第1444章　あなたがきょうそうしなさい「わかったわかった」とおうしぎょがしかたなさそうにいった

衛昭はうなずいて、ようやく胸をなでおろした。「陳曦、子魚の勉強は頼んだよ。僕は先に失礼する」

「うん、任せて。衛昭お兄さん、バイバイ！」陳曦は衛昭に手を振った。さっきの高ぶりで、小さな顔はほんのり赤く染まっていた。

「バイバイ！」應子魚は陳曦ほど嬉しそうではなかった。

衛昭は気にするふうもなく、にっこり笑うと、足早に應子魚の教室を出た。もうすぐ授業が始まるのだ。いつまでもここに居座るわけにはいかなかった。

衛昭が去ると、應子魚は立ち上がって外に目をやり、衛昭が離れたのを確かめてから、にやにやしながら陳曦にウインクした。「ねえ小曦、あんたさ、衛昭のやつが好きなんでしょ？」

「えっ？」陳曦はぎょっとして、目を丸くした。「な、なに言ってるの……」

「あんたって、衛昭っていう暴君が好きなんじゃないの？」應子魚はここ数年、社会の中でもまれてきただけに、ませたところがあった。男女のあれこれは見聞きしてきた。自分で試したことはないものの、知っていることは少なくない。陳曦の赤い顔を見て、勘づいたのだ。

「わ、私なんか好きじゃないよ……」陳曦の言葉は心にもなかった。好きなの？　好きじゃないの？　好きってなに？　好きじゃないってなに？　陳曦は男女の情など考えたこともなかった。ただ衛昭はすごくいい人だと思っていた。母の病を治してくれただけでなく、自分も何かと助けてもらった。そのおかげで心の中に、衛昭への憧れのようなものが芽生えていた。ほのかな好意はあるものの、好きだなどとは考えたこともなかったのだ。

「ほら、顔が赤くなって、口までどもってる。それに衛昭お兄さんなんて、そんな親しげに呼んじゃって！」應子魚はにやついて言った。

「わ、私……」陳曦は動揺して、どう取り繕っていいか分からず、しどろもどろになった。「だ、だって彼はもともと私たちより年上なんだもん！」

「へえ、小曦ったら、春にうずいちゃったわけ？　子魚お姉さんが相談に乗ってあげようか？　勉強じゃあんたにかなわないけど、この方面なら経験豊富だよ！」應子魚はようやく陳曦に勝てる得意分野を見つけて、嬉しそうに胸を叩いて言った。

「えっ？　子魚お姉さん、恋愛したことあるの？」陳曦はぽかんとして尋ねた。

「わ、私……豚肉を口にしたことはなくたって、走る豚くらい見たことはあるでしょ！」應子魚は口ごもりながら言った。「あたしのほうがあんたより見聞が広いんだから！」

「そっか……でも衛昭お兄さんにはもう彼女がいるよね……しかもすごくきれいな……」陳曦はいつのまにか應子魚のペースに乗せられていた。本当は自分でも衛昭が好きなのか分からないのに、ぼんやりと應子魚の言葉に沿って口にしていた。

「彼女がいたって平気だよ。奪っちゃえばいいの、競争すれば！」衛昭のそばにいた小娘を思い出すと、應子魚はむっとした。この前はあの小娘が衛昭をそそのかして、自分のお尻を叩かせたのだ。この恨みは忘れていない！　あの小娘ったらひどすぎる。どうして衛昭に自分のお尻を叩かせないのかしら？

「だめ……笑笑お姉さんとは争えないよ。笑笑お姉さんは私によくしてくれるもん……」陳曦は首を振って言った。「そんなこと、私にはできないよ」

「いいってなにさ？　馮筱筱って小娘は意地が悪いのよ。お腹の中は悪知恵でいっぱいで、衛昭っていう暴君にあたしのお尻を叩かせようとしたんだから！」應子魚は言った。「安心しなよ。あたしがついてるんだから、きっとあんたの衛昭お兄さんを射止めさせてあげる！」

