第1508章　馮逆天の高慢

これまで張乃礮の機嫌を取ろうとして、衛昭を完全に敵に回してしまったのだ。こうなった以上、いますぐ誤りを正さない手はないだろう。

衛昭は樁鳥炮が差し出したものを受け取り、うなずいて言った。「よし、おまえらはもう消えていいぞ。おまえらを見ていると手がむずむずして、ぶん殴りたくなるんでな」

「ガッ……」樁鳥炮は一瞬呆け、すぐに言った。「私たちはすぐ消えます、絶対に速く、光よりも速いことをお約束します！」

言い終えるや否や、樁鳥炮は樁鳥槍を連れて飛ぶようにして逃げ去った。張乃礮が廃人になったとはいえ、衛昭がどんな手段を使ったのかは分からないが、もし衛昭が同じ手を自分たち兄弟に使ったならば、絶対にいい思いはできないと確信していたからだ。

「逃げるのが早いこと、ウサギよりも早いわね！」楊七七は、木が倒れると猿が散るように慌てふためく樁家の兄弟を見て、内心腑に落ちなかった。かつて自分をからかって強奪しようとしたときの、あの威張り散らした態度はどこへ行ったのか。

今や衛昭が張乃礮を打ち負かすのを見て、直接衛昭を「おじいさま」と呼ぶとは、いったい何なのか。

「さあ、雪霊芝を受け取れ。今度こそ失くすなよ」衛昭は雪霊芝を楊七七に返しながら言った。

「あっ！」楊七七は雪霊芝を受け取り、顔に感謝の色を浮かべて言った。「ありがとう……」

「礼には及ばない。おまえも先ほど力を貸してくれたからな」衛昭は手を振った。

「でも……私は何の役にも立てなかったわ……」楊七七は少し気まずそうだった。先ほどの自分の一撃が、張乃礮に何の影響も与えなかったのは、彼女もよく分かっていたからだ。

「時間を稼いでもらえればそれでよかったんだ。先ほどのいくつかの策は、全部時間稼ぎのためで、俺もまさか通じるとは思っていなかった」衛昭は言った。「ただ、気が引けるというなら、雪霊芝を俺に返してくれてもいいぞ」

「いやよ！」楊七七は慌てて雪霊芝をしまい込んだ。「もうくれるって約束したじゃない」

「ふっ……」衛昭は笑った。「また会おう。おまえのポイントは大体足りているだろう。俺たちは張乃礮と樁家の兄弟の分を合わせても、一人五百ポイントにすぎない。もう少しポイントを稼いでから、確実に合格しなければな」

「私……一緒に行ってもいい？」楊七七は今度こそ本当に怖くなっていた。また誰かに奪われてしまったらどうしよう。せっかく失って再び手に入れた雪霊芝を、また失いたくなかったのだ。

「おまえが？俺たちと一緒にか？」衛昭は少し驚いた。

「安心して、あなたたちに迷惑はかけないし、天材地宝をねだるつもりもないわ。ただ、そうしているほうが安心できるというか……」楊七七は慌てて言った。

「ならば、行こう」衛昭も断る理由はなかったので、うなずいた。

張乃礮が敗走したという知らせは、風のように試練者の間を駆け巡った。多くは直接目撃していなかったが、人づてに情報を得たのだ。つまり、凌一が張乃礮を打ちのめして廃人にした、と。

その驚くべき報せに、人々は皆、慌てふためいた。あれは上古門派から出てきた、絶技を身につけた好手ではないか。それが敗れたというのか？あの凌一という男は、それほどの腕前なのか？

こうして人々は、当初の「奪われるな、盗られるな、乃炮に気をつけろ」から、今や「奪われるな、盗られるな、凌一に気をつけろ」へと変わった。もちろん、これはただの冗談に過ぎない。しかし今、皆が最も警戒する相手は、馮逆天へと変わっていた。

なぜなら、馮逆天も張乃礮と同じようなことをしていたからだ。彼は雨山を連れて、あちこちで強奪し、他人の天材地宝を掠め取っていたのである。

「逆天さん、聞きましたよ、凌一ってやつが張乃礮を打ちのめしたそうです。一体どういうことですか？あの男はそんなに強いんですか？」雨山ももちろん報せを受けており、少し緊張しながら尋ねた。

衛昭と雨冰が同じ一団なのだから、もし衛昭が本当にそんなに強い存在なら、自分はどうやって雨冰に対処すればいいのか。

「さあな。だが気にすることはない。たとえ奴が強かろうと、どうということはない。俺の前では、雲のようなものだ」馮逆天は言った。「地階以下ならば、全てを掌握できる。内家の好手であろうと外家の好手であろうと、俺の領域から逃れられる者はいない。一度俺の領域に入れば、奴は動けなくなる。動けなければ、どうやって技を出す？ただ打たれるだけだ」

「はははは、確かにその通りです。そうなると、逆天さんは張乃礮よりもずっと強いということですね！」雨山は確かにその通りだと聞いて、たちまち安心した。その時、馮逆天が逆天神功を使って衛昭を直接動けなくすれば、奴は技を出すどころではない。どんなに強力な技も、悔しさを噛み殺して死ぬしかないではないか。

「そうとも言えるが、それぞれに長所があるということだ」そう言いながらも、馮逆天はやはり傲然としていた。雨山の言う通り、張乃礮が手も足も出せなかった相手を、自分は絶対に仕留められるという確信があったからだ。

「しかし、張乃礮は確かに逆天さんには敵いませんね！奴も逆天さんに会えば、打たれるだけです！その時は動けなくしてしまえば、奴は私たちに近づくこともできず、好き放題できるではないですか？」雨山は追従して言った。

馮逆天は淡々と笑うだけで、何も言わなかった。彼は張乃礮の吸蜂神功が受け身のスキルであると聞いていた。自分に動けなくされようと、発動できるというのだ。だが、たとえそうでも、馮逆天は確かに自分が張乃礮より強いと思っていた。本当に戦いになれば、たとえ張乃礮に大したことをできなくても、動けなくした後に火器で撃てば、同じように打ち殺せるではないか。まさか弾丸まで真気に変えられるとは思えなかった。

冰雪霊山の最高所に、青色と白色の絹の衣をまとった二人の女性が立っていた。小青と、冰宮の冰宮主である。

二人の立つ位置からは、冰雪霊山の全体を見渡すことができた。天階の好手の視野と感知能力は、一般の修行者の比ではない。何の電子機器も借りずに、二人は冰雪霊山で起きるすべてをはっきりと見通すことができた。

「あの凌一という男、少し面白い」冰宮主も凌一が張乃礮に勝った場面を見て、淡々と評した。

「そうですね。彼が一体どんな技を使ったのか、張乃礮をあそこまで打ちのめすとは」小青は少し困惑しながら言った。「ただ、上古門派の弟子が傷を負ったとなれば、私たち冰宮に恨みを向けてくるのではないでしょうか？」

「彼らにそんな度胸があるか？」冰宮主は淡然として言った。「彼らのために試練の規則を改め、試練者が互いに死地に陥れないようにしてやったのは、もう十分に顔を立ててやったということだ。今回、命までは取らずに済ませたのも、一つの報せになっている。我々に恨みを向けようなどと？たとえ明日複明日教派の祖師が来ようと、我と同格の存在に過ぎない……」

「その通りですね！」小青は聞いてうなずいた。「私たち冰宮、誰に怖気づいたためしはありませんからね！」

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