第2005章　誰かが来たのか？

「衛昭、ありがとう！」許詩嵐は衛昭を見つめ、厳粛に、そして心からそう言った。「どう感謝すればいいのか分からないけれど、私が言えるのは、千言万語あってもこの二文字だけ——ありがとう！」

許詩嵐の言葉はすべて本心からだった。つい先刻まで、彼女にとって衛昭は少し仲の良い友人にすぎなかった。だがこの瞬間、彼は心を通わせ、いや命さえ預け合える友になったのだ！　命を救われた恩は、返しようがない。

金銭も恩恵も、命には及ばない！　許詩嵐は信じていた。もしこの瞬間、衛昭が身を以て報いよと命じたなら、彼女は迷わず応じただろうと。英雄が美女を救う物語は少々陳腐だが、古来佳人は英雄を愛するものだ。許詩嵐はこの一瞬で衛昭を愛したとは言えないが、心の奥深くで衛昭に強い好意を抱いたのだった。

だから、たとえ身を以て報いるよう求められても拒む気はなかった。もちろん、それは許詩嵐が冗談半分に思い描いたことにすぎない。衛昭には恋人がいる。しかも二人も。さらには顧夢瑶も沈雨舒も彼とある種の曖昧な関係にあるのだから、自分一人が加わらなくても変わらない。

「礼には及ばないよ」衛昭は立ち上がり、屈託なく許詩嵐に言った。

「え……」許詩嵐は衛昭がそれほど気楽に言うとは思わず、少し意外だった。「どう報いればいいのか分からないけれど、あなたが言うことなら、これからは何でも全力を尽くすわ、決して辞さない……」

馮三荒は許詩嵐を一瞥し、ためらったが、結局は何も言わなかった。

大スターの許詩嵐にそんな約束をさせたのだ。もし衛昭が好色な男なら、彼が求めるものなど想像がつく。だから馮三荒は許詩嵐に注意を促そうと思ったが、やはり必要ないとも感じた。もし衛昭が本当にそんな人間なら、自分はとんだ見誤りをしたことになる！

「はは、いいよ。瑶瑶も小舒も君のファンなんだ。これから二人が君に会いたがったら、いつでも来てくれればいい」衛昭は軽く笑みを浮かべ、どうでもよさそうに言った。許詩嵐の約束など、まるで気に留めていないかのようだった。

「もちろん問題ないわ。そんなの小さなことだもの。私たち元々友達だし、これは要求のうちに入らないわ」許詩嵐も当然、これを衛昭への恩返しの条件にするつもりはなかった。

「そうだ、今すぐあの黒衣の男の素顔を見てみよう。いったい何者か」衛昭はふと、あの覆面の黒衣の男を思い出した。覆面をしているということは、人に顔を見られるのを恐れているに違いない。ならば、許詩嵐や馮三荒が彼を知っている可能性は高い。

「そうだ、それが本題だ！」馮三荒もうなずき、急ぎ足で黒衣の男に近づき、覆面を引きはがそうとした。しかし手を半分伸ばしたところで止まり、おののいた声をあげた。「化屍粉だ！」

「化屍粉？」衛昭は少しはっとし、馮三荒の言葉の意味が分からず、続いて歩み寄った。だが黒衣の男の顔の状態を見て、眉をひそめた。「なるほど……化屍粉か！」

衛昭は以前の仕事柄、化屍粉には詳しかった。これは肌や骨を急速に腐食させる粉末で、浴びせれば瞬時にその部分を溶かしてしまう。もちろん、これはまだ強力な部類ではない。もっと強力な化屍粉は、ほんの少し浴びせるだけで死体全体を溶かしてしまうのだ。

今、黒衣の男の顔はまさにその状態で、完全に溶け、骨さえも大半が腐食していた。黒い覆面の下からはぷつぷつと**した液体が湧き出し、腐臭を放って、ひどくおぞましかった。

許詩嵐と程依依は一目見ただけで、吐き気を催し、今にも嘔きそうになった。

「どういうことだ？　俺が傷を癒し、突破していた間に、誰かがここへ来たのか？」衛昭は眉をひそめた。口ではそう問いながらも、心の中ではほとんど確信していた。この路地に、自分たち四人以外に誰も来ていないはずだと。

さもなければ、見知らぬ気配が近づけば、衛昭には必ず感じ取れたはずだ。しかし、衛昭には何も感じられなかったのだ。

「いや、いないはずだ……」馮三荒は眉をひそめ、それから首を振って否定した。「あなたが地面に座り込んでいた時、この路地にいたのは私たち四人だけだったはずだ……」

「四人？　なら化屍粉を撒いた者などいないはずだ。ということは、この地階の黒衣の男が死ぬ前に、口の中のカプセルか覆面の何かの仕掛けを噛み破ったのだろう……」衛昭は以前、空港高速道路での玄階後期頂点の実力者の非情さを思い出していた。自分で自分の頭を打ち砕くことすらできるのだ。ならば、この地階の黒衣の男が自ら顔を破壊しても不思議ではない。

「そういうことだろう！」馮三荒はうなずいた。先ほど、許詩嵐と程依依は慌てふためいていたが、路地に別の者が入ってきた様子はなかった。

「もう一人を見てみよう！」衛昭は少し離れたところにいるもう一人の黒衣の男を指さした。だが衛昭の目はよく利き、一目見ただけで失望して首を振った。「こっちも駄目だ、見るまでもない……」

馮三荒は諦めきれずに歩み寄り、もう一度目をやった。案の定、もう一人の玄階の黒衣の男も見る影もなく、まったく見分けがつかなかった。

「駄目だ、こいつらは本当に狡猾だ！」馮三荒は悔しげに言った。「今では身元さえ分からないとは、実に腹立たしい！」

「まあいい、俺が人に連絡して死体を処理させる。その後で、さっきの死体をもう一度確認しに行こう」衛昭が言った。

「お？　伝手があるのか？」馮三荒は衛昭の言葉を聞いて、たちまち顔をほころばせた。

「警察の楊懐軍は俺の親友だ」衛昭が言った。

「だが……私の知る限り、あの死体はすでに神秘調査局へ運ばれている……」馮三荒は苦笑しながら言った。「神秘調査局の人間を頼るしかないな……」

「はは、俺の義父がそうなんだ……」衛昭は肩をすくめ、笑って言った。

「義父？」馮三荒はきょとんとした。

「馮筱筱の父親、馮天龍よ」許詩嵐が事情に詳しかったので、馮三荒に説明した。

「馮天龍……ふう……」馮三荒は驚き、思わず冷気を吸い込んだ。

「どうした？」馮三荒の表情に、衛昭も許詩嵐も不思議に思った。

「いや、何でもない……ただ、林兄さんの義父がまさか神秘調査局の人間だったとは驚いただけだ」馮三荒は苦笑いして言った。

「ああ、じゃあ今すぐ電話する」衛昭はそう言うと、すぐに馮天龍に電話をかけ、こちらで起きたことを一通り話した。案の定、あの死体はすべて神秘調査局に運ばれていた。ただ、今のところ、どの勢力もこれらの人物を引き取りに来ず、自分たちと関係があるとも認めていない。

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