「あっ？　わ、私なに言ってるんだろう？」陳曦はようやく我に返り、さっき自分が口にした言葉を思い出して、たちまち顔を真っ赤にした。「子魚お姉さん、わ、私さっきはでたらめを言っただけなの。そんなつもりじゃないの……誤解しないで……」

「えへへ、うっかり本音が出ちゃったんだよ、よく分かる！」應子魚は言った。

「……授業が始まるから、ちゃんと聞くね」陳曦は顔を赤らめたまま、もう應子魚を相手にしなかった。

復山中学を出た後、衛昭は應子魚と陳曦の件を慶伯に話した。慶伯はもちろん二つ返事で引き受けた。これくらいのことは彼にとっては造作もないことだったし、何より衛昭は顧氏集団の株主でもあるのだ。

出立の前に片づけるべきことは、ほぼ片づいたと考えて、衛昭はようやく息をついた。実のところ、今回の出立にあたって衛昭が最も案じていたのは、お嬢様と小舒と唐韻の身の安全だった。彼女たちの実力を力ずくで玄階にまで引き上げてやることさえ考えたが、当座は彼女たちに修めさせられるような内功心法が見当たらなかったのだ。

軒轅馭竜訣は女の子が修めるのには向いていないし、衛昭の手元にはほかの内功心法もなかった。人と霊獣の違いは、霊獣は内功心法がなくとも実力を高められるのに、人にはそれができないことにある。だから衛昭はこれからゆっくり探して、お嬢様たちに合った心法を見つけようと考えていた。そうすれば、自分もさほど気を揉まずに済むのだ。

別荘へ車を走らせる道すがら、衛昭は邱凌珊と陳宇天のことを思い出した。二人がどうしているか分からない。盗掘の件は片づいたのだろうか。衛昭は考えて、やはり発つ前に邱凌珊に電話で一言知らせようと決めた。なにしろ二人は今ではよき友といえる仲だ。今回出れば、いつ戻れるかも分からない。これから彼女が事件を追うときにも、自分は力になってやれないのだ。

そう思い立って、衛昭は邱凌珊に電話をかけた。

邱凌珊も実のところ、衛昭に電話をかけようかどうしようか迷い続けていた。衛昭が医者であることは知っていた。今は陳宇天も病院で最善の治療を受けているものの、邱凌珊は衛昭のほうが一枚上手だと思っていた！　それに、古墓の中でのことだが、雨老がたしか、衛昭のそばにいる威武将軍は治療系の霊獣だと言っていたような？

邱凌珊には雨老の言葉がでたらめなのかどうか分からなかった。なにしろあの犬の素性を知っているからだ。もとはただの普通の犬を、衛昭が力ずくで実力だけ引き上げたものにすぎず、自分や陳宇天と大して変わらない！　これのどこが霊獣だというのか？

だからこの霊獣が傷を治せるという話も、邱凌珊はあまり信じてはいなかった。

もっとも信じる信じないにかかわらず、邱凌珊はこの件はやはり衛昭に知らせるべきだと思っていた。彼女の心の中で、衛昭はほとんど万能に等しい存在だった。何かあれば衛昭を探せば、どんなに難しいことでも、衛昭はやすやすと解決してくれるのだ。

だが、陳宇天は彼女が衛昭に知らせるのを許さなかった。これが邱凌珊を悩ませていた。一方では自分の約束を破りたくないし、一方ではやはりこの件は衛昭にしか解決できないと感じていたのだ。

邱凌珊が迷っているちょうどそのとき、電話が鳴った。

邱凌珊は同僚からの電話だと思い、考えを振り払って電話に出た。「もしもし？」

「僕は衛昭だ」衛昭は言った。「そっちは大丈夫か？　僕のほうはもう数日で出発するつもりだ」

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