第1423章 郁小可、毒に冒される 天雷猪の心はたちまち揺れ動いた
実はその少し前、威武将軍は天雷猪にこう教えていた——衛昭もまた医者であり、修行者でもあり、しかも章力鉅の診療ノートを手に入れている。つまりは章力鉅の医術を受け継ぐ者と言ってよく、天雷猪が彼について外へ出るのも、悪くはない、と。
何しろ章力鉅は、死の間際に天雷猪へ言い残していたのだ。もし他の医者が自分を見つけたなら、その者について行き、その者の診療を助けてもよい——それこそが章力鉅の願いでもあった。
章力鉅は生涯、相応しい弟子に出会えなかった。良き師は得難いというが、資質に恵まれた弟子とて、同じように得難いではないか。章力鉅は厳格な人物であり、数を増やすより欠けたままに甘んじる道を選んだ。その結果、一生をかけても弟子を見つけられぬまま、己の学びのすべてを無念にも墓の中へ持ち込むしかなく、ただ将来、縁ある者がこの墓を訪れ、自分の一生の学問を受け継いでくれる日を待つしかなかった。
だからこそ、章力鉅の墓は奇妙で、しかも巧妙の限りを尽くして設計されていた。すべてに合点がいったとき、衛昭は初めて、章力鉅に心からの敬意を抱いたのだった。
まず、この古墓に入り、天雷猪を連れ出すには、霊獣と意思を通わせられる者でなければならない。衛昭はまだ自在に通じ合うことはできないが、威武将軍にはそれができる。だからこそ衛昭たちは無事に地宮へ入れたのだ。さもなければ、最初の関門で、あの何とも名状しがたい守墓の霊獣に阻まれ、先へ進むことなどできなかっただろう。
これが章力鉅の第一の試しである。霊獣と語らうことができれば、古墓へ入ることが許される。だがその者が医者ではなく、ただの墓荒らしならば、続く毒霧と毒矢が、墓を訪れた者の命を奪い去る。むろん、医者であれば自ら毒を解せる。そういう者こそ、章力鉅が探し求めた医術の継承者だ。人柄などの問題までは、章力鉅にも見極めようがない。こればかりは仕方がない。人柄が良かろうと悪かろうと、医術が優れ、霊獣と語らえるのなら、辛うじて自分の後継者と言えなくもない。
しかも章力鉅という人物は、生涯に数知れぬ人命を救ってきたとはいえ、その性分は正にも邪にも傾くところがあり、杓子定規な人間ではなかった。その点は、衛昭の性格ともどこか似通っていた。
天雷猪は、以前むさぼり食った薬材よりも大きな恩恵を手にすると、たちまち尻尾を振って衛昭の周りを跳ね回り、舞い踊った。
衛昭は少々呆れた。この小物はなんとまあ打算的なのだろう。さっきまでは何と言おうと動こうとしなかったのに、餌をちらつかせた途端、機嫌を取ってくるとは。
「シャオウェイ、こいつに伝えてくれ。レベルを上げたければ、俺について来いと」衛昭は威武将軍にそう言い、自分の意思を伝えてもらった。
しかし、威武将軍が口を開くより早く、天雷猪は跳び上がると、そのまま衛昭の体にしがみついて離れなかった。衛昭が気を変えて置いていかないかと、恐れているかのようだった。
「ワンワン……」威武将軍は天雷猪を指し、次に衛昭の口を指した。意味は明白だ——この小物には、衛昭の言葉が聞き取れているのだ。
「ほう？」衛昭は一瞬たじろいだが、すぐにうなずいた。章力鉅が天雷猪と言葉で語り合えていたのなら、天雷猪に人の言葉が分かるということでもある。つまり、この小物はずっと衛昭の言葉を理解していたのか——それは少し腹立たしかった。では、先ほど威武将軍に伝言を頼んだのは、この小物に見物されていたというのか。
