隠れ趙家にだって一片の情けもかけないんだから」劉靜涵は言った。「もし衛昭が本当にこの件に口を出したら、陳家はきっと無事でいられるはずよ」
「衛昭か……そうだな、衛昭が手を出せば、この件は確かにずっと片づけやすくなるな」劉天翼はうなずき、賛同して言った。「靜靜の言いたいのは、衛昭が陳家の件に口を出す可能性が高いということか」
「可能性なんかじゃないわ。沈雨舒が口を開けば、百パーセントよ」劉靜涵は言った。「わたしの知る限り、沈雨舒と衛昭の仲は、信じられないほどいいんだから」
「じゃあ吳家は……そうか、分かった、やはり衛昭か」劉天翼は劉靜涵の示唆を受けて、いくつかのことが腑に落ちた。「吳承天は衛昭の子分を頭として仰いだと聞く。とすれば、吳家のことにも衛昭が黙って見ているはずがないな……」
「その通り。だから今いちばん危ないのはうちの劉家なの。幸い康家はもう落ち目で、しかも蕭家と仲違いしているから、康家が世家に昇格しようとすれば、真っ先に反対するのは蕭家に決まっているわ。雨家がそのために日の出の勢いで隠れ皮家の後ろ盾を持つ蕭家を敵に回すはずがない。だから康家の脅威はさほど大きくないの」劉靜涵は言った。「でも油断はできないわ。雨家がどんな小細工をしてくるか分からないもの」
劉天翼と劉天厲はそろってうなずき賛意を示すと、劉振虎老爺子も口を開いた。「分かったな。それぞれ自分の務めを果たせ。今回の劉家は理屈の上では危険はないが、未知数も残っている。だが、靜靜も言った通り、衛昭が本当に吳家と陳家の件に手を出すなら、うちの劉家のことにも口を出してくれぬとも限らぬ。近頃は靜靜の勧めもあって、うちと衛昭との関係はまさに蜜月にあるのだからな」
「分かりました」劉天翼と劉天厲はそろってうなずいた……
さて今や、陳家老爺子ただ一人が、やや翳りを帯びた面持ちであった。今回の世家大会は、恐らく凶多吉少であろう。いかに応じるべきか。とはいえ何はともあれ、自ら赴かねばなるまい。行かねば、世家の名を自ら棄てたことにならぬか。それこそ雨家の思う壺ではないか。
陳宇天の提案に、陳老爺子も実のところ心動かされていた。沈雨舒と衛昭を秦晋の好で結ばせれば、陳家の今回の危機は自ずと解けよう。今の衛昭の強い勢いをもってすれば、雨家が歯ぎしりして悔しがろうと、彼をどうすることもできまい。
だが、今の肝心な問題はやはり上古門派であり、上古門派との婚約を陳老爺子は解く勇気がない。ひとたび独断で沈雨舒を他人に嫁がせ、上古門派が真に咎め立てすれば、責めを負うのは彼一人にとどまらず、沈雨舒にまで及ぶのである。
今はせいぜい世家の地位が保てぬだけで、陳家の者の命と富貴に憂いはない。されど将来、もし上古門派が真に再び縁談を持って来たなら、陳家は往日の栄えを取り戻せよう。ゆえに陳老爺子は陳家のために、保守の策を取らざるを得ず、しばし忍び耐えるのである。
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