第1554章　しけんせいこう

「氷宮に残って治療を受けている。」衛昭は趙奇壇に多くを語らなかった。この男にいまだ心を打ち明けることはできず、一線を引いて、ごく普通の友人として付き合うにとどめていたのだ。

「なるほど、そういうことでしたか。それはまことにおめでとうございます、凌兄さん！」と趙奇壇は慌てて言った。

「うん……もう何もない。支度をしたら帰ろう。」衛昭はそれ以上この話に触れたくなかった。

「ええ、私はもう支度ができていますから、いつでも出発できますよ。凌兄さんはどうします？　一晩休んでいかれませんか？」と趙奇壇は尋ねた。

「いや、休む必要はない。そのまま行こう。」衛昭の心はすでに家の方にあった。馮筱筱の件はひとまず片がつき、あとは大学入試を残すのみだ。間に合えば、受験できるはずだった！

しかも世家大会の日取りも間近に迫り、衛昭は陳宇天に付き添って大会に出なければならなかった。気がかりなのは、今回の試練では地階への突破のきっかけをつかめなかったことだ。つい先だって玄階後期へ突破したばかりゆえ、玄階後期巔峰にすら届いていないのかもしれない。

衛昭自身が地階の高手にならねば、陳宇天や邱凌珊を地階の高手にすることなど到底かなわない。衛昭が地階に至らぬうちは、高手を量産できる限界は玄階初期までなのだ。

客棧でチェックアウトの手続きを済ませ、衛昭は趙奇壇とともに車を走らせ、この地を離れて松山市の方へ向かった……。

犯罪容疑者の行方を押さえるため、邱凌珊は人員を増やして馮筱筱の車庫の近くを見張らせた。容疑者が車を取りに来さえすれば、警察の目にとまるはずだった。

だが邱凌珊をがっかりさせたことに、容疑者はこの数日、まるで姿を消したかのように、公の場に現れず、犯行を重ねることもなく、車庫に車を取りに来ることすらなかった！

もっとも、安建文はすでに大騾子に命じて、あの偽装した路虎車を処分させていた。「零一」が外で犯行を続けなかったのは、殷博士の生化学実験を受けていたからである！

殷博士は今や、実験体の人体の潜在能力を一瞬で玄階後期巔峰の外家の実力にまで高められる。無論、それは一瞬にすぎず、持続時間は三分から五分にすぎない。普段は、その力を使わずに済ませているのだ。

「文少、薬剤をカプセルに仕上げ、『零一』の口中に仕込んであります。抗しがたい敵に遭えば、『零一』は脳に植え付けられた催眠師の第二の指令を自動的に実行し、カプセルを噛み破ります。そうすれば『零一』の実力は瞬時に玄階後期巔峰となりますが、持続時間は今のところ三分から五分ほどです。薬剤の活性が安定しないため、この時間はおおよその範囲しか定められません。」実験の成功を受け、殷博士はすぐさま安建文に報告した。

「すばらしい！」安建文は殷博士の話を聞き、称賛して言った。「これでもう十分だ。警察が『零一』を捕らえるために神秘調査局から高手を呼んで応援させたら、『零一』が敵わず逃げ切れなくなるのを恐れていたのだ。『零一』が警察に捕まれば、計画は完全に失敗してしまう！　瞬時に逃げ切れさえすれば、問題はない！」

「もうひとつ朗報がございます！」と殷博士は言った。「『零一』の瞬間的な極限の実力は玄階後期巔峰ですが、通常時の実力も薬剤で玄階初期まで高めてあり、持続時間は二時間ほどです！」

「いいぞ、進歩だな。以前はこれだけの時間、黄階の実力を保つのがやっとだったのに、今や玄階になったとは！　あと一歩進んで、『零一』の実力を玄階後期巔峰に保てるようになれば、そのときは世家を洗いざらい奪えるぞ、がはは！」と安建文は満足げに言った。「そうだ、さっき薬剤をカプセル剤にしたと言ったな。それを少し用意して、俺に持ち歩かせられないか？　そうすれば俺も玄階後期巔峰の実力を持つ外家の高手になれるじゃないか？」

「それはおそらく無理でございます！」と殷博士は慌てて首を振って言った。「文少、目下の薬剤は副作用がきわめて大きく、脳に対する破壊作用が強烈でございます。服用すれば、その者は徐々に白痴となり、催眠師の指令の下でしか動けず、自主の意識を完全に失ってしまいます！」

「そんなに恐ろしいのか？　なら俺はやめておく！」と安建文はぎょっとして飛び上がった。冗談ではない、それでは生化学ゾンビになってしまうではないか？

「文少もあまりご心配なさらず。こちらでも研究を急いでおります。当年、導師が去るときに資料の大部分を持ち去られ、こちらでは少しずつ復元するしかありませんが、ご安心ください。今後の薬剤には、きっと普通の者にも使えるものができ、文少をも高手にならせてみせます！」と殷博士は言った。

「それはまことに結構だ！」安建文は心に描いた。自分も高手となったそのとき、顧夢瑤は近衛を置きたがるのではなかったか？　衛昭を嬲り殺しにしたのち、自ら進んで顧夢瑤の近衛となれば、佳人を抱いて帰れるのだ！　そう思うと安建文の胸は高鳴った。「そうだ、『零一』に犯行を続けさせろ、騒ぎは大きければ大きいほどいい。民衆の怒りを買うのが一番だ。そうすれば、たとえ最後の容疑者が衛昭でなくとも、皆が衛昭を排斥するようになる！」

「かしこまりました、文少。すぐに奴に犯行を続けさせます。ただ今回は車ではなく、バイクに乗らせます！」と大騾子は言った。

「できるだけ残忍にやらせて、それから機会を見て顔を見せ、警察に容疑者を特定させろ！」と安建文は言った。

「はい、問題ございません！」と大騾子はうなずいて言った。

………………

「衛昭リーダー、前方の風雪がひどすぎます。どこかで身をかわしましょう！」趙奇壇は車を止めて頭を出し、後ろの衛昭の車の方に向かって叫んだ。

趙奇壇は玄階の高手で真気が満ちているゆえ、衛昭は窓を開けずとも趙奇壇の声を聞き取ることができた。

衛昭も車を止めた。前方の風雪はたしかに激しく、視界はきわめて悪く、前方の様子などまるで見えない。ゆえに趙奇壇が自ら買って出て先鋒となり、前方でハザードランプを点けて衛昭を導いていたのだ。

「では、しばらく休もう。どこか身を寄せられるところを探そう。」と衛昭は言った。

この道すがら障害物や歩行者、車両に出くわすことはあるまいが、それでもこのまま走るのはやはりいささか危険であった。

「この近くに洞窟がひとつあります。来るときに見かけて、わざわざナビの地図に印をつけておいたんです。衛昭リーダー、そちらへ参りましょう？」と趙奇壇は尋ねた。「まさか今役に立つとは思いませんでした！」

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