「この豚め、俺の言葉が分かるのか？」衛昭は天雷猪を睨みつけて問い詰めた。
「チーチー」天雷猪は少し怯えたようにうなずいた。衛昭が怒って、置いていかれるのを恐れたのだ。
「行くぞ！」衛昭も畜生相手に本気で腹を立てる気はなく、天雷猪を体から引き剥がして地面に下ろした。「自分で歩け」
「チーチー」天雷猪はまた衛昭に抱きつこうとした。衛昭の体はまるで大きな霊体のようで、天地の霊気に満ちあふれている。ほんの少しでも漏れてくれれば、自分は計り知れない恩恵を受けられる——そう感じているのだ。
郁小可は天雷猪が可愛らしくて、思わず手を伸ばして撫でようとした。
そのとき突然、衛昭の玉佩が警告の信号を発した。衛昭ははっとした。どんな危険が起きるのかまでは分からない。それでも咄嗟に叫んだ。「危ない！」
「あっ！」郁小可は思いもしなかった。天雷猪に触れようとした瞬間、その体毛が一斉に逆立ったかと思うと、まるで怒り狂って毛を逆立てた獣のように膨れ上がり、郁小可の手を刺して血を出してしまったのだ。「この子、ハリネズミみたい」
郁小可は慌てて手を引っ込め、指を口に含んで吸った。
「まさか、自己防衛の力まで備えているとは」衛昭は笑って首を振った。この小物には攻撃力はないが、防御力はある。玉佩が警告を発したのは、天雷猪が郁小可を刺そうとしたからだったのだ。
「そうなのよ、ちょっと触っただけなのに許してくれないんだから」郁小可は泣き笑いの表情を浮かべた。撫でただけなのに、手を刺されてしまった。
天雷猪が仲間に加わったことで、衛昭は章力鉅の主墓室へ再び赴き、この墓の主を邪魔しようとは思わなくなった。手に入れるべきものはすでに手に入れている。衛昭は欲張りな人間ではない。今回この古墓を訪れた目的は、火霊聖果を探し出すことだけだったのだから。
だから、雨老が聚気丹を一つ持ち去ったときも、衛昭はさほど惜しみはしなかったし、追いかけてまで死に物狂いで取り戻そうともしなかった。自分に大した役に立たぬもののために、衛昭は心を費やす必要など感じなかったのだ。
天雷猪と威武将軍を連れ、衛昭と郁小可は死門の通路を伝って素早くとって返した。道中はひどく安全で穏やか、何の危険にも出くわさなかった。どうやら以前の推測は間違っていなかったらしい——天雷猪がいる場所には、危険など何一つ存在しないのだ。
死門と生門の出口まで戻ってきたところで、郁小可がふとふらついた。
「泥棒さん……ちょっと頭がくらくらする。少し休まない？」郁小可は、自分がなぜめまいを覚えるのか不思議に思いながらも、その原因は十中八九、墓の中に長くいたせいで酸素が薄いからだと考えていた。
「ほう？ めまい？」衛昭は一瞬とまどう。「どうしたんだ？」
古墓の空気は外界より薄いとはいえ、郁小可のように過酷な環境を常に行き来している者にとっては、さしたる影響などあるはずがない。老黒でさえ平然としていたのだ。郁小可に問題が起きるはずがあるまい。
だから衛昭は、郁小可の突然のめまいに首をかしげた。医者としての勘、とりわけ危険の多い古墓の中であるだけに、衛昭は少なからず緊張して問いかけたのだった。
「私にも分からない。古墓の中の空気が薄いせいで、少し酸素が足りないのかも？」郁小可も自信なさげに言った。
衛昭はうなずいた。まだ疑念は残るが、今のところ他に説明のつく理由もない。何しろこの道中、死門の通路では何の危険も起きていない。そうでなければ、衛昭の玉佩が無反応であるはずもないのだから。
最速更新、ポップアップなしで読むなら。