제1417장 각 가문의 동향 (하)

그리하여 진우천은 본래 약자였지만 아무도 그를 동정하지 않았고, 오히려 자업자득이라고 여겼다. 이것이 바로 우가의 수법이었다. 자신들의 책임을 깨끗이 떠넘겨, 진우천이 스스로 화를 자초한 것으로 만들어 버린 것이다.

오가 역시 세가 가운데 가장 약한 집안 중 하나로, 온 집안이 외가 고수뿐이고 가장 강한 자라야 현급 중기인 데다 그것도 막 돌파한 지 얼마 안 되어 저력이 실로 형편없었다. 특히 최근에는 오승천이 소가 형제를 건드렸다는 소문까지 있으니, 이번 세가 대회에서 후발 주자로 떠오른 소가가 틀림없이 오가를 탄핵할 것이라 짐작되었다.

»정정아, 너는 어떻게 보느냐?« 유진호는 유천익과 유천려의 말에 아무런 평가도 하지 않은 채 유정함을 바라보며 물었다.

»할아버지, 제 생각에는 이번에 우리 유가의 위험성이 가장 큽니다!« 유정함은 잠시 생각에 잠겼다가 반대 의견을 내놓았다.

»위험이 가장 크다고?« 유천려는 물론 유천익까지 모두 멍해졌다. 유정함이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못했다!

»왜 그렇게 말하는 게냐? 이유를 말해 보아라.« 유진호는 오히려 고개를 끄덕였을 뿐, 역시 아무런 평가도 하지 않았다. 표정은 여전히 잔잔하여 아무런 감정의 물결도 없었다. 유가를 두고 말하자면 유진호는 정말 대단한 인물이자 매우 지혜로운 노인이었다. 그는 매번 일의 핵심을 붙잡아 해결책을 찾아내곤 했다.

어쩐지 예전에 유진호가 자신이 십 년은 더 살 수 있다는 것을 알고 나자 유가 사람들이 그토록 기뻐했을 만했다. 그렇지 않았다면 유천익과 유천려 형제로는 정말 안 되었을 것이다. 유가 전체를 떠받치지 못했을 테니까! 유천익은 비록 침착하고 안목도 비교적 넓었지만 지략이 다소 모자랐고, 유천려는 안목이 얕아 장사는 하더라도 가업을 지키는 데는 몰라도 나아가 개척하기는 어려웠다.

유진호를 위로하는 것은 오직 이 손녀뿐이었지만, 유일한 유감 또한 유정함이 손자가 아닌 손녀라는 점이었다! 유천익의 아들은 너무 어려 아직 자라지 못했으니, 훗날 그도 유정함처럼만 자라 준다면 유진호로서는 늘그막에 위안이 될 터였다!

»제가 늘 느끼는 건데, 이번 세가 대회는 조용하지 않을 것 같습니다.« 유정함이 담담하게 말했다. »진가는 지금 보기에는 만겁의 나락에 빠진 듯하지만, 진가에게는 목숨을 지킬 두 장의 패가 있습니다!«

»오?« 유천익과 유천려는 모두 멍해졌다. 진가에 목숨을 지킬 두 장의 패가 있다니, 이건 너무 과장된 것 아닌가?

»첫 번째는 상고 문파와의 혼약입니다. 이건 우리 모두 아는 일이지요. 비록 허무맹랑해 보이고 이미 없어진 것처럼 보이지만, 사실 상고 문파가 파혼을 요구하지 않은 이상 여전히 유효합니다!« 유정함이 말했다.

유천익과 유천려는 그제야 문득 진가에게 이런 목숨을 지킬 패가 있다는 것을 떠올렸다. 그렇지, 상고 문파가 혼약을 해제하겠다고 명확히 밝히기 전까지는 진가가 여전히 상고 문파의 사돈 집안인 것이다! 상고 문파가 얼마나 무서운 존재인가? 은닉 세가조차 감히 그들에게 함부로 하지 못하는데, 하물며 평범한 세가이겠는가!

만약 우가가 정말로 진가를 강등해 세가의 반열에서 쫓아낸다면, 나중에 상고 문파가 와서 트집을 잡을 경우 일이 정말 커지고 말 것이다!

»두 번째는 위소입니다!« 유정함이 계속 말했다. »이것이 제가 생각하기에 가장 가능성이 큰 패입니다!«

»위소? 위소와 진가가……« 유천익이 문득 멍해졌다가 말했다. »그렇지, 진가의 어린 손녀 심우서는 고몽요와 함께 사는 절친인데, 위소와 관계가 괜찮은 모양이지……«

»위소가 자기 사람을 감싸는 것은 천하가 다 아는 일입니다. 감히 위소 곁의 사람을 건드린 자는 죽는 자는 죽고 불구가 되는 자는 불구가 되었지요. 우가는 물론이고 은닉 피가와 은닉 조가에게도 조금의 체면도 봐주지 않았습니다!« 유정함이 말했다. »만약 위소가 정말 이 일에 나선다면 진가는 아마 무사할 것입니다.«

»위소…… 그렇지, 위소가 개입한다면 이 일은 확실히 훨씬 쉬워지겠지!« 유천익이 고개를 끄덕이며 찬성했다. »정정의 말은, 위소가 진가의 일에 나설 가능성이 크다는 뜻이냐?«

»가능성이 아니라, 심우서가 입을 열기만 하면 백 퍼센트입니다!« 유정함이 말했다. »제가 아는 한 심우서와 위소의 관계는 말도 못 하게 좋습니다.«

»그럼 오가는…… 아, 알겠다, 역시 위소구나!« 유정함의 말에 힌트를 얻은 유천익도 몇 가지를 깨달았다. »오승천은 위소의 부하를 우두머리로 모셨다고 하니, 그렇다면 오가의 일도 위소가 당연히 보고만 있지는 않겠지……«

»맞습니다. 그래서 현재 가장 위험한 것은 우리 유가입니다. 다행히 강가는 이제 힘이 빠졌고 소가와도 원수지간이 되었으니, 강가가 세가로 승격하려 하면 가장 먼저 반대할 것은 틀림없이 소가입니다. 우가가 그 때문에 은닉 피가의 지원을 받아 하늘을 찌르는 소가를 적으로 돌리지는 않을 테니, 강가가 우리에게 주는 위협은 그리 크지 않습니다.« 유정함이 말했다. »하지만 우리도 방심해서는 안 됩니다. 우가가 무슨 꿍꿍이를 부릴지 누가 알겠습니까?«

유천익과 유천려는 모두 고개를 끄덕이며 찬성했고, 유진호 노인도 입을 열었다. »다들 알겠느냐? 각자 맡은 일이나 잘 하거라. 유가는 이번에 이론상으로는 위험이 없지만 알 수 없는 변수도 존재한다. 다만 정정의 말대로, 위소가 정말 오가와 진가의 일에 개입한다면 우리 유가의 일도 돌보지 않으리라는 법은 없다! 최근 정정의 건의에 힘입어 우리 유가와 위소의 관계도 신혼기와 같으니 말이다.«

»알겠습니다!« 유천익과 유천려는 모두 고개를 끄덕였다……

그런 가운데 지금 진가의 노인만은 안색이 다소 어두웠다. 이번 세가 대회는 아마 정말로 흉조가 짙을 터인데, 어떻게 대처해야 할까? 그러나 어찌 되었든 자신은 참석해야만 했다. 가지 않는다면 세가의 이름을 스스로 포기하는 것이나 다름없지 않은가? 그것은 다름 아닌 우가의 바람대로 해 주는 꼴이 아닌가?

진우천의 제안에 대해 진가 노인도 사실 마음이 흔들렸다. 심우서와 위소를 맺어 준다면 진가의 이번 위기는 자연히 풀릴 터였다. 위소의 지금 같은 강세라면 우가가 이를 갈며 분해해도 어쩌지 못할 것이었다!

하지만 지금의 관건은 역시 상고 문파였다. 상고 문파와의 혼약을 진가 노인은 감히 깨뜨릴 수 없었다! 그가 제멋대로 심우서를 다른 이에게 시집보냈다가 상고 문파가 정말로 책임을 묻는다면, 꾸지람을 받을 사람은 그 하나만이 아니라 심우서도 포함될 터였다!

지금으로서는 기껏해야 세가의 지위를 잃는 정도이고, 진가의 목숨과 부귀는 걱정할 것이 없었다. 그리고 훗날 상고 문파가 정말로 다시 청혼해 온다면 진가는 다시 옛 영화를 되찾을 터였다. 그래서 진가 노인은 진가를 위해 보수적인 전략을 취할 수밖에 없었고, 당장은 참고 견디기로 했다.

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